◆１．飛んでる娘１

飛んでる娘

１

　琵琶湖に突き出た丘の上に華麗な楼閣(ﾛｳｶｸ)がそびえている。

　その豪華さは、この世のモノとは思えない程、素晴らしく、とても、言葉では表現できない程、美しかった。

　五年前まで、人家もまばらな辺鄙(ﾍﾝﾋﾟ)な土地が今、誰もが注目する都となっていた。

　安土(ｱﾂﾞﾁ)である。

　尾張（愛知県）出身の英雄、織田信長は破竹の勢いで、群がる敵を打ち倒し、清須から岐阜、岐阜から京都へと進出したが、京都に留まる事なく、琵琶湖畔の安土の地に本拠地を置き、城下町を建設した。丘の上に石垣を積み上げ、五層建ての豪華な御殿を築き、それを天主と命名した。

　城下には家臣たちの屋敷が並び、各地から集まって来た商人や職人たちが、新しい町を作っていた。町々は活気に溢れ、人々は城下の象徴である輝く天主を見上げながら、信長のお陰でようやく、戦乱の日々も終わったと安堵の日々を送っていた。

　梅雨の上がった夏晴れの朝、職人たちの町への入り口に当たる鎌屋の辻と呼ばれる大通りの四つ角で、見るからに変わった二人の娘が深刻そうな顔付きで話し込んでいた。

　二人共、足丸出しの丈(ﾀｹ)の短い単衣(ﾋﾄｴ)を着て、腰に巻いた白い帯の結び目を横に垂らしている。長い髪には蝶々のようなリボンを結び、旅支度をしているつもりか、小さな包みを背負って、杖(ﾂｴ)を持っていた。

　一人は赤い朝顔模様の単衣に赤いリボン、もう一人は青い朝顔模様の単衣に青いリボンを付け、好みの色は違うが、顔付きも体付きもそっくりだった。

「じゃア、気イ付けてネ」と赤いリボンの娘が跳びはねた。

「あんたもネ」と青いリボンの娘も跳びはねた。

「うまくやりましょ、ネ」

　二人はうなづくと、天主を見上げてから、手の平をポンとたたき合って別れた。

　青いリボンの娘は京都へと続く街道に向かい、赤いリボンの娘はしばらく、青いリボンの娘を見送っていたが、首から下げた十字架をそっと握るときびすを返した。

　赤いリボンの娘が青いリボンの娘を見送った後、少し離れて立ち話をしていた二人の山伏が、何気ない仕草で、一人は青いリボンの娘を追い、もう一人は赤いリボンの娘を追って行った。さらに、荷物をかついだ旅の薬売りが二手に分かれて、山伏を追っていた。

　鎌屋の辻を二町（ﾆﾁｮｳ、約二百メートル）程、北上するとまた大通りにぶつかる。その大通りは城と港を結ぶ主要道で、通りの両側には商人たちの屋敷や蔵、そして店が並んでいた。

　東に行けば、百々(ﾄﾞﾄﾞ)橋を渡って城内へと入る。石段を登って仁王門をくぐり、さらに登ると建築中の摠見寺(ｿｳｹﾝｼﾞ)がある。さらに登って、黒鉄(ｸﾛｶﾞﾈ)門を抜けると二の丸、本丸、天主へと続いていた。

　西に行けば、大きな船がいくつも浮かぶ、賑やかな港へと出る。港に面して納屋(ﾅﾔ)と呼ばれる倉庫が幾つも建ち並び、各地から様々な物資が集まっていた。羽柴(ﾊｼﾊﾞ)藤吉郎秀吉の城下、長浜や明智十兵衛光秀の城下、坂本へ向かう船もそこから出航していた。

　赤いリボンの娘は大通りに出ると東に曲がり、両側に並ぶ店をキョロキョロ眺めながら歩いていた。

「あっ、アレだ！」と飛び上がると『我落多(ｶﾞﾗｸﾀ)屋』と書かれた看板のある店へと向かった。

　この大通りにはふさわしくない、みすぼらしい店構えだったが、店の後ろに建つ屋敷は対照的に素晴らしかった。二階もあり、欄干(ﾗﾝｶﾝ)の付いた廊下と瓦葺(ｶﾜﾗﾌﾞ)きの屋根が目立っていた。

「ヘンなの‥‥‥」と言いながら、娘は薄汚れた暖簾をくぐって店内に入った。

　娘を追っていた山伏は、我落多屋に入って行った娘をチラッと見ながら、我落多屋の前を通り過ぎて曲がり角で姿を消した。それを追っている薬売りは何気なく、我落多屋を覗くと首をかしげてから、山伏が隠れている反対側の曲がり角を曲がって行った。

　我落多屋の店内は名前が示す通り、まるで、ゴミ溜めのように、所狭しとガラクタが積み重なっていた。

　娘がボンヤリと立ち尽くしていると、店の奥から番頭らしい男が現れて、ニコニコしながら近づいて来た。

「いらっしゃいませ、お嬢様」

　番頭は笑顔を浮かべたまま、ジロジロと娘の姿を上から下まで眺め回した。

　肌が透けるように白く、目鼻立ちがクッキリしていて、長い髪と瞳は朽葉(ｸﾁﾊﾞ)色だった。髪に南蛮(ﾅﾝﾊﾞﾝ)渡りのリボンを結び、着物の襟元(ｴﾘﾓﾄ)からは十字架が覗いている。キリシタンに違いないが、それだけでなく、南蛮人との混血のようだった。

　キリシタンは安土では珍しくなかった。信長自身はキリシタンにならなかったが、キリシタンを保護し、城下にはセミナリオ（学校）まであり、奇妙な鐘の音と異国の音楽が城下に鳴り響いていた。キリシタンは珍しくなかったが、混血娘は珍しかった。

「アノ、売れるの、このガラクタ？」と娘は首をかしげながら、ガラクタの山を指差した。

　ボロボロになった鎧(ﾖﾛｲ)や兜(ｶﾌﾞﾄ)、穴の開いた菅笠(ｽｹﾞｶﾞｻ)、ヒビの入った瓶(ｶﾒ)や食器類、破れた着物、錆び付いた農具、割れた石仏など、あらゆる物が無造作に積んであった。しかし、すべてがまともではなかった。

「はあ？」と娘の白くスラッとした足を眺めていた番頭は顔を上げた。

「アラ、ごめんなさい。ガラクタだなんて」娘は申し訳なさそうな顔をして番頭を見た。

「いえ、いいんですよ。誰が見てもガラクタです、こんなモン」番頭はニヤニヤしながら、ガラクタを蹴飛ばした。

「売れるの、ほんとに？」

「こんなガラクタでも、喜んで買ってくれる人がいるんですよ」

「ふーん、ヘンなの」

「世の中は様々ですからね。捨てる神もいれば、拾う神もいるんです。怒る神もいるし、泣く神もいるし、笑う神もいるんですよ」

　番頭は急に笑いだし、急に真顔に戻ると、「ところで、御用とは？」と聞いて来た。

「あたしネ、噂を聞いて来たんだよ」

　娘は手にした杖で、壊れた鼓(ﾂﾂﾞﾐ)をたたいた。

　ポコンと情けない音がした。

「ほう、どんな？」

「このお店に持ってけば、どんなガラクタでも買ってくれるって。お足（銭）に困ったら、高利貸しのトコなんか行かないで、どんなモンでもいいから我落多屋さんに持ってけば、思ってた以上のお足に替えてくれるっていうのよ」

「はい、その噂は本当ですよ。お足に困っておられるんですか？　御立派なお足を持ってらっしゃるのに」

　番頭はニタニタしながら、娘の足を見ていた。

「今年の流行(ﾊﾔ)りですかな？　その短い着物は」

「そうよ。涼しくっていいの」

　娘は得意気に腰を振りながら、一回りして見せた。

「お見事。で、何を買い取りましょうか？」

「あたし、違うのよ。売りに来たんじゃないの」と娘はまた、杖で鼓をたたいた。

「アノ、もう一つの噂、アレも本当なの？」

「何ですかな、アレとは？」

「このお店がネ、裏でネ、コッソリとネ、盗品を扱ってるっていう‥‥‥」

「ちょっと、ちょっと、待って下さい」番頭は手を上げて、娘の言葉をさえぎった。

「まったく困ったもんですな。一体、誰が、そんな噂を流すんでしょうか？　うちは盗品など一切、扱っておりません」

「でも、みんな言ってるモン。我落多屋さんの御主人、夢遊(ﾑﾕｳ)様の暮らし振りはハデ過ぎるって。遊んでばっかいるって。お店も安土だけじゃなくて、あっちこっちにあって、一流の商人や偉いお侍さんたちとも付き合ってるんはおかしいって。ガラクタだけを扱って、あんな贅沢できるはずないって。きっと、裏で高価な盗品の取り引きしてるに違いないって言ってるモン」

「嘘つくな。そんな事、誰も言っておらんわ」

　番頭はとうとう怒ってしまい、ガラクタを思い切り蹴飛ばした。ガラクタの山が崩れ、娘の足元に土瓶(ﾄﾞﾋﾞﾝ)が落ちて来て粉々に砕けた。

「キャッ！」と悲鳴を上げながら、娘は跳びはねた。

　店の奥から、手拭いを被った娘が顔を出し、「久六(ﾋｻﾛｸ)さん、何やってんの？」と聞いて来た。

「また、売り物を壊したんでしょ？」と娘は番頭の久六とリボンの娘を見比べた。

「違うわ。このお嬢さんがな、ムチャクチャな事を言いよるんじゃ」

　久六はリボンの娘をジロッと睨んだ。

　娘はうつむき、小声で謝った。

「可哀想じゃない。泣いちゃうわよ」

「おさや、お前に任せるわ。わしゃ、若え娘っ子は苦手じゃ」

　おさやと呼ばれた娘はリボンの娘に近づき、「どうしたの？」と優しく聞いた。

　久六は壊れた土瓶を片付けながら、娘の足をチラチラと見ていた。

「ある人を捜してほしいの」と娘はおさやに言っていた。

「人捜し？‥‥‥ごめんなさい。うちでは、そういう事はやってないのよ」

「いえ、違うの。アノ‥‥‥実はネ、このお店が盗品を扱ってると聞いて」

「誰から、そんな嘘っぱちを聞いたんじゃ？」と久六が口を出した。

「そうよ。誰がそんな事を言ったの？」

　娘は黙ってしまった。

「おさや、おめえはそういう流行りの着物は着ねえのか？」と久六はおさやの足元を見ながら言った。

「なに言ってんのよ」

「おめえの足は太えからダメか？」

「なんですって？」

「涼しいらしいぞ、な」

　リボンの娘はうなづいた。

「今、そんな事、話してたんじゃないでしょ。何を話してたか忘れちゃったじゃない」

「アノー、実はネ、盗賊なの。捜したい人って」娘は何でもない事のように言った。

「トーゾク？」とおさやは聞き直した。

「はい。イシカワゴエモン様」

　娘は大きな目をして、おさやと久六を交互に見つめていた。

　久六はたまげた顔をして、わけもなく首を揺らせていた。

「石川五右衛門か‥‥‥確かに、盗賊じゃ」と言うとおさやに目配せした。

「確かにネ、有名な盗賊だわ」とおさやも言って、娘のリボンを見つめていた。

「どうしても、捜さなくちゃなんないの」娘は強い口調で言った。右手は胸元の十字架を握り締めていた。

「何か、深いわけがありそうネ？」とおさやは心配そうに言い、

「まあ、噂は噂として、何やら困ってるようじゃな」と久六はニカッと笑った。

「とりあえず、上がってもらえ」

　おさやに案内されて娘は奥の客間に移った。

　畳が敷いてあり床の間もあり、花入れにはシャガの花が一輪、飾ってあった。

「へえ、お店と大違い」

　娘は部屋の中を眺め回し、窓から外を覗いた。

　ちょっとした庭があり、紫陽花(ｱｼﾞｻｲ)の花が見事に咲いていた。裏の方からセミの声が聞こえて来る。今日も暑くなりそうだった。

　鼻歌に合わせて尻を振りながら、娘が庭を眺めていると、久六がこの店の主人である藤兵衛という男を連れて来た。年は四十前後で背は低いが、ガッシリとした体格の男で、娘に向かって丁寧に頭を下げた。

「アノ、このお店の旦那様は夢遊様だと聞いてるけど‥‥‥」と娘は不思議そうに聞いた。

「確かに、我落多屋の大旦那は夢遊様です。大旦那様は何かと忙しいのでな、わたしがこの店を任されているというわけです」

「遊ぶのに忙しいの？」

　藤兵衛はニヤリと笑って、「まあ、そういう事じゃな」と腰を下ろした。

「石川五右衛門を捜してるそうじゃの？」

　久六は娘に笑いかけ、腰を振りながら店の方に消えて行った。

「はい。見つけてもらえます？」

　娘は藤兵衛の前に座り、期待を込めて身を乗り出したが、藤兵衛は首を振った。

「ほう」と言いながら、藤兵衛は目を丸くして娘を眺めた。

　見るからに変わった娘だった。目の色が違った。髪の色も違う。そして、着ている着物は短か過ぎた。膝を丸出しにして、チョコンと座っている。藤兵衛は慌てて、膝から視線をそらすと、「そなた、どっから来たんじゃ？」と堅苦しい顔をして聞いた。

「どっからって、安土に住んでるもん。前は高槻(ﾀｶﾂｷ)にいたけど」

「成程、キリシタンじゃな」

「ネエ、五右衛門様、捜してくれるの？」

「難しいな。五右衛門が京都を中心に盗賊を働いていたのは、もう十年以上も昔の事じゃ。ここのお殿様（信長）が京都を治めるようになってから、五右衛門も身の危険を感じて姿を消してしまった。多分、今、京都の近辺にはおらんじゃろう」

　藤兵衛は眉間(ﾐｹﾝ)にしわを寄せて、手に持った扇子(ｾﾝｽ)で肩をたたいていた。

「どこ、行っちゃったの？」

　娘は急に心配顔になって、うなだれた。

「分からんのう。そなた、まだ若いようじゃが、五右衛門の事を知っておるのか？」

　娘は顔を上げると首を振った。

「じゃろうの。五右衛門が暴れ回っていた頃はまだ、子供じゃったからの。しかし、また、どうして、五右衛門を捜してるんじゃ？」

「お仕事、頼みたいの」と娘は思いつめたような顔をして言った。

「なんじゃと、五右衛門に仕事？　盗みでも頼むのか？」

　娘は大きくうなづいた。

「一体、そなた、何を考えてるんじゃ？」

「父の仇(ｶﾀｷ)討ち」

　娘の名はマリアと言った。

　番頭の久六が思った通り、南蛮人との混血だった。父親は善次郎といい、南蛮流の技術を身に付けた大工で、母親はクララといい、ポルトガル人の商人と日本人の娘との間に生まれた混血娘だった。マリアは四分の一、ポルトガル人の血が入っている混血だった。

　マリアの父親は京都の宮大工だったが、二十年前、親方と共に京都で最初の南蛮寺を建ててから、キリスト教に惹かれて改宗し、南蛮の技術を身に付けた。その熱心さは宣教師たちに認められ、各地に教会を建てる時、常に善次郎が中心になって活躍した。五年前に新しく建てられた京都の南蛮寺を建てたのも善次郎で、安土のセミナリオを建てたのも善次郎だった。

　マリアはセミナリオの近くにある孤児院で働いていた。その孤児院は高槻から来たキリシタン、ドミニカが始めたもので、戦によって孤児になった幼い子供たちが収容されていた。朝から晩まで、マリアは休む間もなく、孤児たちの面倒を見ていた。

　セミナリオが完成すると善次郎はその腕を見込まれて、信長に呼ばれ、城内での仕事を頼まれた。城内でどんな仕事をしていたのか、マリアに話してくれなかったが、多額の報酬を貰ったと喜んでいた。ところが、三日前、何者かに殺されてしまった。その仇を石川五右衛門に討って貰いたいと言う。

「どうして、そこに石川五右衛門が出て来るのか、わしにはどうも分からんが」と藤兵衛は鼻の脇をかきながら、マリアの白い膝をチラッと見た。

「五右衛門様は昔ネ、パードレ（宣教師）様をお助けになったの。京都に最初の南蛮寺を建てる時、五右衛門様は色々と助けてくれたってお父様がいつも話してくれたよ。それにネ、五右衛門様は毎年、必ず、南蛮寺に多額の寄付をしてくれるのよ。あたしは五右衛門様に会った事ないけど、お父様は会った事あるの。五右衛門様ならきっと、仇を討ってくれると思って、それでネ、捜してるの」

「ほう、五右衛門がヤソ教に寄付をしていたとはのう、初耳じゃ」

「本当の事よ。ここのお殿様が助けてくれるまで、パードレ様はまるで、乞食のような暮らし、してたんだって。もし、五右衛門様が助けてくれなかったら、南蛮寺を建てる事はできなかっただろうってお父様は言ってたよ」

「成程のう。五右衛門がそんな奴じゃったとは知らなかったわ。世間の噂ほど、悪い奴じゃなさそうじゃの」

「ステキな人だと思うわ、きっと」

　マリアは夢見るような目をして、床の間に掛けられた水墨画を眺めていた。掛け軸には、ひょうきんな顔をした二人の坊さんが山奥で睨めっこをしている絵が描かれてあったが、マリアにはステキな五右衛門の姿が見えるようだった。

「うむ。ところで、そなたの父親はなぜ、殺されたんじゃ？」

「分かんないの」とマリアは首を振った。

「城内で仕事をしていたと言ったのう。城内で何かがあったんじゃないのか？」

「分かんない。でも、お殿様から御褒美として黄金の小判をいただいたって言ってたよ。でも、その小判は盗まれちゃった」

「物取りの仕業か‥‥‥」

「はい‥‥‥五右衛門様なら分かるかも」

「もしかしたらな」

「お願い、五右衛門様を捜して」

「うーむ。捜してやりたいがの」

　マリアはすがるような目で藤兵衛を見つめていた。その目は涙であふれていた。気が強そうに見えても、まだ、父親の死から立ち直っていないようだった。

「そなたがどうしてもと言うのなら、京都の我落多屋に行ってみるといい。京都の店は五右衛門が活躍していた頃からあったからのう。あそこに行けば何か分かるかもしれん」

「京都‥‥‥」

　マリアは不安そうにうつむいた。目から涙がポトリとこぼれ落ちた。

「心配しなくも、うちの若い者が明日、京都に行く事になっておる。一緒に行けばいい」

「はい‥‥‥お願いします」

　マリアは南蛮渡りの洒落(ｼｬﾚ)たハンカチで涙を拭くと、目を輝かせて喜んだ。

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◆２．飛んでる娘２

飛んでる娘

２

　朝から日差しが強かった。

　琵琶湖はキラキラと輝き、船は気持ちよさそうに湖上を走っていた。

「あたしネ、初めてよ、お船に乗るの」

　琵琶湖から望む天主を眺めながら、マリアはキャッキャッとはしゃいでいた。

「ステキねえ、スッゴク綺麗」と何度も言っては溜め息を付いた。

　琵琶湖から眺める天主はまた格別だった。青空の中、強い日差しを浴びて、神々しく輝いている。まさに、全能の神が住んでいる御殿を思わせた。

　マリアと共に京都に向かうのは勘八(ｶﾝﾊﾟﾁ)という若者だった。

　勘八は我落多屋の使い走りで、年中、安土と京都、あるいは堺を行ったり来たりしていた。足が速いのが自慢で、革の鉢巻をして、腰に脇差を差し、縦縞模様の帷子(ｶﾀﾋﾞﾗ)の裾をはしょっていた。

　勘八は珍しそうにマリアを眺め、しきりにヤソ教の事やマリアの身の上を聞いて来た。

「あたしが十歳の時、お母様は亡くなったの」とマリアは琵琶湖を眺めながら言った。

「それじゃア、一人ぼっちなのか？」

　勘八は風に揺れるマリアの朽葉(ｸﾁﾊﾞ)色の髪を眺めながら聞いた。今日は黄色いリボンで髪を縛っていた。

　マリアはうなづいた。

「でもネ、あたしにはデウス（神）様がついてるモン。一人ぼっちじゃないの」

「そうか‥‥‥デウス様か」

「京都で生まれたのよ、あたし。でも、生まれてすぐ、堺に移ったから、全然、覚えてないの」

「へえ、京都で生まれて、堺で育って、そして、安土に来たのか？」

　マリアは首を振った。

「堺にいたのは五つまでよ。その後、また京都に戻って来たの‥‥‥それから、八つの時、高槻に行ったの。お母様が亡くなったのは高槻だった。高槻には去年の春までいたの。それからよ、安土に来たのは」

「へえ、高槻にもいたのか、俺も一度、あそこに行った事がある。あそこは、まさにキリシタンの都だな。安土以上に南蛮人が多くいたのは驚いたわ」

「お殿様（高山右近）がキリシタンだから、大勢のキリシタンが集まって来るの。お父様はあそこで、教会堂やパードレ様のお屋敷をいっぱい建てたのよ。安土のセミナリオだって、お父様が建てたんだから」

「大したもんだな。そういえば、セミナリオに双子の混血娘がいるって噂を聞いた事あるけど、お前の事じゃないのか？」

　マリアは驚いたように勘八を見たが、すぐに琵琶湖の方に目をやり、「違うよ」と否定した。

「あたしじゃない。確かに双子の娘がいたけど、九州の方に行ったはずよ」

「九州か、そいつはまた遠くに行ったもんだな。九州の方にはキリシタンが大勢いるらしいな。混血娘っていうのも大勢いるのか？」

「いるよ。高槻にもいっぱいいるの。パードレ様はネ、大勢の南蛮人を連れて、この国にやって来るの。何年か過ごして帰ってくけど、必ず、混血の子を残して行くのよ。あたしのお母様もそうだった」

「南蛮人は日本の女子(ｵﾅｺﾞ)に子供を産ませて、ほったらかしにして去って行くのか？」

「仕方ないのよ。長い船旅は危険が多いし、連れてきたいけど、連れてけないのよ」

「南蛮の国か‥‥‥遠いんだろうな」

「あたしも行ってみたい。お爺様のお国へ」

　船は坂本の港で荷物の積み降ろしを済ませてから、大津へ向かった。

　大津で船を降りると二人は京都へと歩いた。ここまで来れば、京都は目と鼻の先だった。

　二人の後を例の山伏と薬売りが追っていたが、二人はまったく気づかなかった。

　逢坂(ｵｳｻｶ)山を越える時、山伏が突然、二人を襲って来た。たまたま、辺りに旅人の姿はなく、突然の襲撃に驚いたが、勘八は冷静だった。相手が一人だけだったので、勘八はマリアを守りながら、山伏の錫杖(ｼｬｸｼﾞｮｳ)を避け、腰の脇差を抜いて相手をした。

　マリアは杖を振り回しながら、勘八がやられてしまうと悲鳴を上げて助けを求めたが、以外にも勘八は強かった。錫杖を弾き飛ばしてしまうと、山伏は悪態をついて逃げ去って行った。

　勘八は山伏を追おうとしたが諦め、しゃがみ込んでいるマリアの所にもどると、「あいつは何者だ？」と聞いた。

　マリアは荒い息をして、首を振るだけだった。

「奴は同じ船に乗っていた。俺たちを付けていたのかもしれん」

「あたし、知らない。そんなの知らないモン」

「そうか‥‥‥まあ、いい」

　背負っていた荷物が脇にずり落ちて、着物の胸がはだけ、ピンと張った乳房が顔を出していた。

　勘八は眩しそうに乳房を眺めながら、「お前に用があれば、また、現れるだろう」と言った。

「そんな‥‥‥」

「大丈夫だ。もうすぐ、京に入る。人目のある中で襲って来る事はあるまい」

「そうネ‥‥‥」

「直した方がいい」と勘八が指さすとマリアは慌てて胸を隠して立ち上がった。

「勘八さんがあんな強いなんて知らなった」

　マリアはニコッと笑うと、着物を直して、荷物を背負い直した。

「俺は使い走りだからな。時には大事な書状を持って走る事もあるんだ。これでも、一応、武芸の心得はあるんだよ」

「そうなの‥‥‥見直しちゃった」

「見直したついでに、惚れてくれればありがたいがな」

「エッ？」

「冗談だ」

　粟田(ｱﾜﾀ)口から京都に入った二人は通玄寺(ﾂｳｹﾞﾝｼﾞ)脇の木戸を抜けて、三条通りを西へと向かった。

　何度も戦乱を経験して来た京都の町人たちは、自らの力で都を守るため、町全体を囲むように堀を掘り土塁(ﾄﾞﾙｲ)を築き、非常時に備えていた。しかし、信長が将軍足利義昭を京都から追い出してからは平和が続き、堀と土塁は無用の長物と化しつつあった。

「まあ、綺麗！」とマリアが叫んだ。

　右手に安土の天主に負けない程、華麗な御殿が見えた。

「二条御所だ」と勘八は言った。

「安土のお殿様が親王(ｼﾝﾉｳ)様のために建てたんだ」

「凄いネ」

「確かに凄い。今のお殿様は怖い物なしじゃ。何でもできる」

　二条御所を右に眺めながら、二人は歩いた。

　新町通りを左に曲がると、通りの両側に小さな店がいくつも並び、道行く人も多くなった。

　勘八は目を光らせて、さっきの山伏の姿を捜していたが、見つける事はできなかった。山伏に代わって、目付きの悪い薬売りが後を付けているのに気づいた。警戒していたが、いつの間にか消えていまい、何でもなかったのかと胸を撫で下ろした。

「あたし、知ってるよ、この通り」とマリアが勘八の手を引いた。

「高槻から安土に行く時ネ、京都に寄ったの。その時、ここ、通ったような気がする。確か、この先に南蛮寺があるんでしょ？」

「当たり‥‥‥寄ってくか？」

「当然よ‥‥‥南蛮寺もお父様が建てたのよ。完成した時はモウ凄かったよ。大勢の信者さんたちが集まってネ、お祈りを捧げたの。その頃、あたし、高槻にいたんだけど、お殿様（高山右近）に連れられてネ、大勢の信者さんたちと一緒に京都に来たの。あの時はほんと、素晴らしかったよ」

　マリアはそう言うと南蛮寺の方に駈け出して行った。勘八は慌てて後を追った。

　最後まで付き合うつもりでいたが、マリアはいつまでもひざまづいたまま、祈りを続けていた。勘八はマリアを残して礼拝堂から外に出ると、中庭にある椅子に腰を下ろした。

　南蛮寺は三階建てで、一階に礼拝堂があり、二階と三階は宣教師たちの住まいになっていた。

　勘八が扇子をあおぎながら南蛮寺を見上げていると、二階の欄干(ﾗﾝｶﾝ)から赤ひげの南蛮人が顔を出して勘八を見つめた。何か文句あるのかと睨むと、南蛮人はニヤッと笑い、「ボア・タルデ」と手を振った。

　相手が何を言ったのか分からず、「暑いのう」と勘八は答えて、扇子をあおいだ。

　赤ひげの南蛮人は、さらに、わけの分からない事を言うと姿を消した。

「まるで、異国だな」と勘八は一人つぶやいた。

「ここなら、あの山伏も出て来るまい」

　流れる汗を拭きながら、急にニヤニヤして、「マリアはいい女子(ｵﾅｺﾞ)だ」とうなづいた。

　一時（ｲｯﾄｷ、約二時間）後、マリアが涼しい顔をして礼拝堂から出て来た時、勘八は椅子に持たれたまま、居眠りをしていた。

「アラ、待っててくれたの？」とマリアは驚いた。

　マリアの声にビクッとして起きると勘八は寝ぼけた顔で、「終わったのか？」と足に止まった蚊をたたいた。

「ええ。ずっと、待っててくれたの？　我落多屋さんで待ってればよかったのに」

「お前、我落多屋の場所、知ってるのか？」

「知ってるよ。この通りを真っすぐ行って、四条通りの所にあるんでしょ」

「なんで、知ってるんだ？」

「あそこの我落多屋さんの旦那様は宗仁(ｿｳﾆﾝ)様っていうんでしょ。いつも、絵を描いてるお坊さんみたいな人でしょ。お父様の知り合いなの。宗仁様はネ、この南蛮寺を建てる時も色々と協力してくれたらしいよ」

「早く、それを言え。このクソ暑い中、待ちくたびれたわ」

「ごめんなさい」

　マリアは素直に謝った。

　可憐なマリアの顔を見ながら、「いいんだ」と勘八は笑った。

　マリアもニコッと笑った。

「なあ、さっき、南蛮人から、ボア・タルデって言われたけど、どういう意味なんだ？」

「挨拶よ。こんにちわって言ったの」

「なんだ、そうか。俺は馬鹿にされたんかと思った」

「違うよ。日本人は南蛮人が近づいてくと怖がって逃げちゃうけど、同じ人間なのよ。南蛮人はネ、もっと日本の事を色々と知りたいと思ってるの。言葉が通じなくても、気持ちは通じるのよ。もっと、親しくした方がいいと思う」

「同じ人間か‥‥‥うちの大旦那様はいい加減な南蛮言葉を使って、南蛮人とよく話をしてるんだ。そばで聞いてても俺にはサッパリ分かんねえ。後で、大旦那様に聞いてみると、大旦那様もほとんど分かんねえって。でも、気持ちは分かるって言ってたっけ」

「夢遊(ﾑﾕｳ)様が？」

「そう。面白え人だよ」

「そうネ。安土にいなかったけど、今、どこにいるの？」

「播磨(ﾊﾘﾏ)の国（兵庫県）だよ」

「フーン、忙しいのネ」

「忙しいんだか、どうだか。いつも、フラフラ遊んでるようだ」

「みたいネ」

　京都の我落多屋も安土の我落多屋と同じく、店の中はガラクタだらけだった。家の作りは間口が狭く奥行きの長いウナギの寝床で、安土のように二階はなく、建物はずっと古かった。最近、隣の土地を買い取ったため、台所の奥が広くなっていて、中庭には茶室と離れが建っていた。

　マリアは去年の春、この店に来た事があった。父親に連れられて、八年間暮らした高槻を後にして安土に向かう時だった。

　我落多屋の主人、宗仁はマリアの父親が殺されたと聞くと、「信じられん」と何度も坊主頭をたたいていた。

「何があったんじゃ？」

　マリアは説明した。

「勿体ない事じゃ。あれだけの腕を持ちながら、物取りに殺されてしまうとはのう。安土の仕事が終わったら、善次郎殿にこの店を直して貰おうと思っていたんじゃ‥‥‥惜しい事をした」

「この店を南蛮風にするつもりだったんですか？」と勘八が首をかしげながら聞いた。

「ああ。二条御所に負けない位、立派な店にしようと思っていたんじゃ」

「何を言ってるんです。こんな狭い土地にあんな物が建てられるわけないじゃないですか」

「土地は狭いが、立派な屋敷を建てるつもりじゃった。せめて、安土に負けん程のな」

「安土のお屋敷は綺麗だったよ」とマリアは言った。「でも、お店の方はみすぼらしいよ」

「まあ、それは商売柄仕方がない。立派な店構えにすると、貧しい者たちは遠慮して入って来なくなるからの」

「そうネ‥‥‥宗仁様、五右衛門様を捜してくれるよネ？」

「石川五右衛門か‥‥‥捜すのは難しいがの。善次郎殿の仇を討つとなれば、捜さなくてはならんの」

「石川五右衛門は善次郎さんを知ってるんでしょ」と勘八は言った。「それなら、殺された事を知れば、どこかから現れるんじゃないんですか？」

「うむ。知れば現れるじゃろうが、五右衛門が今、この辺りにいる気配はないからの」

「宗仁様は五右衛門様を知ってるの？」とマリアが目を輝かせた。

「わしらがこの店を始めた頃、五右衛門はこの京都で暴れておったんじゃ。奴に直接会った事はないが、奴の手下がこの店に盗品を持って来た事はある。五右衛門の手下と名乗ったわけじゃないがの。盗まれた物を見れば、すぐに分かった」

「そう。それじゃア、宗仁様も五右衛門様の顔は分かんないのネ？」

「ああ、分からん。五右衛門の人相書は何度も目にしたが、その度に顔が違っておった。どれが本当の顔なのか、一向に分からんわ」

「お父様は五右衛門様に会った事あるよ。お父様が生きてれば、五右衛門様の顔が分かるのに‥‥‥」

「確かにそうじゃが、お父様が生きていれば、五右衛門を捜す事もあるまい」

「そりゃそうだけど‥‥‥」

「すぐにとは言えんが、手掛かりくらいはつかめるじゃろう。しばらく、待っていてくれ」

「お願いします」

　マリアは我落多屋の客間に滞在して、店の仕事を手伝っていた。朝と晩、南蛮寺に通ってお祈りをする以外、外出する事もなく、店に奉公しているおはるという娘と一緒に店番をしていた。

　勘八は安土に帰る事なく、マリアの身辺を守っていた。

「親父さんを殺した奴は、お前の命も狙ってるかもしれん。この前の山伏がそうだったのかもしれん。お前にもしもの事があったら俺は店にいられなくなる」

　そう言って、勘八はマリアのそばを離れなかった。山伏と出会う度に警戒していたが、あの時の山伏が現れる事はなかった。

　マリアは店番をして、実際に我落多屋がやっている事を知った。

　貧しい者がガラクタを持ってやって来ると、番頭の彦一は品定めをして銭に替えてやるわけだが、ガラクタその物の値打ちよりも相手の事情によって銭を渡しているようにしか思えなかった。

　乞食のようなお婆さんが、そこらで拾った石コロを持って来た時も追い返す事なく、真面目な顔をして石コロを眺め、事情を聞きながら、銭を十枚も渡していた。お婆さんは何度もお礼を言って帰って行った。

「この石コロが十文(ﾓﾝ)の価値があるの？」とマリアは不思議そうに聞いた。

「あのお婆さんはなかなかの目利きでな。この石も磨いて飾っておくと、百文くらいで売れる事もあるんだよ」

　彦一は石コロをおはるに渡した。

「でも、ほとんど、売れないわ」とおはるは笑って、ガラクタの山に石を投げ捨てた。

「ネエ、こんな事してて儲かるの？」

「物を買い取るばかりじゃ儲からん。買い取った物を売らなくてはな」

「このガラクタが売れるとは思えない」

「ここに並べてあるのは、ハッキリ言って飾りだよ」

「飾り？　これが？」

「うむ。そこに並べてある物を見て、貧しい者たちは自分の持っている物も売れると思って、店にやって来るんだ」

「それじゃア、このお店は貧しい人たちを助けるためにやってるの？」

「そうだよ。知らなかったのか？」

「だって、そんな事をしてたら、いくらお足（銭）があっても足らないじゃない」

「だから、裏で盗品を扱ってるんだよ、内緒だがな。おはる、向こうの物を見せてやれ」

　マリアはおはるに連れられて土間の隣にある板の間の部屋に入った。そこにも所狭しと様々な品が並んでいたが、それらは皆、まともな品々だった。

「これもみんな、貧しい人たちから買い取った物なの？」とマリアは品物を眺めながら聞いた。

「そうよ。でも、ここにある物も安く売っちゃうから、儲けなんて全然ないのよ。値打ちのある物は蔵の中にしまってあるの」

「蔵の中に？」

「そう。かなり高価な物がネ。そういう物はお店に並べても売れないわ。一流の商人や武将たちが相手ネ。旦那様がお茶会などにお呼ばれした時、それとなく、相手にこんな物が手に入ったけど、どうかって言って話をまとめるのよ。あたしなんかには価値が分からないけど、こんな小さなお茶入れが、何百貫(ｶﾝ)もする事があるわ」

「何百貫も‥‥‥」とマリアを大きな目をさらに大きくして驚いた。

「そう。全然、桁(ｹﾀ)が違うのよ。そんな取り引きをしてるから、貧しい人たちにお足をばらまいても平気なの」

「へえ、凄いネ‥‥‥そういう値打ち物って盗品なの？」

「そうよ」

「泥棒がここに売りに来るの？」

「こそ泥みたいな人なら直接来るけど、大した物は持って来ないわ。値打ちのある物を持って来るのはかなりの大物よ」

「石川五右衛門みたいな？」

「そう。そういう人は、手下の者をよこして、旦那様を呼び出すの。旦那様はどこかで、その大物と会って話をつけるのよ」

「怖くないの？　そんな所に出掛けて行って」

「怖いと思うけど、旦那様はいつも、平気な顔して出掛けて行くわ」

「へえ‥‥‥」

「ああ見えても、昔はお侍だったらしいから、結構、強いのかもしれないわ」

「そう‥‥‥もしかしたら、宗仁様は五右衛門様と会った事あるんじゃないの？」

「さあ、分からないわ。最近、石川五右衛門の名前は聞かないもの。もしかしたら、大旦那様なら会った事あるかもしれないわネ」

「夢遊様が？」

　おはるはうなづいた。

「夢遊様は今、播磨の国にいるんでしょ。いつ、帰って来るの？」

「分からないわ。でも、月末近くにはここに来るはずよ。上京の大文字屋さんとお茶会をするとか言ってたわ」

「月末か‥‥‥」

「待ってみたら？」

「そうネ」

　マリアは毎日、おはると一緒に店番をしていたが、盗っ人が盗品を売りに来る事はなかった。

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◆３．チャランポラン１

チャランポラン

１

　マリアが京都の我落多屋で夢遊を待っていた頃、夢遊は安土に帰っていた。

　フラフラした足取りで、船から下りると、「セニョリータ（お嬢さん）、元気だったかい？　一緒にお茶でも飲まない？」と道行く娘に声を掛けながら、のんびりと歩いていた。

　アワビと松タケが大きく描かれた派手な単衣(ﾋﾄｴ)に白鞘(ｼﾛｻﾔ)の長い刀を差し、茶筅髷(ﾁｬｾﾝﾏｹﾞ)を高く結っていた。背が六尺近くもあるのに、さらに高く見えた。

　声を掛けられた娘はニコッと笑い、「また、今度ネ」と手を振った。

「セニョーラ（奥さん）、遊ばない？」と今度は人妻に声を掛けた。

　人妻は顔を赤らめ、「やあネ、昼間っから」と笑って、夢遊の背中をポンとたたいた。

　夢遊はすれ違う者たちに陽気に声を掛けながら、我落多屋の暖簾をくぐった。

「アラ、大旦那様、お帰りなさい」とおさやが笑顔で迎えた。

「ほう。おめえ、色っぽくなったじゃねえか」

　おさやはマリアのように流行りの丈の短い単衣を着ていた。マリアのようにスラッとした足ではなかったが、なかなか色っぽい足だった。

「ほんと？」とおさやは嬉しそうに一回りして見せた。

「いい女子(ｵﾅｺﾞ)じゃ。今度、わしと遊ぼう」

　夢遊はおさやの尻を撫でると店を抜けて、屋敷の二階へ向かった。

　藤兵衛よりマリアの事を聞き、南蛮大工の善次郎が殺された事を知ると驚き、「なぜじゃ？」と藤兵衛を問い詰めた。

「物取りの仕業かと娘は言ってましたが‥‥‥なんでも、殿様から頂戴した金の小判を盗まれたとか」

「物取りか‥‥‥確かに、善次郎は城内の仕事をしておったがのう‥‥‥どうも臭えな」

「娘は石川五右衛門に仇(ｶﾀｷ)を討ってもらうと言っています」

「ほう、五右衛門は盗賊をやめて、仇討ちを請け負ってるのか？」

「知りませんよ、そんな事。仇を討って、奪われた金貨を取り戻してほしいと娘は言ってました」

「いくら盗まれたんじゃ？」

「金貨五枚」

「五十両か、大金じゃな。それだけの報酬を貰ったとなると、かなり、重要な仕事をしたという事になるのう」

　夢遊は派手な単衣の胸をはだけ、扇子で風を入れた。

「もしや、口封じでは？」と藤兵衛が声をひそめて言った。

「うむ、その可能性はある」と夢遊はうなづいた。「最近の信長は気分次第で何をしでかすか分からねえからの。しかし、勿体ねえ事じゃな。あれだけの腕を持った大工はざらにはいねえ」

「善次郎が何をしてたのか調べてみますか？」

「そうじゃな。それで、娘は今、京都にいるのか？」

「はい。勘八の奴がついてます」

　よしと言うように夢遊はうなづいた。「安土に来たのは知ってたが、まだ、会ってはおらん。いい年頃になったじゃろうの？」

「はい、十七になったとか。ちょっと変わってますが、綺麗なお嬢様でした」

「十七か‥‥‥綺麗になったか‥‥‥」

　夢遊はニヤニヤしながら、何度もうなづいていた。

「何を考えてるんです？」と藤兵衛が横目で睨んだ。

「ナニ、善次郎の死んだかみさんを思い出したんじゃ。ベルダーデ（美人）じゃった」

「みっともないから、娘には手を出さないで下さいよ」

「何を言う。わしにはお澪(ﾐｵ)殿がおる。十七の小娘なんかに手を出すか」

「どうだか」と言って、藤兵衛は首を振った。

「わしが若い娘が苦手なのは知っておろう」

「大旦那様が苦手なのは、おかみさんと二人の娘さんだけでしょ。後は女子(ｵﾅｺﾞ)とみれば、まったく、見境なんかありゃしない」

「人聞きの悪い事を言うな。ところで、話は変わるがの」と夢遊は顔を和らげ、「お澪殿は今、おられるか？」と照れ臭そうに聞いた。

「はい、おられます。ただ、明日、伊勢の方に行くとか聞いておりますが」

　藤兵衛は急に不機嫌そうな顔をした。

「ナニ、明日、出掛けるのか？　そいつは大変じゃ。わしはちょっと、行って来るわ」

　藤兵衛の顔色など、まったく気にもせず、夢遊はニヤけた顔をして、かたわらの風呂敷包みをぶら下げると部屋から出て行った。

「まったく、困ったもんじゃ」と藤兵衛はつぶやいた。

　夢遊はすぐに戻って来て、藤兵衛を見ると、「何か言ったか？」と聞いた。

「いえ、何も。お澪様によろしくお伝え下さい」

「おう、分かっておる。善次郎の事じゃがな、奴には娘が二人いたはずじゃ、双子の娘がのう。もう一人はどこ行ったんじゃ？」

「さあ、ここに来たのはマリアという娘だけでしたが」

「その事も調べてくれ」

「分かりました」

「アデウス(それじゃあ)、アミーゴ(友よ)」と手を振ると、いそいそしながら出掛けて行った。

　お茶を持って来たおさやは、「アレ、大旦那様はもう、お出掛けですか？」と不思議そうに藤兵衛に聞いた。

「小野屋さんに飛んで行ったわ」

　藤兵衛はチラッとおさやの足を見た。

「アレまあ、さっそくですか？」

　おさやは座るとお盆を藤兵衛の前に置いた。

「困ったもんじゃ」

「お澪様は別嬪(ﾍﾞｯﾋﾟﾝ)ですもの、大旦那様が熱を上げるのも仕方ありませんわ」

「いい年してみっともないわ。お澪様は娘と言ってもいい年頃じゃ」

「それだけ、大旦那様はお若いんですよ。町の娘たちにも人気あるんですよ。みんな、大旦那様を見るとキャーキャー騒いでます」

「『セニョリータ、アマベル（可愛い）ね。お茶、飲まない？』いい年して、よくそんな事が言えるわ」

「フフフ、その言葉、今、流行ってるみたいですよ。あたしも、さっき、そう声掛けられました。大旦那様かと思ったら、若い男の子が三人だった。大旦那様みたいに派手な格好をしてネ。サマになってなかったけど、あれで、カッコいいと思ってるんですよ。うちの大旦那様は流行の最先端を行ってるのよ」

「確かにな。若い娘と遊ぶのは構わんがの、あれはどうも本気じゃ。しかも、相手が悪い」

「お澪様って、小野屋さんの跡取り娘なんでしょ。大旦那様と一緒になれば、お店が大きくなっていいんじゃないですか」

「馬鹿言うな。大旦那には、ちゃんと、おかみさんがいるわ。それに、小野屋というのは我落多屋なんか比べものにならん程、大きいんじゃ」

「小野屋さんって京都にも堺にもお店があるんでしょ？」

「ある。しかし、それだけじゃない。本拠地は小田原にあって、北条氏の御用商人じゃ。出店は各地にあって、その数は三十は下らないという」

「出店が三十もあるんですか？」

「らしいな。小野屋の主人は代々、女子でな、尼僧になって生涯、所帯を持たないという。お澪様は五代目を継ぐ事になってるそうじゃ」

「お澪様が尼さんに‥‥‥勿体ないわ」

「勿体ないが仕方ない。うちの大旦那様が惚れてもどうにもならんわ」

「大旦那様もお可哀想に‥‥‥」

「まあ、明日、お澪様は伊勢の方に出掛けるらしいから、しばらくは安心じゃな」

　藤兵衛はおさやの持って来たお茶を飲み、「おや、こいつは上物じゃな」と唸った。

「大旦那様のお土産です。お澪様に差し上げるとか言ってました。味見をするから、点(ﾀ)ててくれって言ったのに、味見もなさらずに行ってしまったわ」

「お澪様へのお土産か‥‥‥結構な事じゃな」

「あたしも味見していいですか？」

「どうぞ」

　おさやはうまそうにお茶を飲んだ。

「ところで、なんじゃな、その着物、短かすぎなくはないか？」

　藤兵衛は丸出しのおさやの膝を見ながら言った。

「アラ、そうかしら？　みんな、こんなモンですよ」

「立ってる時はいいがの、座ると膝が丸出しじゃ。覗かれるぞ」

「いやネエ。そんなの一々、覗く人なんていませんよ」

「いないかもしれんが、刺激が強すぎる。そんな格好で店に出てはいかん」藤兵衛は真面目くさった顔して言った。

「藤兵衛様は遅れてますよ。大旦那様は似合うって褒めてくれましたわ」

「大旦那様はスケベじゃ。ケツを丸出しにしても褒めるじゃろう」

「いやだわ。藤兵衛様の方がスケベですよ、ケツだなんて。そういうの、むっつりスケベって言うんです。たまには若い娘でも口説いた方がいいですよ」

「何を言う。わしには家庭というものがある」

「家庭は家庭、恋は恋ですよ。あたし、藤兵衛様なら口説かれてもいいと思ってるのに」

　おさやはそう言うとお盆を持って、わざと片膝を立てて立ち上がった。藤兵衛の目に、着物の奥の茂みがハッキリと見えた。ポカンとしている藤兵衛を見ながら、おさやはケツを振り振り去って行った。

　その頃、夢遊は小野屋の離れに上がり込んで、憧れのお澪と二人きりで会っていた。

　小野屋は我落多屋の向かい側の店だった。店を建てる時、夢遊はお澪の事を知らなかったが、小野屋が小田原北条氏とつながりがあるという事は知っていた。向かいに小野屋があれば、関東の情報も得られるだろうと喜んで店を建てた。

　安土の小野屋は相模（神奈川県）の漆器(ｼｯｷ)を中心に関東の様々な品を扱っている店だった。店の規模もそれ程大きくなく、主人の与兵衛もあまり目立つ男ではなかった。夢遊としても近所付き合いをする程度で、特に付き合いがあるわけでもなかった。

　ところが、今年の三月、お澪がやって来ると夢遊はお澪に一目惚れしてしまった。毎日のように小野屋に出掛けて行き、お澪と会い、口説いていたが、そう簡単に落ちる娘ではなかった。小野屋の跡を継ぐだけあって、若いわりにはしっかりしていて、頭もよく、一筋縄では行かなかった。相手が手ごわいとなると夢遊はますます燃え、お澪に夢中になって行った。

「いつも、ありがとうございます」とお澪は丁寧に頭を下げた。

　その流れるような黒髪から覗く、白いうなじが色っぽかった。

「いやいや、お澪殿に喜んでいただければ、わしはもう嬉しくてしょうがないんじゃ。それにしても、会いたかったわ」

　夢遊はデレッとしながら、お澪に見とれていた。

「まあまあ、夢遊様、今度はどちらの方へ行かれたんですか？」

　お澪は観音様のような笑みをたたえ、首をかしげて夢遊を見ていた。涼し気な千鳥模様の単衣がよく似合っていた。

「ナニ、ちょっと、播磨の方にな。この前、姫路に新しい店を出したんで、様子を見に行って来たんじゃ」

「姫路ですか。姫路というと羽柴(ﾊｼﾊﾞ)様（秀吉）のお城下ですよネ。夢遊様は羽柴様と仲がおよろしいようですわネ」

「まあな。何となく、奴とは気が合うんじゃ」

「もう長いんですか、お付き合いは？」

「いやいや、お付き合いという程じゃない。奴とはたまたま、京都の遊女屋で会って気が合ってのう‥‥‥ずっと、昔の事じゃ」

「まあ。今度、紹介して下さいな」

「おう、そんな事ならお易い御用じゃ」と夢遊は笑いながら言ったが、急に真顔になると、慌てて手を振り、「いや、ダメじゃ。絶対、ダメじゃ」と強い口調で言った。

「エッ、どうしてですの？」お澪は驚いて、身を引いた。

「女子(ｵﾅｺﾞ)好きなんじゃ、奴は。そなたのようなベルダーデ（美人）を紹介するわけにはいかんわ」

「アラまあ、夢遊様だってお好きでしょうに」

「いやいや、そんな事はないぞ。わしは堅い事で通っておる」

「アラ、そうかしら？　池田町の祇園（ｷﾞｵﾝ、遊女屋）を買い切って大騒ぎしたっていう噂、ちゃんと聞いてますわよ」

「こいつはまいった。しかし、そんな馬鹿騒ぎをしたのは、とうの昔の事じゃ」

「いいえ、今年のお正月でしょ？」とお澪は睨んだ。

「あっ、そうだったか？　とにかく、お澪殿が安土に来る前の事じゃ。お澪殿に会ってから、わしは心をすっかり入れ替えたんじゃ」

「そうなの？　あたしのために無理なさらなくてもいいのに」

「無理などしてはおらん。わしはいつも自然体じゃ」

「そうネ、飄々(ﾋｮｳﾋｮｳ)としてるものネ」

「ところで、明日、出掛けるとか？」

「はい。ちょっと、伊勢のお店の方で問題が起きまして」

「そうか‥‥‥それで、いつ頃、お帰りに？」

「分かりません。なるべく早く、帰って来ようとは思ってますけど」

「ぜひ、早く帰って来て下され。お澪殿のいない安土なんて、天主のなくなった安土のようなもんじゃ。寂しすぎる」

「夢遊様、大袈裟すぎますわよ」

「いや、ほんとの事じゃ。ようやく、わしが帰って来たのに、今度は、お澪殿が出掛けてしまうとはの、運命のいたずらじゃな。デウス（神）様もけしからん事をするのう。そうじゃ、お澪殿、今晩、うちにお越し下され。精一杯、御馳走しますぞ」

　お澪は笑いながら、首を振った。「いいえ。今晩はこちらで御用意いたしております」

「は？」

「夢遊様が今日、お帰りになる事は分かっておりましたので、お帰りをお待ちしていたのですよ」

「わしを待っていたと申すのか？」

「はい。しばらく、お会いできなくなりますものネ。今晩は、夢遊様の面白いお話をお聞きしたいと思いまして」

「おう、そうか、そいつはありがたい事じゃ」

　夢遊はお澪の側まで近づいた。

「羽柴様の事などお聞かせ下さいませ」とお澪は夢遊の膝に手を置いた。

「奴の話などつまらん。もっと、面白い話をしよう」

「アラ、どんな？」

「そうじゃな。旅で聞いた面白い話が色々とあるんじゃ。色っぽいのがな」と夢遊は膝の上のお澪の手を取って握った。

「まあ、楽しみですわ。お膳の用意をさせますわネ」

「オブリガード（ありがとう）」

「デ・ナーダ（どういたしまして）」

「おや、お澪殿も南蛮の言葉を御存じか？」

「堺のお店にいた時、少し、覚えました。お客様に南蛮人がおりましたので」

「そうか。そいつは頼もしい」

「ほんのちょっとですよ」

「わしだって、ほんのちょっとじゃ。一度、南蛮人の女子を口説いてやろうと思って覚えたんじゃがの、南蛮人の女子はやって来んのじゃよ。でもな、南蛮の言葉をしゃべると若い女子にもてるんじゃ。ナニ、今はそんな事は全然しとらん。お澪殿一筋じゃ」

「まあまあ、夢遊様ったら、女子を口説くために覚えたんですか。あたしはまた、商売のためかと思ってましたわ」

「そいつは建前というものじゃ」

「面白い人ですネ、ほんとに。ところで、夢遊様、お食事の前に、お湯に入って汗を流した方がいいですわよ」

「おう、そうじゃった。お澪殿の顔を見たくて、旅支度のままじゃったわ。失礼いたした」

「旅支度も普段も、あまり、変わらないみたいですけど」

「まあ、そうじゃな。あまり、変わらんのう。変わった所と言えば、ひげが伸びたくらいかの」と夢遊は無精ひげを撫でた。

　お澪は急に笑い出した。

「おかしいか？」

「おかしいわよ。すぐにお風呂の用意をさせますわ」

「いやいや、お澪殿にそこまでさせるわけにはいかん。遠くに帰るわけじゃなし、すぐ前じゃ。とにかく、着替えてから出直して来るわ」

「お待ちしております」

　夢遊がニヤニヤしながら、我落多屋に戻ると藤兵衛がニヤニヤしながら待っていた。

「善次郎の事、分かりましたよ」と藤兵衛は小声で言った。

「ナニ、もう分かったのか？　早えのう」

「新五が待ってます」と藤兵衛は二階を示した。

「おう。そうだ、おさやに湯を沸かすように言ってくれ」

「風呂ですか？」

「まあな。夕飯を招待されたからな」

「お澪様に？」

「勿論じゃ、頼むぞ‥‥‥どうした、やけに嬉しそうじゃのう。何かあったのか？」

「いえ。このわしにも、春が来たようで」

「何を寝ぼけておる。今は真夏じゃ」

　二階に行くと、職人の格好をした新五が欄干から身を乗り出して、遠眼鏡(ﾄｵﾒｶﾞﾈ)を覗いていた。

「面白え物が何か見えるのか？」と夢遊が言うと、新五は驚いて振り返った。

「あっ、大旦那様、どうも」

「ちょっと、貸してみろ」

　夢遊は新五から遠眼鏡を受け取り、覗いて見た。小野屋の店がよく見えたが、店の裏にあるお澪のいる離れは見えなかった。

「そっちじゃないですよ」と新五は言った。

「どっちじゃ？」

「こっちです」

　新五の言う方を覗くと、若い女が庭で行水をしている所が見えた。

「おおっ！」と夢遊は身を乗り出した。

　庭は垣根に囲まれて、回りから見えないようになっているが、上からは丸見えだった。顔はよく見えないが、豊満な乳房がまるで目の前にあるかのようによく見えた。

「扇屋の後家(ｺﾞｹ)のおくにですよ」と新五が言った。

「ほう、扇屋の後家か‥‥‥なかなか、いい女子じゃねえか‥‥‥おめえ、どうして、名前まで知ってるんだ？」

「はい、ちょっと。後家にしておくのは勿体ねえと思いまして」

「うむ、でっけえオッパイじゃ。チョッカイ出してるのか？」

「まだまだ、これからです。やっと、この前、名前を聞いたばかりで‥‥‥」

「惚れたのか？」

「あの体を見たら、もう、たまりませんよ」

「そうじゃの、いい体じゃ‥‥‥まあ、頑張れや」

　夢遊は遠眼鏡を新五に返した。

　新五が遠眼鏡を覗くと、すでに後家の姿はなかった。新五は舌を鳴らすと、夢遊を見た。

　夢遊は座敷に座って、ニヤッと笑い、「善次郎の事、何が分かった？」と聞いた。

「はい」と新五は夢遊の前にかしこまった。

「善次郎が殺されたのは十三日の夜です。一緒に鳴海(ﾅﾙﾐ)屋（遊女屋）の八嶋が殺されていました」

「八嶋が一緒に？」

「はい。善次郎は八嶋を妻にするために身請けしたそうです。ところが、身請けされて三日後に殺されてしまった。八嶋にすれば、遊女屋にいた方がよかったでしょうに」

「八嶋が死んだのか‥‥‥気立てのいい女子じゃったのにな‥‥‥可哀想な事をした」

　夢遊はボーッとして、天主の方を眺めていた。

「大旦那様は八嶋と？」

「ああ、何度かな」

「今度、俺も連れてって下さいよ」

「そのうちな。一体、何者の仕業なんじゃ？」

「待って下さい。順を追って話します。まず、善次郎が殿様に呼ばれて、城内に入ったのは先月の半ばです。城内で仕事をしてましたが、今月の八日に仕事を終え、報酬を貰って家に帰って来てます」

「善次郎はずっと城内にいたのか？」

「はい。ずっと、城内に泊まり込んでいたようです」

「何をしてたのかは分からんのじゃな？」

「詳しい事は分かりませんが、近所の者たちの話では南蛮風な飾り付けをやっていたとか」

「飾り付けか、奴は彫り物もできるからの。南蛮風な彫り物を彫っていたのかもしれんな」

「ええ」

「八日に帰って来てから殺される十三日まで、何をしてたんじゃ？」

「帰って来たのは八日の夕方ですから、その日はそのまま寝てしまったようです。九日も疲れたと言って、家でゴロゴロしていたようですが、夜になると池田町に繰り出して、鳴海屋に泊まってます。次の日、八嶋を身請けして、八嶋を連れて孤児院に行き、娘と会ってます。その後、セミナリオに顔を出してから家に帰ってます。次の日、十一日にも善次郎はセミナリオに行ってます。新しく建てるオスピタルの事でパードレと相談していたようです」

「何じゃ、そのオスピタルと言うんは？」

「日本語に直すと病院とか。重い病(ﾔﾏｲ)の者たちを収容して、治す施設だそうです」

「ほう、オスピタルか‥‥‥」

「十二日と十三日は家に籠もったままです。オスピタルの図面を書いていたようです。そして、十三日の夜、何者かに殺されました」

「眠ってる所をやられたのか？」

「そのようです。善次郎も八嶋も一瞬のうちに首を斬られて即死。悲鳴も上げなかったようです」

「そうか‥‥‥それで、取られたのは金貨だけなのか？」

「家捜ししたようですが、他に金目の物はなかったようですね」

「やはり、物取りの仕業か‥‥‥」

「その可能性が高いです。善次郎が金貨を貰ったという事は近所中でも評判でしたから」

　夢遊は無精ひげを撫でながら、小刻みにうなづいていた。

「オスピタルはどこに建てるんじゃ？」

「セミナリオの近くじゃないですか」

「そのオスピタルの事で殺されたわけじゃあるめえ。となるとやはり物取りか‥‥‥」

「城内で何か極秘の事をやっていて、口封じされたとも考えられますが、それなら、その仕事が終わった時点で殺されますよ。八日に城を出て、十三日の夜、殺されるまで、好き勝手にしてますからね」

「うむ、そうじゃの。だが、一応、奴が城内で何をやっていたのか調べてくれ。それと、もう一人の娘の方はどうなった？」

「ああ、ジュリアとかいう娘ですね。マリアがこの店に来た十六日に旅に出ました。行き先は今、調べてますが、まだ、分かりません」

「そうか‥‥‥とにかく、一度、マリアに会ってみるか」

「噂ではなかなかの別嬪らしいですよ」

「らしいの」

「あっ、忘れてました。そのマリアですが、勘八と一緒に京都に向かう途中、山伏に襲われたそうです。その後、その山伏は姿を現さないので、単なる物取りかもしれませんが、京都の方で調べてます」

「マリアが襲われたのか‥‥‥その山伏の目当てがマリアだとすれば、ジュリアの方も危険じゃな」

「そうなりますね」

「新五、すぐにジュリアを追ってくれ。娘まで殺させるわけにはいかん」

「はい、分かりました」と新五は遠眼鏡を持って立ち上がった。

　部屋から出て行こうとして振り返り、「大旦那様、おくにに手を出さないで下さいよ」と言った。

「何を言ってるんじゃ、馬鹿たれが。わしにはお澪殿がおるわ。後家など興味ねえ」

「お願いしますよ」と新五は念を押すと出て行った。

　夢遊は立ち上がると縁側に出て、扇屋を覗いた。おくにが尻をこちらに向けて、髪を洗っていた。

「おおっ！」と夢遊は身を乗り出して眺めた。

　おくにが気づいて、振り返った。おくにと目が合い、夢遊は手を上げると、「セニョーラ、暑いのう」ととぼけた。

　おくには慌てて、隠れてしまった。

　夢遊は天主を見上げ、「さて、わしも湯に入るか」と二階から降りて行った。

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◆４．チャランポラン２

チャランポラン

２

　お澪から御馳走に預かった夢遊はその後、お澪との素晴らしい夜を期待していた。お澪も帰れとは言わないし、話が弾んで夜遅くまで酒を飲んでいた。

　お澪は酒が強かった。

　いくら飲んでも、涼しい顔をして笑っている。いつもの夢遊なら、とっくに口説き落として、布団の中にいるはずなのに、お澪はなかなか落ちなかった。なぜか、うまくかわされてしまう。

　とうとう、夢遊の方が酔い潰れてしまい、気が付くと、もう夜が明けていた。それでも、隣にはお澪が可愛い顔をして寄り添って寝ていた。

　夢遊は重い頭を持ち上げた。お澪の形のいい乳房が目の前にあった。掛けてある単衣をめくってみると夢遊もお澪も裸だった。

「どうしたんじゃろ？」と夢遊は目をこすった。

「何も覚えておらん」とお澪の乳房に触った。

　お澪が目を開けて、夢遊の首に手を回した。

「わしはそなたを抱いたのか？」と聞くと、お澪はニコッと笑った。

　夢遊も笑い、お澪を抱き寄せると、お澪は腕から擦り抜けて、「昨夜(ﾕｳﾍﾞ)は楽しかったわ。しばらく、お別れネ」と裸のまま、隣の部屋に消えてしまった。

　追いかけようとしたが、お澪の姿が二つに見え、頭はガンガンするし、急に気分が悪くなった。

「何やってんだ、この馬鹿野郎が‥‥‥」と自分に向かって悪態をついた。

　お澪と別れがたく、夢遊は頭が痛いのを我慢して、一緒に大津まで行く事に決め、船に乗った。

　船旅は最悪だった。風が強くて波が荒く、船は大揺れして、立っている事もできなかった。今まで船酔いなどした事なかったのに、その日に限って、気持ち悪くなり、何度も吐き、お澪から貰った薬を飲んで、ジッとうずくまっている他なかった。

「クソッ、こんな惨めな姿を見られるんなら、キッパリと安土で別れていればよかったわ」と腹を押さえながら後悔していた。

　大津港で心配顔のお澪に別れを告げ、せつない気持ちで夢遊は京都に向かった。

　杖をつきながら、重い足を引きずるようにして、やっとの思いで逢坂山を越えた。もう二度と深酒はしねえぞと心に誓いながら、ヨタヨタと歩いていた。それでも、都が近づくに連れて頭痛もだんだんと治り、気分もよくなって来た。四条の橋を渡る頃には、すっかり機嫌も治り、いつもの調子で、女たちに声を掛けながら飄々と歩いていた。

「セニョリータ、元気だったかい？」

「アラ、我落多屋の旦那様、お帰りなさい」

「ちょっと、お茶でも飲むか？」

「今はダメですよ。お仕事中ですもの」

　我落多屋の店内にいた山伏姿の新五が、夢遊の声を聞いて店から出て来た。マリアと勘八も暖簾から顔を出した。

　夢遊は向かいの呉服屋の奉公娘を口説いていた。娘が呼ばれて店の中に消えると夢遊は諦めて、我落多屋の方に来た。

「アレ、随分、早かったですね」と新五が笑いながら、夢遊を迎えた。

「おめえの方が早えじゃねえか」と夢遊は新五に言うと、マリアを見た。

「ほう、マリアか。いい女子(ｵﾅｺﾞ)になったな」と暖簾をくぐりながら、マリアの尻を撫でた。

「キャー」とマリアは悲鳴を上げ、勘八は、「大旦那様、やめて下さいよ」とマリアをかばった。

　夢遊は鼻歌を歌いながら、知らん顔をして店の奥に入って行った。

「ああ、ビックリした」と夢遊の後ろ姿を見ながらマリアが言った。

「まったく、しょうがねえなア。大丈夫か？」と勘八がマリアの尻を触った。

「何すんのよ」とマリアは勘八の顔を平手打ちにした。

　ピシッといい音がして、「痛えなア」と勘八は顔を押さえた。

　新五が腹を抱えて笑いながら、夢遊の後を追って行った。

　宗仁(ｿｳﾆﾝ)の部屋にいると思ったが、夢遊はいなかった。いつものように宗仁は絵に熱中している。声を掛けても無駄だなと思った新五は茶室のある中庭を抜けて、離れへと向かった。

　夢遊は離れの部屋で寝そべり、源氏物語を題材にした豪華な枕絵(ﾏｸﾗｴ)を眺めていた。

新五の顔を見ると、「おい、こいつを見てみろ。狩野松栄(ｶﾉｳｼｮｳｴｲ)が描いた春画(ｼｭﾝｶﾞ)じゃ」と枕絵を新五に見せた。

「すげえ。こんな綺麗な枕絵、初めて見ましたよ」

　新五は絵の中の光源氏と夕顔の交わりを食い入るように眺めていた。

「さる高貴なお方が松栄に頼んで描かせたらしいが、銭に困って手放したらしい」

「へえ、高価な物なんでしょうね？」

「この手の絵を好む物好きが結構おるんじゃ。奴らに見せれば、目の色を変えて、銭を積み上げる事じゃろう」

「でしょうね。どこで手に入れたんですか？」

「美濃屋に頼まれたんじゃ。買い手を捜してくれとな。宗仁の奴も馬や鷹ばかり描いてねえで、こういうのを描けばいいのにのう」

　夢遊は枕絵を片付けると、「おめえ、こんな所で何してるんじゃ？」と聞いた。

「はい。ジュリアを追って来たら、ここに来たんで」

「やはりな」

　夢遊は驚くわけでもなく、また、ゴロッと横になった。

「ジュリアは見つかったのか？」

　新五は首を振った。「十七日です、ジュリアがここに来たのは。ここと言っても、ジュリアが現れたのは南蛮寺です。その夜は近くの信者のうちに泊まりました」

「十七日というと四日前か‥‥‥」

「マリアがここに来たのも十七日です。マリアは十八日の朝、お祈りをするため南蛮寺に行きました。勘八の奴が一緒にいたらしいですけど、ジュリアを見てはいないとの事です。ただ、多くの信者が集まって来たため、勘八の奴は南蛮寺の外で待っていたらしいので、中で二人は会ったかもしれません」

「ふーむ、別々に京都に来たというのか‥‥‥一体、何を考えてるんじゃ？」

「その事をマリアから聞こうと、ここにやって来たわけです」

「そしたら？」

「ジュリアとは会っていないと‥‥‥マリアが言うにはジュリアは父親が亡くなった事を高槻にいるお婆さんに知らせに行ったと言うんです」

「マリアの言う事も一理ある。二人の婆さんは確かに高槻にいる。尼さんとして信者たちの面倒を見てるはずじゃ」

「それと、ジュリアには連れがいました。四十前後の薬売りです。マリアに聞いてみましたが、そんな奴は知らないと不思議がっていました。勘八が言うには、マリアが京都に来る時も薬売りが後ろにいたそうですが、京都に入ったら消えてしまったと。ジュリアの薬売りと関係あるかどうかは分かりませんが」

「薬売りか‥‥‥山伏が出て来たり、薬売りが出て来たり、何か裏がありそうじゃな。とにかく、高槻まで行ってみてくれ。ジュリアが婆さんの所にいたら密かに見守れ」

「分かりました。それにしても、早かったですね。どうしたんです？」

「どうもせん。マリアに会いたくなっただけじゃ」

「そうですか‥‥‥マリアをここに呼びましょうか？」

「おう、呼んでくれ」

「勘八の奴も呼びますか？」

「いや、マリアだけでいい‥‥‥おい、善次郎の方もちゃんと調べてるじゃろうな？」

「はい、銀次の奴がやってます」

「よし」

　新五が去るとしばらくして、マリアがキョロキョロしながらやって来た。夢遊が顔を出して手招きするとマリアは軽く頭を下げた。

「久し振りじゃの」と夢遊が言うと、マリアは夢遊を睨んで、「さっき、会いました」と言った。

「そうじゃったな。母さんソックリになったんで、驚いたぞ」

「エッ、お母様を知ってるの？」

　マリアは目を丸くして、夢遊を見つめた。

「知ってるとも。生まれたばかりのお前たちも知ってる。お前らが生まれてから二月程して、松永弾正（久秀）の奴が南蛮寺を打ち壊し、パードレたちを京都から追い払ってしまったんじゃ。お前の両親はな、お前らを抱いて、この店に逃げて来た。お前の親父はわしにお前たちの事を頼み、パードレのもとへ飛んで行った。わしはお前たちと母さんを堺まで連れて行ったんじゃよ」

「そうだったの。知らなかった‥‥‥」

「お前はまだ、生まれたばかりじゃ。知らなくて当然じゃ。そんな所に突っ立ってねえで、上がれ」

　マリアはうなづくと部屋に上がり、夢遊の前にかしこまった。

「それから、どうなったの？　あたしたち」とマリアは目を輝かせて聞いた。

「しばらくして、お前の親父はパードレたちを連れて、堺にやって来た。パードレたちは堺の商人たちに守られて安全じゃった。商人たちの応援もあって、お前の親父は堺に教会堂を建てたんじゃ。わしも堺という土地が気に入ってな、店を出す事にした」

「我落多屋を？」

「そうじゃ。京都に次いで二番目の店じゃ」

「その後、あたしたち、また、京都に戻るんでしょ？」

　夢遊はうなづいた。「信長が京都にやって来ると情勢が変わった」

「信長って？」

「安土の殿様じゃ」

「信長っていうの？」

「織田信長っていうんじゃ。昔は上総介(ｶｽﾞｻﾉｽｹ)と名乗っておったがの」

「へえ、夢遊様は安土のお殿様とも古いお付き合いなの？」

「別に付き合ってはおらんが、信長が尾張の国で暴れ回っていた頃から知ってはいる」

「そうなんだ‥‥‥」

「まあ、信長の事はいい。お前らは四年くらい堺で暮らしてから、京都に戻ったんじゃ。京都に戻ったといっても、まだ、政情は不安定じゃった。信長は京都にいねえで岐阜に帰ってしまうしな。南蛮寺もねえし、民家を借りて南蛮寺の代わりにして、お前の両親はパードレたちを助けていたんじゃよ。そのうち、お前の親父は高槻城主の和田伊賀守（惟政）に呼ばれてな、高槻に移るんじゃ。伊賀守が戦死すると、高山飛騨守（友照）が高槻城主となり、高槻はキリシタンの都となって行く。その頃の事はお前も覚えておろう？」

「はい。高槻に行ってからの事は」

「ジュリアはどうした？」

「高槻にいるよ」

「そうか。お前も帰るのか？」

　マリアは強く首を振った。「仇を討つの」

「キリシタンの教えに仇討ちなどあるのか？」

「ないけど‥‥‥」

「なら、やめろ」

「でも、お父様は何も悪い事してないのに殺されたのよ。許せない」

「運命じゃ」

「そんな‥‥‥」

「戦で死んでいく兵たちも、何も悪い事はしておらん。ただ、命じられて戦に行き、そして、死ぬ」

「戦とは違うモン。戦は死ぬ覚悟をしてから行くけど、お父様は寝てる所を何者かも分からない人に殺されたのよ」

「可哀想じゃが仕方がねえ。仇討ちなんかやめて、わしと遊ばんか？」

　夢遊はニタッと笑って、マリアの膝の上に手を置いた。マリアはビクッとして、夢遊の手をどけると後ろに下がった。

「夢遊様がそんな人だとは知らなかった。貧しい人たちのために、こんな商いしてる人だから、きっと、ステキな人だと思ってたのに。モウ結構よ」

　マリアは夢遊をジッと睨みながら、立ち上がった。

「そんな顔をしたら、死んだ親父が悲しむぞ。お前の名は聖母マリア様と同じなんじゃぞ」

「サンタマリア様だって、あたしの気持ち、分かってくれるモン」

　プイとふくれるとマリアは去って行った。

　夢遊はまた寝そべると、「おい、勘八、マリアを頼むぞ」と隣の部屋に声を掛けた。

　勘八は隣の部屋から顔を出すと、「ばれましたか？」と照れ笑いをした。

　夢遊は勘八を見る事もなく、「もし、マリアがここから出て行くと言い出したら、堺に連れて行け」と言った。

「堺に？」

「ああ。善次郎を殺(ﾔ)った奴が何者か分かるまで、マリアが安全とは言えん。目を離すなよ」

「はい、分かりました」

「それとな、マリアは何か隠してるようじゃ」

「ええ、それは俺も感じてます」

「例の山伏はどうした？」

「それが、どこに行ったのか消えてしまいました。山伏の事は小四郎殿に頼んであります」

　夢遊はうなづくと手を振った。

　勘八はマリアの後を追った。

　マリアは夢遊と話した後、南蛮寺に行き、礼拝堂に籠もって祈りを捧げていた。もしかしたら、そのまま、帰らないのではと勘八は心配したが、晩の祈りを済ませると我落多屋に戻って来た。

　マリアは後悔していた。夢遊に対して失礼な態度を取った事を悔やんでいた。謝ろうと思ったのに、夢遊はどこかに出掛けて、いなかった。夢遊の言った事に腹を立ててしまい、肝心な事を聞くのを忘れてしまった。

　父親は京都にいる時、石川五右衛門と会っていた。夢遊がその頃の父親を知っているのなら、当然、五右衛門の事も知っているに違いなかった。

　次の日、マリアは夢遊に昨日の事を謝り、五右衛門の事を聞いた。

「知ってはいるが昔の事じゃ。最近、奴はこの辺りには来ねえ。関東の方に行ったのかもしれんな」

　夢遊は漢詩の書かれた帷子(ｶﾀﾋﾞﾗ)を着て、茶室でお茶道具を眺めていた。

「関東？」と聞きながら、マリアは夢遊の帷子の字を見ていたが難しくて読めなかった。

「いや、西の方かもしれん」

「ネエ、それ、何て書いてあるの？」とマリアは夢遊の帷子を指さした。

「これか。これはな、ありがたいお経じゃ」と夢遊はニヤニヤしながら言った。

「お経？」

「おう。これを唱えるとみんな、仲良くなって、世の中が平和になるんじゃ」

「フーン。でも、舌とか茎とか玉の門とか、何となく、いやらしい字が並んでる」

「ほう、読めるのか。これはの男と女の秘め事を歌った詩なんじゃよ」

「そんなの平気で着てるの、いやらしいの」

「こういうのをイキというんじゃ」

「五右衛門様の事、教えて。どんな人なの？」

「スケベじゃな」

「スケベは夢遊様でしょ」

「いや、わしなんて可愛いもんじゃ。奴はスケベの極致じゃ。別嬪(ﾍﾞｯﾋﾟﾝ)と噂されてる娘がいると、かどわかして無理やり自分のモノにするんじゃ。女子を狂わせる妙薬を持っていてな、女子はみんな、五右衛門のトリコになってしまうらしいのう」

「嘘ばっかし。五右衛門様はそんな人じゃないモン」

「嘘じゃねえ。わしは五右衛門にかどわかされた娘を何人も知っておる」

「そんなの信じられない」

「奴はな、綺麗なモノには目がねえんじゃ。たとえ、城の奥にいる姫様でも、別嬪と聞けば忍び込んでさらって行ったわ。勿論、娘だけじゃなく、金目の物も盗んだがな」

「まさか‥‥‥」

　マリアは口を手で押さえながら、夢遊の話を聞いていた。

「本当じゃ。城では姫様がさらわれた事が世間に知れたらみっともねえと泣き寝入りじゃ。別嬪と噂されていて、突然、病死した姫様はみんな、五右衛門にさらわれたんじゃよ」

「そのお姫様たちはどうなったの？」

「五右衛門にもてあそばれて、あげくの果てには捨てられたか、場末の遊女屋に売られたんじゃろうな。お前が五右衛門を捜していると知ったら、奴は喜んで迎えに来るじゃろう」

「嘘よ、そんなの。あたし、絶対、信じないから」

「恐ろしい男じゃ、五右衛門は。京都からいなくなって、越前（福井県）にいるらしいとの噂は聞いた事がある。越前に朝倉氏という大名がおっての、その姫様が絶世の美女との評判が高かったが、やはり、突然、病死したんじゃ。五右衛門の仕業に違えねえ。朝倉氏も信長に滅ぼされてしまったしな、もう、越前にはおるまい。石山本願寺に門徒たちから観音様と呼ばれていた別嬪がおったが、その娘も突然、行方知れずになってしまった。五右衛門の仕業じゃ」

　夢遊は茶碗を眺めながら、マリアを見た。

　信じられないと言いながらも、マリアの顔色は蒼ざめていた。

「この前、播磨に行った時、毛利の姫様がエライ別嬪だと噂を聞いた。もしかしたら、五右衛門に狙われるかもしれんな」

「毛利って誰なの？」

「西国の大名じゃ。今、信長の武将、羽柴藤吉郎と戦っている」

「五右衛門様はそこにいるの？」

「分からん。もし、その姫様が突然、病死したら、奴の仕業に間違えねえがの。五右衛門捜しなんかやめる事じゃ。奴に捕まったら、もう終わりじゃ。着物を剥がされ、丸裸にされて、体中、ペロペロなめ回されるぞ」

　夢遊はヒッヒッヒと薄気味悪く笑うと、マリアに飛び掛かって行った。マリアは悲鳴を上げて、茶室から逃げ去った。

　目の前が真っ暗になって、どうしたらいいのか分からず、マリアは宗仁に相談した。

　宗仁はマリアの話を聞くと大笑いして、「お前はかつがれたんじゃ」と言った。

「石川五右衛門が女漁りをしていたなど聞いた事もないわ」

「やっぱり、嘘だったのネ」

「お前の事を心配して、盗賊なんかに近づけたくなかったんで脅したんじゃろう。ただな、お前が思っている程、五右衛門という男は甘くはないぞ。盗賊として名を売ってるんじゃ。恐ろしい事を平気でやる男に違いない。五右衛門に捕まったら、大旦那様の言う通り、お前はもてあそばれたあげくに捨てられるかもしれんぞ」

「いいえ、違うよ。絶対に、違うモン。お父様は五右衛門様はそんな人じゃないって、ハッキリ言ったモン。絶対に、仇を討ってくれるって言ったモン」

「そうか‥‥‥まあ、お前の気の済むようにやるしかないのう」

　マリアは我落多屋に滞在しながら、勘八を連れて、五右衛門捜しの手掛かりを捜すために京都の町中を歩き回っていた。しかし、何も得られず、七月になると堺の我落多屋へと向かった。

　夢遊は毎日、宗仁と一緒にお茶会やら連歌会に出掛け、毎晩、夜遅くまで飲み歩いていた。安土に帰っても、惚れたお澪はいない。お澪の代わりになる女などいなかったが、遊女屋に行っては派手に遊んでいた。

　マリアが堺に行った後、安土から銀次が夢遊を訪ねてやって来た。

「善次郎を殺した奴が分かりました」と行商人の格好をした銀次は言った。

「物取りか？」

「いえ。裏があるようです。殺したのは何者かに雇われた浪人者でした。善次郎が城から出て殺されるまでの事を色々と調べていたら、殺される前の日に、善次郎を訪ねて来た編み笠の侍がいた事と次の日、あの辺りを見慣れぬ浪人者がウロウロしていた事を突き止めたんです。しかし、編み笠の侍も分からず、浪人者も人相がハッキリとつかめないため見つける事はできませんでした。諦めかけていたところに、向こうから盗まれた金貨を持って店に現れましたよ」

「ナニ、殺した奴がやって来たのか？」

「ええ。捕まえて吐かしたら、やはり、編み笠をかぶった侍に一貫文(ｲｯｶﾝﾓﾝ)で殺しを頼まれたとの事です。なぜ、善次郎を殺したのか、詳しい理由は何も知りません」

「その浪人者はどうした？」

「もう一人連れがいて、二人共、捕まえてありますが、銭で雇われた、ただの痩せ浪人です。下調べをするために善次郎の家に行った時、善次郎が金の小判を持ってる事を知り、殺したついでに奪ったそうです。一貫文を使い果たし、小判を銭に替えようと我落多屋にやって来たというわけです。これが金貨です」

　銀次が懐から出した金貨は長さ四寸（約十二センチ）程で、幅は三寸（約九センチ）程の楕円形をしていた。

「うむ。まさしく、安土城にある金貨じゃ。天主の中に、これが一万枚あるのをわしはこの目で見た」

「一万枚ですか。大したもんですね」

「多分、それ以上あるじゃろう。編み笠の侍の方は誰だか分からんのか？」

「おそらく、織田家の侍でしょ。善次郎がやっていた城内の仕事と関係ありそうです」

「うーむ。信長がそんなセコイ事をするとは思えんがのう‥‥‥奴は利用できると思った者をそう簡単に殺すような事はしねえ。善次郎は南蛮大工として一流の腕を持っている。何があったのか分からんが、信長が浪人者を雇って殺す事はあるめえ。奴が殺すとすれば、堂々と善次郎の家に押しかけ、罪状を言って処刑するはずじゃ。どうも、分からん」

「角右衛門殿もそう言ってました。角右衛門殿が言うには、信長の側近の仕業ではないかと。信長が内密の仕事を善次郎に命じたとしても、その仕事の指揮を取るのは信長に信頼されている側近の者です。その男が善次郎に仕事をさせたが、何か不都合な事が起こり、自分の失敗を隠すために善次郎を殺したと。信長は失敗した者には容赦ないですからね」

「うむ‥‥‥その線で調べてみてくれ」

　銀次が帰ると夢遊も京都を後にして、家族の待つ長浜城下へと向かった。

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◆５．夕立１

夕立

１

　カンカン照りの物凄い暑さだった。

　堺に向かったマリアと勘八は、その日の昼頃、高槻に着いた。

「たまらんのう」と勘八は汗でビッショリになった手拭いを絞ると、頭の上に載せた。

　マリアの洒落たハンカチもビショビショだった。菅笠を被っていたが、この猛暑には耐えられないようだった。溜め息をつきながら、恨めしそうに太陽を見上げた。

　高山右近の城下、高槻はキリシタンの都だった。城下に住む者はほとんどがキリシタンで、あちこちに教会堂が建ち、南蛮人も多く、まるで、異国に来たような雰囲気だった。

　久し振りに帰って来たマリアは何を見ても懐かしがり、暑さも忘れて、楽しそうに勘八に色々と説明してくれた。

　高槻ではマリアは有名だった。

　教会堂に顔を出す度に、マリア様が帰って来たと皆から持て囃された。そして、父の事を聞かれる度に、悲しい顔をして、父の死を告げなければならなかった。この城下で数々の教会堂や宣教師たちの屋敷を建てた善次郎の突然の死は信者たちを驚かせ、悲しませた。すぐに、善次郎のためのお祈りがマリアを中心に始まり、勘八も付き合わされた。

　一度目は勘八も神妙にお祈りに参加したが、それが二度、三度となると付き合ってはいられなかった。結局、その日の午後はお祈り三昧(ｻﾞﾝﾏｲ)で日が暮れた。

　マリアの祖母はキリシタンの尼僧だった。教会堂に仕えているため、自分の家を持っていなかった。マリアと勘八は教会堂の隣にある信者たちのための宿泊施設に泊めてもらった。

　勘八は初めて、マリアと二人きりの夜を過ごせると楽しみにしていたが、その宿は男と女の部屋は別々だった。勘八は河内の国（大阪府）からやって来たという熱心な信者たちと相部屋になり、色々と質問されて困った。マリアから、この宿はキリシタン以外は泊めないから信者の振りをしてくれと言われていた。勘八はマリアから聞いた話をもとに何とかつじつまを合わせていたが、疲れていると言って早めに横になってしまった。しかし、暑苦しくて、なかなか寝付けなかった。

　次の朝、お祈りに参加した後、河内の信者たちは京都に向かったので、勘八はようやく解放された。マリアを見つけ、早く、堺に行こうと言うと、「ちょっと待って、オスピタルを見に行くの」と勘八の袖を引っ張った。

「オスピタルって何だ？」

「オスピタルには病人がいるのよ。お父様は安土にオスピタルを建てるはずだったの。でも、建てる前に殺されちゃった。お父様が何をしようとしてたのか、あたし、どうしても知りたいの」

「オスピタルに寄ったら、堺に行くんだな？」

「うん」

　オスピタルは城下のはずれにあった。建物は民家をそのまま利用したもので、室内には寝たきりの病人が大勢いて、若い娘たちが面倒を見ていた。

　南蛮人の医者に連れられて、マリアと勘八は病人たちを見て回った。鷲(ﾜｼ)鼻の南蛮人は片言の日本語をしゃべり、安土にも是非、オスピタルを建てて、貧しい者たちを救ってほしいと言った。

　彼の話によると、オスピタルに収容されているのは、ほとんどが乞食だという。身寄りもなく、河原や寺社の軒下で、ただ、死ぬのを待っている者たちを収容して面倒を見ているという。

　マリアは医者の話を聞いて感動していた。その無償の奉仕こそ、デウス様の教えだと一人、うなづいていたが、勘八には理解できなかった。

　乞食なんかの世話をして、一体、何のためになるんだと思ったが、一生懸命に世話をしている娘たちの姿は心を打つものがあった。特に離れに収容されている癩病（ﾗｲﾋﾞｮｳ、ハンセン病）患者たちの世話をしている娘には驚いた。顔がただれ、髪が抜け、手足の指がない病人たちの体を丁寧に拭いてやっていた。勘八は正視に耐えられなかったが、マリアは病人を眺めながら、医者の話を真剣に聞いていた。

　オスピタルを後にしたマリアは父の意志を継ぎ、安土にも絶対にオスピタルを建てると熱い口調で勘八に語った。

「確かに、オスピタルは必要かもしれない。しかし、乞食なんかの面倒を見たってしょうがねえだろ。奴らを助けたからって何の得にもなりゃしねえ」

「損得のためにやるんじゃないの。デウス様のもとでは人は皆、平等なのよ。いくら、貧しくてもデウス様は決して、見捨てたりはしないのよ」

「俺には分からん」

「我落多屋さんだって、貧しい人たちのために商売してるんでしょ？」

「そりゃそうだが‥‥‥」

「もしかしたら、夢遊様なら協力してくれるかもしれないネ」

「安土にオスピタルを建てるのにか？」

「そう。どう思う？」

「大旦那様の考える事は、俺なんかに分からねえ」

「あたしが頼んでみるよ」

　マリアは上機嫌でオスピタル作りの計画を立てていた。

「ところで、ジュリアはどうしたんだ？　高槻にいなかったじゃねえか」

「そうなのよ。あたしもおかしいと思ったの。お婆様に聞いたら、新しく来るパードレ様をお迎えに堺に行ったって言ったよ。向こうで会えるかもしれない」

「お前にそっくりなのか？」

「そうネ。瓜二つよ」

「どこで見分けるんだ？」

「目と髪の色がちょっと違うの。あたしの方が赤いのよ」

「へえ、後はそっくりなのか？」

「考え方も似てるよ。あたしが思った事はジュリアも思うの。一々、口で言わなくても、目を見れば、考えてる事が分かるのよ」

「へえ、信じられんな」

「でも、本当よ」

「男の好みも同じなのか？」

「それは別みたい。同じ事を考えるのに、なぜか、色々と好みは違うのよ」

「そいつはよかったな。一人の男を好きになって喧嘩しなくてもいいからな」

「そうネ。何かを取りっこして喧嘩する事はないよネ」

「考え方が同じなら、喧嘩する事なんかねえだろ？」

「ところがあるのよ。考え方が同じと言っても、何かをやろうとする時、同じ事を考えるんだけど、そのやり方は違うのよ。例えばネ、あたしが誰か男の人を好きになるとジュリアも誰かを好きになるんだけど、まったく違う人なの。そして、あたしが別れるとあの子も別れるのよ」

「へえ、面白えな。今、お前は好きな男がいるのか？」

「いないよ」

「それじゃア、ジュリアにもいねえという事だな？」

「そうネ‥‥‥あなたはどうなの？」

「俺はダメだ。年中、安土、京都、堺と行ったり来たりしてるからな。なかなか、若い娘とめぐり会う機会はねえわ」

「そう‥‥‥」

　高槻を出たのが遅かったため、堺まで行けなかった。その日も暑く、マリアの足取りは重かった。夕方近くに空模様がおかしくなり、二人は池田丹後守(ﾀﾝｺﾞﾉｶﾐ)の城下、八尾の旅籠屋(ﾊﾀｺﾞﾔ)に泊まる事にした。

　丹後守もキリシタンで、城下に教会堂があったが、マリアの知人はいなかった。高槻のように信者たちの宿もなく、勘八に誘われるまま、マリアは旅籠屋の暖簾をくぐった。

　部屋に案内され、二人きりになると、マリアは急に黙り込んでしまった。勘八は何とかして、マリアを笑わそうと試みたが警戒を強めるばかりだった。

　突然、雨が降り出し、雷も鳴り出した。

「これで、ちったあ涼しくなるな」と勘八は勢いよく降る雨を眺めた。

　マリアも雨を眺めていたが、何も言わなかった。雷鳴が響くとビクッとして、部屋の隅に固くなったまま動かなかった。仕方なく、勘八はマリアの興味を引くため、石川五右衛門の事を話題にした。

「うちの大旦那様だかな、本当は五右衛門の居場所を知ってるかもしれねえ」

　マリアはようやく顔を上げて、勘八を見た。

「本当なの？」

「確信はねえが、そんな気がするんだ。俺たち下っ端の者は取り引きの事なんか、よく分かんねえけど、五右衛門ほどのお得意さんを大旦那様ともあろう人が、どこにいるのか分からねえというのは、どうも信じられねえ」

「そうよネ。あたしも夢遊様は何かを隠してると思う。嘘ばっかり、あたしに言うのよ」

「大旦那様の言う事は冗談ばっかだ。ただ、大旦那様もお前が何かを隠してるって言ってたぜ。何か隠してるのか？」

　マリアは首を振って、「何も隠してないよ」と言ったが、浮かない顔をしていた。

　その夜、勘八はマリアをものにしようとたくらんでいたが、どうしても、そんな雰囲気にはならなかった。焦ってもしょうがないと諦め、マリアに背を向けて横になった。マリアも安心したのか、勘八と離れて横になった。

　どしゃ降りはいつまで経ってもやまなかった。いくらか涼しくなったが、勘八は眠る事ができずに寝返りを打った。

「勘八さん、起きてる？」とマリアが声を掛けて来た。

　勘八は目を開けるとマリアを見た。

　マリアは横になったまま、勘八を見ていた。

「あたしネ、夢遊様の言った通り、隠し事をしてたの」

「やはりな。親父さんの死についてだな？」

「エッ、お父様の事は何も隠してないモン。あなたに言った通りよ」

「それじゃア、ジュリアの事か？」

「違う」とマリアは上体を起こした。

「じゃア、何を隠してるんだ？」と勘八も起き上がった。

　マリアは枕元に置いた荷物の中から、紐で縛った紙の束を出して、勘八に渡した。

「何だ、これは？」

「お父様が死ぬ前、あたしに預けたの。多分、お父様が作った教会の図面だと思うんだけど、どうして、死ぬ前にわざわざ、あたしに預けたのか分かんない。今、思うと、お父様は殺される事を知ってたのかもしれない」

　勘八は灯台に火をともすとマリアを見て、「開けてもいいか？」と聞いた。

　マリアはうなづいた。

「親父さんを殺した奴の手掛かりがあるかもしれねえ」

　勘八は紐を解き、一番上の紙を広げて見た。

　マリアの言った通り、それは安土のセミナリオの図面だった。次々に開いて見たが、各地に建てた教会堂や宣教師たちの屋敷の図面ばかりだった。生前、善次郎が建てた建物、すべての図面があるのだろうと思った。

「これを誰かに渡してくれとは言わなかったのか？」

　マリアは首を振った。「ただ、保管しておいてくれと」

「そうか‥‥‥お前の親父さんの仕事の後を継ぐ者はいるのか？」

「いるよ。お父様のお弟子さん。安土のセミナリオを作った後、お父様より先に高槻に帰って仕事をしてるの」

「そいつに渡したかったんじゃねえのか？」

「あたしもそう思った。でも、五右衛門様がお父様の仇討ちを引き受けてくれたら、まず初めに五右衛門様に見せた方がいいと思ったの。これを五右衛門様に見せろとは言わなかったけど、わしにもしもの事があったら、五右衛門様の所へ行けって言ってたのよ」

「ほう、それで五右衛門を捜してるのか。何で、俺に見せたんだ？」

「五右衛門様を捜すには、やっぱり、夢遊様のお力を借りるしかないと考えたの。それで、あなたに見せる事にしたの」

「成程‥‥‥しかし、これじゃア、親父さんを殺した奴を見つける手掛かりにはならんな」

「でも、あたしの隠し事はなくなったモン。後は夢遊様があたしに隠し事を話す番よ」

「どうなるか分からんが、一応、大旦那様に見せた方がいいだろうな‥‥‥待てよ、何だ、これは？」

「どれ？」とマリアは勘八が見ている図面を覗き込んだ。

　その図面は他の物とは違い、何かの略図だった。同じような図面が五枚あり、一枚目には三つの図が描いてあり、それぞれ、四、五、六と番号がふってある。二枚目は三、三枚目は二、四枚目は一、五枚目は地と書いてあり、それぞれ、違った図が描いてあった。

　勘八はその五枚を並べて比べて見た。

「教会堂じゃないみたい」とマリアが言った。

　一枚目の三つの図は何だか分からなかった。四と書いてある図は変則的な長方形で、中央辺りに階段らしき物が描いてあり、端の方に『キン』と書いてある。五の図は八角形が二重に描いてあり、やはり、階段がある。六の図は正方形が二重に描いてあり、中央に階段があった。

　二枚目から四枚目までは、屋敷の平面図らしかった。所々に『何々の間』と書いてあり、畳(ﾀﾀﾐ)の数らしい数字が書かれてあった。

　五枚目も屋敷の平面図らしいが、部屋数が少なく、二ケ所に『クラ』と書かれてあり、左下にあるクラの所に×印が書いてあった。

「かなり大きな屋敷だな」と四枚目を見ながら勘八は言った。

「親父さんが建てた屋敷じゃねえのか？」

「こんなにお部屋のいっぱいあるお屋敷なんて知らないよ。階段があるって事は二階があるんでしょ？　セミナリオも三階建てで、二階にはいっぱいお部屋があったけど、こんなにも複雑じゃないよ」

「そうか‥‥‥この数字は一体、何だ？　みんな、番号がふってあるけど、何を意味するんだ？」

「お父様はセミナリオの図面を描いた時、一階の図に一、二階の図に二って書いてたよ」

「すると、この図は六階建てってわけか？　馬鹿言うな、この世にそんなでっけえ建物があるわけねえだろ」と勘八は言ったが、ハッとしてマリアの顔を見つめた。

　マリアも何かひらめいたらしく、驚いた顔をして勘八を見つめた。そして、二人は同時に、「安土の天主！」と叫んだが、その声は大きな雷鳴に消されてしまった。

　マリアは悲鳴を上げて、思わず勘八に抱き着いた。震えているマリアの体を勘八は優しく抱き締めた。

　雷鳴が消えると、マリアは恥ずかしそうに勘八から離れた。

　勘八はマリアに何かを言おうとしたが、何を言ったらいいのか分からず、「これ、親父さんが描いたんだろ？」とマリアに聞いた。

　マリアはうなづくと、図面に目をやった。

　二人は改めて図面に見入った。六階の正方形と五階の八角形は安土の天主以外の何物でもなかった。

　安土の天主は外見は五層だったが、二層目の八角形の下に屋根裏部屋があり、五層目の下の石垣内部が地下蔵になっていた。

「こいつはえれえ事だ。こんな図面を描いたら、殺されるのが当然だわ」と勘八は眉を寄せて、マリアを見た。

　マリアは勘八から離れて、かしこまっていた。

「知らなかった。お父様が安土のお城の図面を描いたなんて‥‥‥」

「親父さんは天主を建てる時、そこで働いてたのか？」

「働いてなんかいないよ。その頃、高槻にいたモン。あたしたちが安土に行った時はもう、お城は建ってたのよ」

「それじゃア、どうして、こんな図面が描けるんだ？」

「お城でお仕事をしてた時、お城の中を見せて貰ったんじゃないの？」

「それしか考えられねえな。それにしても、どうして、こんな図を描いたんだろう？」

「さあ‥‥‥」

「こんな物を持ってたら、お前も命を狙われるかもしれんぞ。もしかしたら、逢坂山の山伏はこいつを狙ってたのかもしれん」

「まさか‥‥‥だって、あの後、現れないじゃない。それに、あたしがこれを持ってる事、知ってるはずないモン」

「だといいんだがな。しかし、危険だ。こいつが殺された原因だとすると、親父さんを殺した奴はこいつを取り戻そうとするはずだ。お前たちが安土から消えた事を知れば追って来るに違えねえ。お前にしろ、ジュリアにしろ目立つからな。早い所、堺に行った方がいい。明日は早立ちだ」

　勘八は危険な図面を早くしまわせ、明かりを消すと部屋の外を窺い、異常のない事を確かめるとマリアを眠らせた。

　夕立もようやく去り、雨も小降りになっていた。勘八も横になったが、いつ、何者かが襲って来るかもしれないと思うと眠る事はできなかった。幸い、曲者(ｸｾﾓﾉ)は現れず、一安心して夜明けを迎えた。

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◆６．夕立２

夕立

２

　強い日差しの中、勘八は眠い目をこすりながら、マリアを守って堺へと向かった。

　堺の港は摂津(ｾｯﾂ)の国と和泉(ｲｽﾞﾐ)の国の境にあった。織田信長の代官、松井友閑(ﾕｳｶﾝ)の監督下にあったが、会合(ｴｺﾞｳ)衆と呼ばれる三十六人の有力商人たちに自治は任されていた。

　商人たちの町として活気に満ち、港には朝鮮や琉球（沖縄）、マラッカ（マレーシア）から来た異国の船が浮かび、異国の商人たちも多く暮らしていた。

　勘八とマリアの二人は東から堺に入り、大小路(ｵｵｼｮｳｼﾞ)と呼ばれる大通りを港へと歩いていた。

　大小路には有力商人たちの大きな屋敷がずらりと並び、その建物は皆、華麗だった。それぞれの建物が個性を競い、銭に糸目を付けずに建てられた豪邸ばかりだった。

「スッゴイ、この町は他の町とは全然違う雰囲気ネ」とマリアがキョロキョロしながら言った。

「大尽(ﾀﾞｲｼﾞﾝ)が多いからな。よその大尽とは桁(ｹﾀ)が全然、違うわ」

「そうネ‥‥‥あたし、五歳まで、ここにいたんだけど、あまり覚えてない」

「お前の親父はここの教会堂も建てたのか？」

「建てたと思うけど、よく分かんない」

「行って見るか？　見れば思い出すかもしれねえ」

　マリアは勘八を見ながら、うなづいた。

　昨夜、安土城の図面を見せてから、勘八は急に頼もしくなったとマリアは感じていた。マリアの身に危険が迫っていると勘八はマリアを守るために必死になって気配りをしている。逢坂山で山伏に襲われた後、京都に入る時も、勘八はマリアの事を守っていたが、あの時はまだ、勘八の事をあまり知らなかったので何とも思わなかったが、半月余りも一緒にいると、少しずつ勘八に惹かれて行く自分を感じていた。

　大通りから右手に曲がり、しばらく行くと『日比屋』と看板のある屋敷に出た。その屋敷の裏に教会堂はあった。この一画だけがキリシタン一色に染まり、大勢の信者たちが集まっていた。

　マリアが教会堂を眺めていると、「善次郎さんのお嬢さんじゃありませんか？」とイルマン（修道士）らしい日本人が声を掛けて来た。

　マリアがポカンとしていると、「高槻でお世話になった惣助ですよ」と言った。

　マリアは思い出したらしく、再会を喜んでいた。惣助によって日比屋の主人、了慶(ﾘｮｳｹｲ)を紹介され、マリアは歓迎された。

　善次郎の死を告げると了慶は悲しみ、信者たちを集めてお祈りを捧げた。長いお祈りの間も、勘八はマリアの側を離れずに回りに気を配っていた。

　お祈りが終わり、教会堂とは大小路を挟んで反対側にある中浜町の我落多屋に着いた時には、もう日が暮れかかっていた。

　堺の我落多屋の主人の宗雪(ｿｳｾﾂ)は京都の宗仁と同じように頭を丸めていたが、顔の下半分はひげにおおわれていた。何となく、海坊主みたいだとマリアは思った。一見すると怖い顔だが、太い眉の下にある小さな目は優しそうな感じがした。マリアから石川五右衛門を捜している事を聞くと小さな目をパチクリさせて首を振った。

「去年の今頃だったら、この辺りにいたかもしれんがのう。今、どこにいるのかまったく分からんぞ」

「エッ、五右衛門様がこの辺りにいたの？」

　マリアは宗雪の言葉に驚き、思わず、隣に座っている勘八の手を握った。

「うむ。去年、石山本願寺が織田殿に敗れて、上人(ｼｮｳﾆﾝ)様は紀州の雑賀（ｻｲｶ、和歌山市）に引き上げて行った。その時、本願寺は焼け落ちてしまったが、燃える前に五右衛門らによって盗まれた財宝も多かったらしい。その中の幾つかが、この店に流れて来たんじゃ。その後、どこに行ったのか分からん。しかし、五右衛門が西の方で暴れているとすれば、奴の盗んだ物が堺に流れて来る可能性はある。高価な物をさばくには、ここが一番じゃからの」

「盗品は皆、この店に集まって来るの？」

「そうとは限らんが、最近はその傾向が高くなって来たな。この店も裏の世界で有名になったという事かのう。盗品の中でも値打ち物と言えば、やはり、お茶道具じゃ。初めの頃、天王寺(ﾃﾝﾉｳｼﾞ)屋や万代(ﾓｽﾞ)屋などの豪商のもとへ、それらのお茶道具は流れていたが、盗品として手に入れた物は堂々とお茶会で使う事はできんのじゃ。どういう手順で手に入れたにしろ、盗品を持ってるとなると老舗(ｼﾆｾ)の傷になってしまうからの。例えば、天王寺屋に盗品のお茶道具が流れて来たとする。天王寺屋の主人、宗及(ｿｳｷﾞｭｳ)殿はそのお茶道具をどうしても手に入れたいと考えるが、直接、買い取る事をしないで、盗品を持って来た者をこの店に連れて来るんじゃ。そして、わしがその品を買い取り、わしが買い取った物にいくらか色を付けて、天王寺屋が引き取るんじゃ。それで、天王寺屋は我落多屋から買ったとして、堂々とそのお茶道具をお茶会で披露できるというわけじゃ。我落多屋は老舗でもないし、元々、ガラクタを買い取っている店じゃ。価値のある盗品が紛れ込んでいたとしても誰も怪しまんからな。天王寺屋だけじゃない。老舗のほとんどが、そうやって盗品の取り引きをしている。そのうち、盗っ人たちの方も、老舗に行く事なく、ここに持って来るようになったというわけじゃ」

「五右衛門様もこのお店に来た事ある？」

「あるかもしれんが、本名を名乗るわけじゃないので分からんのう。わしらは持って来た品物の目利き（鑑定）はするが、持って来た人間の詮索はせんからの。身分の高い者が来ても貧しい者が来ても、同じ応対をして品物を目利きするのが我落多屋のやり方なんじゃ」

「それじゃア、五右衛門様が今、どこにいるかなんて分かんないのネ？」

「残念じゃがな」

　その夜、マリアは五右衛門が越前の朝倉家から盗んだという茶碗を見せて貰った。いくつもの箱と豪華な袋にくるまれた茶碗はそれ程、高価な物に見えなかったが、夢遊の宝物だという。

　茶の湯の開祖と言われる村田珠光(ｼﾞｭｺｳ)が所持していた青磁(ｾｲｼﾞ)茶碗の一つで、連歌師の牡丹花肖柏(ﾎﾞﾀﾝｶｼｮｳﾊｸ)によって『夢遊』と命名されていた。夢遊はこの茶碗が気に入ると共に名前も気に入って、自ら、夢遊と号していた。その茶碗は天王寺屋宗及が一千貫文(ｶﾝﾓﾝ)で売ってくれと言って来たが、夢遊は断っていた。

「これが一千貫文？」とマリアは目を丸くし、慌てて、手を引っ込めた。

　一千貫文といえば、米にして、およそ一千石(ｺﾞｸ)だった。こんな茶碗一つがそんなにも価値があるとは、とても信じられなかった。

「天王寺屋の爺様がな、珠光殿の弟子だっそうじゃ。しかも、爺様は連歌もやっていて肖柏殿の弟子でもあったんじゃ。爺様のお師匠である二人にちなむ、この茶碗がどうしても欲しいらしいが、大旦那様は絶対に売らんと言っておったわ」

「凄いネ。そのお茶碗を売れば、オスピタルなんてすぐに建つよ」

「なに、オスピタル？」

「マリアの夢なんだ」と勘八は言ったが、宗雪には何の事だか分からないようだった。

　マリアは焦らず、五右衛門が現れるのをジッと待つ事にした。勘八は相変わらず、マリアの側を離れずに身辺を守っていたが、怪しい者が近づいて来る事はなかった。

　堺に来て三日目の朝、教会堂でお祈りを済ませた後、マリアは海が見たいと言い出し、勘八を連れて港へ行った。

　港では威勢のいい人足たちが大声で怒鳴りながら、船からの荷を降ろしていた。

「ねえ、五右衛門様は一体、どこに行っちゃったの？」とマリアは水平線を見つめながらつぶやいた。「毎日、お祈りしてるのに、五右衛門様は出て来てくれないよ」

「石川五右衛門が本当に親父さんの仇を討ってくれると信じてるのか？」

「信じてる。絶対に五右衛門様はお父様の仇を討ってくれるモン」

「そうか‥‥‥そう信じていれば、絶対に現れるさ」

「そうかしら‥‥‥ネエ、安土のお城の図面の事、宗雪様には黙ってるの？」

「いや、その事は俺が話した。旦那様が安土に使いを出すって言ってたから、そのうち、返事が来るだろう」

「でも、夢遊様も五右衛門様の居場所は分からないんでしょ？」

「大旦那様の事だから、本気になって捜せば見つかる可能性はある。俺はずっと考えてたんだが、お前の親父さんはどうして、安土の天主の図面なんか描いたんだろ？」

「さあ‥‥‥あのお城は素晴らしい建物だから、何かの参考にしようと思ったんじゃない」

「かもしれん。でも、何かあったら、五右衛門の所に行けって言ったんだろ？」

「ええ」

「もしかしたら、五右衛門に安土の城に忍び込んで貰いたかったんじゃねえのか？」

「まさか‥‥‥」

「だって、四階の所に『キン』て書いてあったろ。あれはあそこに金貨があるって事を意味してるんじゃねえのか？」

「お父様がそんな事、考えるわけないよ」

　マリアはうつむいてしまった。

「そうだよな。考え過ぎだな、悪かった」と勘八は謝った。

「いいのよ」

「でもな、お前はあの図面を五右衛門に見せるんだろ？　そうなると、当然、五右衛門は安土の城に忍び込むだろうな」

「お父様の仇さえ討ってくれれば、五右衛門様がお城に忍び込もうと何をしようとあたしは構わないよ」

「そうだな‥‥‥ところで、ジュリアはどこ行っちまったんだ？　ここにいるはずじゃねえのか？」

「行き違いになったみたい」

「そうか‥‥‥お前、まだ、何かを隠してねえか？」

「隠してなんかないよ。あたしを信じて」

「俺は信じるがな‥‥‥」

「今のあたし、本当に頼れるのはあなただけなの」とマリアは勘八の目を見つめながら、勘八の手を握った。

「うん」と勘八もマリアの手を握り締めた。

　二人の頭上をカモメが飛び回っていた。

　マリアが首を長くして待っていた石川五右衛門の一味がやって来たのは、以外にも早く、その日の午後だった。その時、マリアも勘八と一緒に店番をしていたが、まさか、その客が五右衛門一味だとは分からなかった。なんと、その客はマリアと大して年の違わない若い娘だった。

　娘は初めて我落多屋を訪ねた時のマリアのようにキョロキョロしながら入って来た。

「いらっしゃいませ」とマリアは愛想よく迎えた。

　娘はマリアを見て、かすかに笑うと寄って来て、手に持った包みを広げた。

「これなんですけど、買っていただけます？」

　包みの中は木箱に入ったお茶入れだった。とても、マリアや勘八に目利きできる代物ではなかった。勘八は番頭の弥助を呼んで来たが弥助にも手に負えず、娘は弥助に連れられて、客間に通された。

「かなりの値打ち物らしいな」と勘八はマリアに言った。

「そうネ。でも、どうして、あんな娘がそんな高価なお茶入れなんか持ってるの？」

「おかしいな‥‥‥まさか、あの娘が盗っ人じゃあるまい」

「まさか‥‥‥」

　しばらくして、弥助が戻って来て、二人を呼んだ。

　マリアが首をかしげていると、「あの娘は石川五右衛門の手下じゃ」と言った。

　マリアも勘八も驚き、開いた口がふさがらなかった。

　客間に行くと主人の宗雪と娘は奥の南蛮机に向かい合って座っていた。

　この部屋は何もかもが南蛮風の豪華な部屋だった。マリアは初めて、この部屋を見た時、さすが、堺だと呆れた。ガラクタだらけの店の奥に、こんな部屋があるなんてキツネにでも騙されているのかと思った程、贅沢な部屋だった。フカフカした大きな絨毯が敷いてあって、南蛮の風景や人物を描いた絵がいくつも飾ってあり、南蛮の酒や楽器、帽子など、珍しい物が色々と並べてあった。

「やはり、あなたがマリアだったのネ。すぐに分かったわ」と南蛮椅子に浅く腰掛けた娘は言った。

「あたし、つたっていうの。よろしくネ」

　娘はマリアを見て笑った。

「どうして、あたしの事、知ってるの？」

　マリアには何が何だか分からなかった。

「あなたがお頭を捜してるのは知ってるわ。あたしはお頭から言われて、ここに来たの」

「本当に五右衛門様の手下なの？」

「信じないの？」

「信じられない」

「そうネ、無理ないわネ。別にあたしが五右衛門様の手下だって証明する事はできないけど、あなた次第よ。あなたが信じなければしょうがないわ。お頭を捜してるのはあなたなんだから。お頭としてはあなたが来ようと来るまいとどっちでもいいのよ」

「分かったよ‥‥‥あなたを信じる」

「そう、よかった」

　おつたは安心したように笑った。その笑顔はどう見ても普通の娘のようだった。

「おつたさんはな、お前さんを五右衛門の所に連れて行ってやるそうじゃ。どうする？」と宗雪はマリアに聞いた。

　マリアは勘八を見た。

　勘八はうなづいた。

「五右衛門様は今、どこにいるの？」

「安土の近くよ」

「エッ、安土の近く？　そんな所にいたの？」

「あなたは運がいいのよ。たまたま、帰って来て、あなたの事を知ったのよ」

「どうやって、あたしの事を知ったの？」

「安土にいた者から、あなたのお父様が殺された事を知ったわ。その後、お頭はあなたたちの事を心配して捜させたの。そしたら、あなたがお頭の事を捜してる事が分かったのよ」

「どうして、あたしのいる所が分かったの？」

「キリシタンを捜すには南蛮寺に行けば分かるわ。あなたは京都の南蛮寺に現れた。南蛮寺の近くには我落多屋さんがあるわ。お頭はあなたのお父様が我落多屋さんと親しい事を知ってるのよ。我落多屋さんに顔を出したら、あなたがしばらく滞在していた事が分かったわ。それと、お頭を捜している事もネ。その後はあなたを追って、高槻に行き、堺に来たというわけよ」

「そうだったの‥‥‥お父様と我落多屋さんの事を知ってるんなら本物ネ」

「信じてくれるのネ？」

　マリアはうなづいた。

「よかったな」と宗雪は笑った。

「はい。こんな早く、見つかるなんて思ってなかった‥‥‥アノ、このお茶入れは五右衛門様が盗んだ物？」

「そうよ。でも、大した物じゃないのよ。値打ちのある物なんか、あたしなんかに持たせてくれないわ。一度、高価なお茶碗を割っちゃった事があるのよ」

　おつたは舌を出して笑った。

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◆７．山の砦１

山の砦

１

　おつたに連れられて、マリアと勘八は安土の北東にある霊仙山(ﾘｮｳｾﾝｻﾞﾝ)の山中へと入って行った。

「ネエ、どこ、行くの？」と薄暗い山道を見上げながら、マリアが聞いた。

「お頭の所に決まってるでしょ」とおつたはサッサと山道を登って行った。

「どうして、五右衛門様はこんな山の中にいるの？」

「盗っ人が町中にいるわけないでしょ」

　おつたの言う事はもっともだが、マリアは何となく不安になっていた。

「奴に捕まったら、終わりじゃ、ヒッヒッヒ」と言った夢遊の言葉が思い出された。

　盗賊一味の荒くれ男どもに囲まれて、乱暴されるのではないかと恐ろしくなった。

　マリアは急に足を止めると、後ろから来る勘八を振り返った。

「大丈夫だよ」と勘八は自信ありげに言ったが、勘八一人で盗賊を相手に逃げられるとは思えなかった。

「お前の事は俺が命懸けで守る。それに、石川五右衛門はお前の親父さんの事を知ってるんだろ。大丈夫だよ」

「そうネ、大丈夫よネ」とマリアは自分に言い聞かせた。

　勘八はマリアの手を引くと、おつたの後を追って行った。

　道がなくなっても、おつたは草をかき分けて、どんどん登って行った。

　ここまで来たら、もうどこまでも付いて行ってやるとマリアは覚悟を決め、汗を拭きながら後を追った。

　途中、危険な岩場があった。おつたは身が軽く、ヒョイヒョイと岩をよじ登って行った。マリアは負けるものかと必死になって岩にしがみついた。

「あんた、なかなか、やるじゃない」とおつたは笑った。

「五右衛門様に会うためなら、こんな事くらい‥‥‥」マリアは額の汗を拭うと岩壁を見上げた。

「もうすぐよ」

　岩場を抜けると後は比較的平坦な道が続いた。しばらく行くと鬱蒼(ｳｯｿｳ)とした木立の中に、空堀と土塁に囲まれた砦が現れた。まさに、大盗賊、石川五右衛門の砦を思わせる不気味さが漂っていた。

「この中に、五右衛門様がいるのネ」とマリアはポツリとつぶやいた。

　おつたが門の前で、「ピピッピ、ピーピー」と口笛を鳴らすと、土塁の上に若い男が顔を出し、「おつたか？」と聞いてきた。

「お土産、持って来たわ」とおつたは言った。

「よくやった」と若い男はマリアをチラッと見てから消えた。

　しばらくして、分厚い門扉(ﾓﾝﾋﾟ)が開いた。

　土塁に囲まれた中は以外に広く、若者たちが武術の稽古に励んでいた。

　土塁から顔を出した男が、「おつた、お頭が待ってる」と言って、右側にある屋敷を顎(ｱｺﾞ)で示した。

　その男は猟師の格好をして鉄砲を持ち、ニヤニヤしながら、マリアを眺めていた。

　おつたはうなづき、マリアと勘八を屋敷に案内した。

　屋敷の中は薄暗く、奥の部屋に人影が見えた。

おつたはマリアと勘八を手前の部屋に座らせると、奥の人影に声を掛けた。

「あれが五右衛門様なの？」とマリアは人影をジッと見つめた。

　黒っぽい帷子(ｶﾀﾋﾞﾗ)を着て、文机(ﾌﾂﾞｸｴ)に向かっているようだった。後ろ姿は逞しく、マリアが想像していた通りの五右衛門だった。

「おう、無事じゃったか？」と低い声で言うと五右衛門はゆっくりと振り返った。

　期待と不安に揺れながら、マリアは五右衛門の顔を見つめた。その顔を見て、今にも悲鳴を上げそうになる程、驚いた。

　目の前のいるのは、我落多屋の大旦那、夢遊に間違いなかった。

　マリアは気を落ち着けると、「どうして、夢遊様がこんな所に？」と聞いた。

「わしがお前の捜していた石川五右衛門じゃ」と夢遊はハッキリと言って、こっちの部屋に入って来た。

マリアの前に座り込むと、「しばらくじゃったな」と笑った。

「なによ、これ。信じられない」とマリアは勘八を見た。

　勘八はマリアに向かって、うなづいた。

「あなた、あたしを騙してたのネ？　みんなして、あたしを騙してたんだ、モウ。みんな、信じられない」

「別に騙していたわけじゃないのよ」とおつたが言った。「あなたを盗っ人の世界に引き込みたくなかっただけよ。あなたが思っている以上に、この世界は残酷なの」

「わしは夢遊のままでいるつもりじゃった」と夢遊こと五右衛門は言った。「五右衛門捜しなど諦めてもらうつもりでいた。親父の仇討ちの事もな」

「いいえ。あたしは諦めないモン、絶対に諦めないモン」マリアは強い口調で言った。

「その事は後で考えるとして、お前をここに連れて来たのはお前の身を守るためじゃ」

「あたしの身を？」

「うむ。あれから、わしもお前の親父の死を調べてみた。初めは単なる物取りの仕業じゃと思ってたが、どうやら、そんな生易しいもんではなさそうじゃ。お前の親父を殺したのは何者かに雇われた浪人者じゃった」

「浪人者？　何者って誰なの？」

「まだ、分からん。その何者かはお前の親父を殺しただけでは飽き足らず、お前ら姉妹まで殺そうとした」

「エッ、あたしたちを？」

「高槻でジュリアは殺された」

「まさか‥‥‥そんな‥‥‥」マリアは口を手で押さえて、五右衛門をジッと見つめた。

「幸い、人違いで済んだ。それも雇われた山伏の仕業じゃ。そいつらはジュリアの顔を知らなかったんじゃろう。同じ名前の若い娘が手籠めにされた上で殺され、河原に捨てられた。一歩間違ってれば、それはお前の妹、ジュリアじゃったかもしれん。その後、お前が高槻に行った時も奴らはお前を狙っていたが、わしの手下に捕まった」

「あたしが来るのを待ってたの？　高槻で」

　五右衛門はうなづいた。

「その山伏たちも編み笠を被った侍に雇われたというだけで、何も知らん。お前らの命を狙ってるのが何者かは分からんが、お前らがまだ、生きてる事を知れば、必ず、命を狙うじゃろう。その何者かを突き止めるまでは、お前にはここにいてもらう事にする」

「そんな‥‥‥」

「まだ、死にたくはあるまい」

「でも‥‥‥こんな山の中で、あたしに何をしろって言うのよ」

「しばらくは辛抱せい。ジュリアはどこに行ったんじゃ？」

　マリアは首を振った。

「ジュリアも危険なんじゃぞ」

「だって、ほんとに知らないんだモン。高槻に帰ってるはずなのよ。自分が狙われてる事を知って、どこかに隠れてるんじゃないの」

「どこに？」

「知らないったら」

「まあ、いいじゃろ。ところで、お前の親父は安土の天主の図面を書いたそうじゃの？」

　マリアはうつむいてから、顔を上げると、「五右衛門様、お父様の仇を討ってくれると約束してくれたら、みんな、話すよ」と言って、口を堅く結んだ。

「うむ、約束しよう」

「ほんと？」

「ああ。やり方が汚な過ぎるからな。仇は必ず、討ってやる」

「さすが、五右衛門様。お父様が言ってた通りの人だった」

　マリアは喜んで、勘八の方を見た。

　勘八も嬉しそうに笑っていたが、マリアは、「嘘つき！」と言って、フンと鼻を鳴らした。

「善次郎は何と言っていた？」と五右衛門が聞いた。

「五右衛門様はただの盗っ人じゃない。やり方は手荒いけど世直しをしてるんだって」

「まあ、そういう事じゃ。善次郎は、わしの事を理解してくれておったわ。さあ、全部、隠さず話してくれ」

　マリアは荷物をほどくと中から紙包みの束を出し、五右衛門に渡した。

「お父様は殺される三日前、もしも、わしに何かあったら、それを持って五右衛門様の所に行けって言ったの。その人どこにいるのって聞くと、我落多屋さんで聞けば分かるって言ったのよ。その時、我落多屋さんの大旦那様が五右衛門様だって言ってくれれば、こんな苦労しなかったのに。お父様も一言足りないよ」

　五右衛門は紙束をほどいて広げて眺めた。安土城の天主の図面は一番上にあった。

「それが殺された原因でしょ？」と勘八が身を乗り出した。

「いや」と五右衛門は首を振った。「こんな図面を書いたからといって、殺されるとは思えんな」

「どうしてです？　安土城の天主の図面ですよ」

「信長はな、気にいった客が来ると自慢気に天主を見せて歩くんが好きなんじゃ。現に、わしも天王寺屋の旦那と一緒に、隅から隅まで見せてもらったわ。この四階にある黄金の山も拝ませてもらった。多分、善次郎も信長の案内で天主の中を見て歩いたんじゃろう。あの天主は素晴らしい建物じゃ。大工の善次郎なら、見取り図を書くのは当然の事じゃ。見取り図を書いたからといって、まさか、殺すような事はあるまい」

「そうですか‥‥‥でも、これがもし、敵に渡ったら大変な事になりますよ」

「いや。この図面を見たからといって、あの天主には簡単に忍び込めはせん。守りは厳重じゃ。それとな、あの安土の城はな、今までの城とは全然、違うんじゃよ。本来、城というものは戦をするために作る。敵が攻めて来た場合、守り易く、攻め易いように作るもんじゃ。ところがあの城は違う。大手門から二の丸まで広い道がずうっと続いておる。二の丸の下には今、立派な寺を建てている。もうすぐ、完成するらしいが、信長はその寺に一般の者たちが大勢、参拝に来る事を願ってるんじゃ。という事は二の丸の下まで、誰でもが自由に行き来できるという事なんじゃ。もし、敵の大軍が攻めて来たら、あんな城はすぐに落ちてしまうじゃろう。信長はな、安土の城に敵が攻めて来る事はあるまいとの絶対の自信を持って、あの城を建てたんじゃよ。実際に、今の信長の敵は遥か彼方にいるからな。信長があの城を建てたのは自分の力というものを世間に見せつけるためなんじゃ。あの華麗な天主を見れば、田舎の大名たちは腰を抜かしてしまうじゃろう。信長は安土城の素晴らしさを宣伝してもらうために、京や堺の商人たちに城内を見せびらかしているんじゃ。商人たちはあっちこっちに行って、天主の中がどうなっているのかを話す事じゃろう。山のようにある黄金の事もな。信長にとって天主の内部がどうなってるかなんて、秘密にしておくべきものでもなんでもねえんじゃ。あの城の役目は敵の攻撃から守るのではなく、ただ、信長自身の命を守るために作られたといってもいい」

「信長自身の命を守るため？」とマリアがよく分からないという顔をして聞いた。

「そうじゃ。大軍を率いて安土まで攻めて来る者などおらん。安土にたどり着く前に信長の家臣たちにやられてしまうからの。しかし、信長に滅ぼされた残党どもはひそかに信長の命を狙っている。それは信長自身が一番知っている。何度も暗殺されかかったからな。信長が恐れているのは忍びじゃ。忍びから身を守るために、あの天主に隠れているんじゃよ。信長は忍びが絶対に忍び込めねえように、あの天主を作ったんじゃ」

「天主には絶対に忍び込めないんですか？」とおつたが聞いた。

「うむ、難しい。わしも案内された時、色々と考えてみたが不可能じゃと思ったわ」

「そうなんですか‥‥‥」

「五右衛門様でも、安土の天主には忍び込めないの？」とマリアが聞いた。

「残念じゃがな‥‥‥そういう事じゃ。善次郎が殺された原因はこの図面じゃねえ」

「さすがネ」とマリアが手を上げた。

「まだ、何か隠しておるな？」と五右衛門はマリアの目を見つめた。

　マリアは帯の中から布切れにくるまれた紙切れを出して、五右衛門に渡した。

「本当はそれなの。お父様が五右衛門様に見せろと言ったのは」

　紙切れを広げて見ると道のようなものが書いてあったが、左半分が切られていた。

「安土の天主の抜け穴よ」とマリアは言った。

「ナニ、抜け穴‥‥‥」五右衛門は紙切れをジッと見つめた。

「成程、天主の下に穴を掘ったのか‥‥‥二の丸の下を通ってるようじゃが、左側の図がなければ、どこに通じてるのか分からんな。こっち側はどうしたんじゃ？」

「ジュリアが持ってるよ」

「なんじゃと？　ジュリアはどこじゃ？」

　マリアは首を振った。

　勘八が紙切れを覗き込んでいたので、五右衛門は勘八に渡した。

「知ってるはずじゃ。全部、話すんじゃなかったのか？」

「お父様は殺される前、その紙切れをあたしとジュリアに半分づつ渡して、もしもの事があったら、五右衛門様にその紙を見せろと言ったの。でも、ジュリアは盗賊なんか信じられないって高槻に帰っちゃったのよ」

「善次郎は城内で抜け穴を掘っていたのか？」

「違うよ。お父様は最後の仕上げをしただけだって言ってた」

「最後の仕上げ？」

「そう言っただけ。何をしてたのか教えてくれなかったの」

「お前の親父さんは、この抜け穴を使って、お頭に天主に忍び込めって言ったのか？」と勘八が聞いた。

　マリアはうなづいた。

「わしに黄金を盗ませる気じゃったのか？」

「お父様はお殿様から仕事を頼まれた時、何かイヤな予感がするって言ってた。行きたくなかったけど、自分の腕を認めてくれたのに断る事はできないって、お城に行ったの。お父様がいつまでも帰って来ないんで、あたし、心配だった。もしかしたら、殺されてしまったんじゃないかって思ったよ。でも、お父様は無事に仕事を終えて戻って来たの。あたし、ほんとにホッとしたよ。お父様は遊女を身受けして、妻にすると言っていい気になってたけど、ほんとは、お殿様の事を恐れてたの。抜け穴の仕事に関わってしまったため、いつか、お殿様に殺されるかもしれないって恐れてたのよ。お殿様は恐ろしいお人よ。有岡城（伊丹市）のお殿様（荒木村重）が謀叛した時、あたしたちキリシタンはみんな捕まって、もう少しで殺される所だったの。あたしたちは助かったけど、有岡城のお殿様の奥方様や御家来衆の奥方様や子供たちまでみんな、殺されちゃった。恐ろしい事よ」

「そうか、あの時、お前らは高槻にいたんじゃったな。あの事件に巻き込まれたのか‥‥‥確かに、あれはひどかった。信長は六百人余りもの女子供を平気で殺してしまった。しかも、残酷なやり方でのう。あれを見たら、信長を恐れるのも無理はねえな」

「はい」とマリアは神妙な顔をしてうなづいた。「お父様はとても恐れてたの。もし、殺されちゃったら、五右衛門様に抜け穴を使って、お城に忍び込んでもらって、黄金を盗んでもらおうと思ったんだと思うよ」

「なぜ、そう思うんじゃ？　わしに仇を討ってもらうというのなら話は分かるが、どうして、黄金を盗むんじゃ？」

「お父様はお城の中にある黄金の山を見て、その黄金を世の中のために使うべきだと思ったのよ。オスピタルを建てて、貧しい病人たちを救ってやりたいと思ったのよ」

「あの黄金で貧しい者たちを救うのか‥‥‥確かに、善次郎の考えそうな事じゃ」

「やってくれますか？」

「善次郎の気持ちは分かるが無理じゃ」

「どうして？」

「城の中には一万枚以上の金の小判がある。お前はそれが、どの位の重さだか分かるか？」

「いいえ。そんなの見た事ないモン」

「一枚の小判の重さが四十四匁（約百六十五グラム）じゃ。一万枚じゃと‥‥‥」

「四百四十貫（約千六百五十キログラム）」とおつたが答えた。

「うむ、四百四十貫じゃ。一人で二十貫を運んだとしても、二十二人も必要じゃ。たとえ、抜け穴を通って城内に忍び込んだとしても、二十二人もゾロゾロと入って行ったら、すぐに見つかってしまうわ」

「なにも一度に全部取らなくても、少しづつ取ればいいんじゃないの？」

「いや。抜け穴は一度しか使えん。五、六枚ならなくなっても分からんが、一遍に二、三百もなくなれば、すぐに分かる。抜け穴はすぐに塞がれてしまうわ。それにな、五右衛門としては、そんなセコイ仕事はせんのじゃ。やると決めれば、すべてをいただく」

「何か、うまい方法を考えて下さい」とマリアは言ったが、五右衛門は首を振って、「ジュリアはどこに行ったんじゃ？」と聞いて来た。

　今度は、マリアが首を振った。

「教えない。五右衛門様が黄金を盗むと言ってくれるまで、絶対に教えない」

「ジュリアの身も危険なんじゃぞ」

「仕方ないよ。お父様が殺された時から、そんなの覚悟してるモン」

　マリアは勘八から抜け穴の描いてある紙切れを奪うとまた、帯の中にしまった。

「五右衛門様がやってくれないなら、あたし、一人でも黄金を奪い取る」

「それもいいじゃろう。だがな、しばらくはここに隠れていろ。お前の死に顔を見たくはねえからな」

　マリアはプイとふくれながら、荷物をまとめ部屋から出て行った。

　五右衛門が勘八に合図をすると、勘八はマリアの後を追って行った。

「安土の天主に抜け穴があったとは驚きだわ」とおつたは信じられないという顔をした。

「あの信長が抜け穴など掘ったとは以外じゃな。前に進む事ばかり考えてる男じゃと思っておったが、逃げ道もちゃんと用意しておく男じゃったのか‥‥‥」

「それで、お頭、ジュリアの事はどうします？　マリアに吐かせますか？」

「いや。マリアの事は勘八に任せておこう」

「安土の黄金は？」

「今はまだ、時期が早え。信長を敵に回すより、信長の敵を相手にしていた方が稼げるからの」

「そうですネ。でも、ジュリアはどこに行ったんでしょう？　抜け穴の図の半分を持ってるとしたら、黄金を盗んでもらうために、どこかの盗賊の所に行ったのかしら？」

「じゃろうの‥‥‥ただ、何らかの形で善次郎とつながりのある奴に違えねえ」

「善次郎はキリシタンの大工さんでしょ。お頭以外の盗賊とも付き合っていたのかしら？」

「さあな。高槻に行ってからの奴の事はあまり知らんからのう」

「ジュリアは京都から高槻を通って堺に行って、そこから行方不明なんでしょ？」

「らしいな」

「堺まで行ったという事は、船に乗って、どこかに行ったのかしら？」

「分からん。ただ、一緒にいる薬売りはジュリアの敵じゃねえようじゃ、誰だか分からんがの。ジュリアの命を狙ってた山伏の一人が、その男にやられてる。それに、マリアの後を付けてた山伏を消したのも薬売りの仲間らしいな」

「その薬売りですけど、堺からずっと、マリアの後を追って来ました。安土に寄った時、藤兵衛様に頼みましたから、今頃は捕まってると思います」

「そうか。そのうち、知らせが来るじゃろう‥‥‥後は、新五の奴がジュリアをうまく見つけてくれるといいがのう」

「新五さんなら大丈夫でしょ、うまくやりますよ。ところで、お頭、今度はいつ、西の方に行くんです？」

「しばらくは休養じゃ。怪我人も出たしな、戦力の補強をしなければならん。今度の獲物は淡路島じゃ。来月になったら、一足先に、おめえたちに行ってもらう事になろう」

「淡路島ですか‥‥‥それじゃア、あたしはひとまず、安土に帰ります」

「御苦労じゃった」

　おつたが消えると五右衛門は文机の所に戻り、因幡(ｲﾅﾊﾞ)の国（鳥取県）で奪い取った戦利品の中でも一番値打ちのある虚堂(ｺﾄﾞｳ)の墨蹟(ﾎﾞｸｾｷ)を眺めながら、誰に売ろうかと考えた。

　マリアは話に乗ってくれない五右衛門に腹を立て、砦から早く出ようとしていた。ところが、勘八に案内されて、砦の中を見て歩くうちに考えは変わった。

　入って来た時から、砦内で若者たちが武術の稽古をやっている事は分かっていた。しかし、その中にマリアと同じ位の娘たちがいる事は知らなかった。娘たちは揃いの稽古着を着て、汗と泥にまみれて真剣に武術の稽古に励んでいた。

　マリアは娘たちの稽古振りを見て驚き、足を止めて、ジッと見入った。

「お前にだってできるさ」とすかさず、勘八は言った。

「ほんと？」マリアは興味深そうに聞いて来た。

「ほんとさ。あいつらだって、半年前は何も知らない素人だった。半年であれだけの腕になったんだ。お前は身が軽いから、素質は充分にある」

「そうなの‥‥‥でも、あの娘たちは何なの？　何のために武術を身に付けてるの？」

「あいつらはみんな、盗賊の卵だ。修行を積んで強くなったら、各地に飛んで、盗賊働きをするんだ」

「女の子が？」

「女子(ｵﾅｺﾞ)には女子の仕事がある」

「どんな？」

「盗みをするには、まず、獲物を選ばなければならねえんだ。どこにどんな高価な物があるかをな。獲物が見つかったら、今度は、忍び込むために色々な事を調べなければならねえ。俺たちが狙うのはあくどい事をして儲けている商人とか、民衆の事も考えずに贅沢な暮らしをしている武士たちだ。奴らは豪勢な屋敷に住んでいて警備も厳重だ。そんな所に忍び込むんだから、敵の兵力とか、敵の弱点とか、色々と調べなければならねえんだよ」

「へえ、盗っ人も大変なのネ」

「戦と変わらねえ。失敗すれば全滅する事もあるからな。女子の仕事っていうのは、獲物に近づいて、敵の情報を探る事なんだよ。時には体を武器にして情報を得る事もある。だから、みんな、いい女子だろ？」

「そういえば、みんな、綺麗な娘ばかりネ‥‥‥もしかしたら、おつたさんもここで修行したの？」

「勿論さ。俺だってそうだし、我落多屋にいる者たちはみんな、そうだ」

「エッ、そうだったの？」

「そうさ。商人の振りをしているだけで、皆、武術の腕は一流なのさ」

「京都の宗仁様も？」

「宗仁様とか、安土の藤兵衛様とか、我落多屋の主人になってる人たちは皆、二十年前にお頭が京都で暴れ回っていた頃の猛者(ﾓｻ)たちだよ。今は皆、商人に成り切ったような顔をしてるけど、怒らせたら、そりゃもうおっかねえ人たちだ」

「へえ、そうだったの‥‥‥という事は藤兵衛様も宗仁様も堺の宗雪様もみんな、あたしのお父様を古くから知ってたのネ？」

「まあ、そういう事だな」

「うまく、騙されちゃった‥‥‥ネエ、あたしも武術、習いたい。五右衛門様に頼んでくれる？」

「俺たちの仲間に入るのか？」

「それはまだ、分かんないけど‥‥‥五右衛門様が安土の天主に忍び込むんなら、仲間になってもいいよ」

「黄金をどうしても盗む気か？」

「そりゃそうよ。オスピタルを建てるんだモン。安土だけでなく、あっちこっちにネ」

「頼んでやるよ」

　マリアの修行は五右衛門に許された。

　マリアは修行している八人の娘たちと一緒に長屋に入って、朝から晩まで、汗びっしょりになって稽古に励んだ。

　勘八はマリアを見張るために砦に残り、師範代として男の修行者たちを鍛えていた。

　この砦で修行している者たちは男も女も皆、十六、七歳の若さだったが、一人だけ変わった男がいた。年は二十五歳前後で、みんなから黒助と呼ばれている大柄の黒人だった。片言の日本語しか話せないが、陽気な性格で熱心に修行に励んでいた。

　黒助は堺の我落多屋に売られて来たのだった。南蛮人の商人の奴隷(ﾄﾞﾚｲ)として日本に来たが、その商人が博奕(ﾊﾞｸﾁ)に負けて、銭を得るために黒助を売り飛ばした。我落多屋では人間までは買い取らないと言ったが、その商人は聞かなかった。黒人は人間ではなく、物と同じだと主張した。仕方なく、宗雪はその黒人を買い取った。後で、宣教師の所に連れて行くつもりだったが、黒人は片言の日本語でサムライになりたいと言う。五右衛門に相談すると、わしらの仲間に黒人がいるのも面白えと言って、砦に連れて来たのだった。砦に来て、まだ三ケ月だったが日本人以上に体力もあり、勘も鋭いので上達は速かった。

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◆８．山の砦２

山の砦

２

　マリアが武術の修行に熱中しているのを見て安心した五右衛門は、夢遊に戻って安土に帰った。お澪は帰っているかと小野屋に顔を出したが、まだ帰っていなかった。

　マリアの後を付けていた薬売りもいなかった。相手を甘く見過ぎてしまい、逃げられてしまったという。

「ただの薬売りではない事は確かです。奴は一流の忍びに間違いありません」と藤兵衛は首の後ろをかきながら言った。

「一流の忍びが、どうして、マリアを追っていたんじゃ？」

「それは分かりませんが、善次郎が殺された頃、新堂の小太郎が安土から消えています。もしかしたら、奴がからんでいるかも」

「小太郎じゃと？　奴は信長の命を狙ってるんじゃろう」

「奴は信長を殺すため、この安土に来て、天主を毎日、睨んでいたに違いありません。そして、抜け穴に気付いたのかもしれません。どれだけの規模の抜け穴か知りませんが、抜け穴を掘るには金(ｶﾈ)掘りが必要です。金掘りが城に入るのを見たのかもしれませんね」

「うむ、あり得るな」と夢遊は渋い顔をしてうなづいた。「抜け穴などそう簡単に掘れるもんじゃねえからの。穴を掘れば土が出る。天主から土を運び出す所を見たのかもしれん」

「小太郎は抜け穴に気付き、何とかして抜け穴の入り口を捜そうとしていた。善次郎が城に呼ばれた事も知っていたでしょう。その善次郎が何者かに殺され、抜け穴に関係あると感づいたんでしょう。そこで、娘が何か知っているのではないかと追ってみる事にした。そしたら、娘の命を狙っている山伏がいたので、何かあると確信を持ったんでしょう」

「成程。となるとジュリアを追って行ったのは小太郎か？」

「可能性はあります」

「新五は小太郎の顔を知ってたな？」

「はい。新五がジュリアの行方を突き止めれば、それも分かるでしょう」

「当然、小太郎の隠れ家は探ったんじゃな？」

「モヌケの殻でした」

「そうか‥‥‥相変わらず、奴はわしらを嫌ってるらしいの」

「小太郎も今では中忍(ﾁｭｳﾆﾝ)として、何人もの下忍(ｹﾞﾆﾝ)を使ってる身分じゃからな。わしらの存在を認めたら、下忍たちに示しが付かなくなるからでしょう」

「まあな」と夢遊は力なく笑うと二階に上がった。

　大の字のなって昼寝をしていると銀次がやって来た。銀次は夢遊の鼾(ｲﾋﾞｷ)を聞きながら、そっと足音を忍ばせて近寄った。

　鼾が急に止まり、「階段を駈け上って来た者が、そんな所で足音を消しても遅えわ」と目を開けた。

「失礼しました」と浪人姿の銀次は刀を腰からはずして、かしこまった。

「何か分かったか？」

「はい。信長の側近を片っ端から当たってみて、目ぼしい奴は見つけましたが、まだ、はっきりとは」

　夢遊は体を起こして、あくびをすると、「誰じゃ？」と聞いた。

「長谷川藤五郎か大沢弥三郎のどちらか」

「理由は？」

「天主に抜け穴を掘るという仕事は極秘の事でしょう。それを奉行(ﾌﾞｷﾞｮｳ)するとなると信長の側近の中でも限られた者になります。常に信長の側に仕えている者です。その中で、善次郎が殺された先月、安土にいなかった者は消えます。堀久太郎は検地奉行として、和泉（大阪府南部）にいました。菅屋(ｽｶﾞﾔ)九右衛門と福富(ﾌｸｽﾞﾐ)平左衛門の二人は北陸にいました。まず、その三人は関係ありません。そして、今度は抜け穴を掘り始めた時期が問題となります。穴の規模が分からないので何とも言えませんが、なぜ、信長が抜け穴の事を思いついたのかを考えてみました。安土の天主が完成したのは一昨年(ｵﾄﾄｼ)の五月です。その時点で信長が抜け穴の事を考えていたとは思えません。もう二年も前ですからね。今頃、善次郎を呼んで、抜け穴の仕事をやらせるとは思えません。それでは、一体、何が信長に抜け穴を掘らせたか？」

「うむ。わしもその事が気になっておった。あの男が抜け穴など掘るとは思えんのじゃ。で、分かったんじゃな？」と夢遊は身を乗り出して来た。

「はい。原因は石山本願寺の火災です」

「本願寺の火災？　あの三日三晩、燃え続けた大火事か？」

「そうです。信長は上人(ｼｮｳﾆﾝ)様を追い出した後、本願寺をそのまま、毛利攻めの拠点とするつもりだったはずです。また、数々の財宝も残されていました。それが、火災によって、一瞬の間に灰燼(ｶｲｼﾞﾝ)と化してしまった。信長は本願寺の火災を見て、安土の天主も火災には勝てないと思い、逃げ道である抜け穴を作ろうと考えたに違いありません」

「成程のう、信長は火事を恐れたか‥‥‥」

「信長が去年の八月から抜け穴を掘り始めたとすると、矢部善七郎が消えます。奴は本願寺が燃えた後、大坂の目付として後始末に行っています。そうやって、側近の者たちを調べて行くと長谷川藤五郎と大沢弥三郎の二人が残りました。二人共、セミナリオを建てる時の奉行をやっており、善次郎との接点もあります」

「長谷川と大沢か‥‥‥山伏は確か、多賀神社の山伏じゃったな。二人と山伏のつながりはあるのか？」

「多賀神社は早いうちから信長に味方したため、信長に保護されています。城下にも宿坊があり、二人があの山伏を銭で雇う事は簡単な事です」

「大した山伏じゃねえしな。奴らは処分したのか？」

「二人の浪人者は善次郎を直接、殺した奴ですから処分しましたが、高槻にいた三人の山伏の方はまだ、穴蔵に閉じ込めてあります。殺す程の事もないと思いましてね。山伏なら一月位、飲まず食わずで我慢しろと言ってやりました」

「うむ、いいじゃろう。ただ、逃げられんようにしろよ。奴らが、本物の下手人(ｹﾞｼｭﾆﾝ)と会ってしまうとまた、マリアとジュリアが狙われるからな。ところで、銀次、抜け穴の事じゃが、穴を掘って出て来た土はどうしたんじゃ？　天主から土など運び出してたようには思えんがのう」

「それは簡単です。抜け穴を掘り始めた頃から摠見寺(ｿｳｹﾝｼﾞ)の普請(ﾌｼﾝ)が始まってます。掘り出した土は夜中に摠見寺の普請現場まで運び込んだんでしょう」

「成程、そういう事か。やっと、納得できたわ。よく調べたな」

「後もう一息です。ただ、二人共、城内にいる事が多く、出て来たとしても、いつも、信長と一緒です。本人と直接、会う機会がなかなかありません」

「ナニ、焦る事はねえ。二人を見張ってれば、いつか、必ず、ボロを出す」

　それから三日後、摠見寺が完成し、城下に鐘が鳴り響いた。

　夢遊も店の者たちと一緒に見物に出掛けたが、あまりの人出に途中で引き返し、我落多屋の二階から遠眼鏡で眺める事にした。

　山門があり、三重の塔があり、本堂や庫裏(ｸﾘ)、書院もある立派な寺院が天主の下の丘の中腹に見えたが、それらの建物は天主に比べると派手さは全然なく、普通の禅宗寺院のようだった。

「なんじゃ、期待はずれじゃな」と夢遊は遠眼鏡から目を離して、藤兵衛に渡した。

「どれどれ」と藤兵衛も遠眼鏡を覗いた。

「ほう、凄い人手じゃのう。怪我人が出なければいいがのう」

　しばらくして、摠見寺を参拝して来たという者が次々に我落多屋にやって来て、その模様を話して聞かせた。

　夢遊は酒を飲みながら、興味なさそうに聞いていたが、本堂に仏像がなく、不思議な石が置いてあると聞くと、急に耳をそばだてた。

「すると、ナニか、摠見寺というのは殿様の菩提寺(ﾎﾞﾀﾞｲｼﾞ)じゃねえのか？」

「はい。あれは菩提寺なんかじゃないねえ。殿様自身を祀(ﾏﾂ)ったお寺ですよ」

　夢遊は信長の菩提寺として黄金の仏像を安置した豪華な寺院を想像していた。しかし、摠見寺はまったく違う性質の寺院だった。信長は摠見寺の本堂に仏像を置くかわりに『ボンサン』と称する大きな石を置き、それを信長の化身として、民衆に拝ませているという。

信長は生きながらして、自らを万能の神として祀り、人々に拝む事を命じていたのだった。

「信長はとうとう、自分の事を神じゃと宣言したのか‥‥‥」

　夢遊は信長の心の中に狂気を感じずにはいられなかった。

　次の日も摠見寺は参拝客で賑わっていた。そして、十五日の盂蘭盆会(ｳﾗﾎﾞﾝｴ)の夜に、それは最高潮に達した。

　信長は摠見寺と天主のいたる所に提灯(ﾁｮｳﾁﾝ)をつるし、琵琶湖に松明(ﾀｲﾏﾂ)をかかげた船を浮かべて、豪華絢爛(ｹﾝﾗﾝ)な見世物を演出した。各地から集まって来た見物人が群れをなして暗くなるのを待ち、この世のモノとは思えない光の競演に、ウットリと見とれた。

　夢遊はその晩、大勢の遊女を引き連れて琵琶湖に船を漕ぎ出し、湖上から、その素晴らしい眺めを楽しんだ。お澪がまだ帰って来ないのが残念だった。お澪がいれば、二人きりで、この素晴らしい眺めを楽しんだのに残念でたまらなかった。

　お盆も過ぎ、安土の城下に静けさが戻って来た頃、夢遊は明智十兵衛光秀の城下、坂本へ向かった。因幡の国で手に入れた虚堂の墨蹟を十兵衛に見せるためだった。

　夢遊の思った通り、十兵衛は目を輝かせて墨蹟を見つめた。

「こいつは凄い。確かに掘り出し物じゃ。これ程の掛け物は上様でさえ、持ってはいまい。我落多屋、是非とも、このわしに譲ってくれ、頼む」

　十兵衛はそう言うと、頭を下げた。

　夢遊は喜んで十兵衛に譲り、多額の礼金を手にした。

　十兵衛はさっそく、夢遊を茶室に誘うと床の間に虚堂の墨蹟を掛け、嬉しそうに自慢のお茶道具でお茶を点ててくれた。

　夢遊が初めて十兵衛に会ったのは六年程前の事だった。堺の天王寺屋宗及(ｿｳｷﾞｭｳ)の供として、夢遊は坂本城のお茶会に参加した。

　当時、茶の湯を始めたばかりだった十兵衛は、夢遊が掘り出し物のお茶道具を扱っている事を知ると、是非、お茶道具を売ってくれと言って来た。夢遊は手頃なお茶道具を持って坂本城を訪れ、十兵衛に目利き（鑑定）を教えながら、数点のお茶道具を売った。その後も十兵衛の好みそうな物が手に入ると坂本城を訪れ、十兵衛に喜ばれていた。

　十兵衛は真面目な男で、茶の湯に対しても真剣な態度で学んでいた。難しい書物を色々と読んでいるらしく知識も豊富で、武辺者の多い信長の武将の中では異例の存在だった。和歌や連歌にも詳しく、夢遊が連歌師の牡丹花肖柏(ﾎﾞﾀﾝｶｼｮｳﾊｸ)を尊敬していると言うと、「肖柏を御存じか、わしも肖柏は好きじゃ」と手を打ち、一晩中、連歌の事を語り明かした事もあった。

　十兵衛は虚堂の墨蹟が余程、気に入ったとみえて、茶の湯の後、夢遊を御馳走責めにしながら、細川藤孝に招かれて丹後の国（京都府北部）を旅した時の様子を楽しそうに話してくれた。その旅には天王寺屋宗及と連歌師の里村紹巴(ｼﾞｮｳﾊ)も同道していたので、二人から聞いて知っていたが、同じ旅でも三者三様の見方があるものだと面白く聞いていた。

　次の日、夢遊は他の戦利品を処分するために京都に向かった。

　京都の我落多屋にて、ジュリアを追っていた新五と会った。新五はようやく、ジュリアの居場所を突き止めていた。

「なんと、雑賀(ｻｲｶ)の孫一の所にいました」と新五は驚いた顔をして結論を言った。

「なんじゃと、雑賀（和歌山市）にいたのか‥‥‥孫一といえば鉄砲と水軍で有名じゃな。しかも本願寺の門徒じゃ。キリシタンのジュリアがどうして、そんな所にいるんじゃ？」

「分かりませんが、薬売りと一緒の若い娘を追って行ったら、孫一の屋敷に着いたというわけです」

「その薬売りは新堂の小太郎じゃな？」

「アレ、御存じでしたか」

「ジュリアが消えたのと同じ頃、小太郎の奴も安土から消えたんじゃよ。やはり、奴じゃったか‥‥‥どうして、奴がジュリアと一緒にいるのか、つきとめたか？」

新五は首を振った。「直接、本人から聞こうと思ったんですが、ジュリアの身に危険が迫る可能性もあったのでやめました」

「そうか‥‥‥しかし、どうして、孫一の所に行ったのか理解できんのう。善次郎と孫一は付き合いがあったのか？」

「その点はどうも‥‥‥」

「おめえに聞いても無理じゃったな。それで、ジュリアの身は今の所は安全なんじゃな？」

「大丈夫だと思います。孫一の客人として大事に扱われています」

　夢遊はうなづき、「ジュリアは安土の天主の抜け穴の図面を持ってるはずじゃ」と言った。

「なんですって、安土の天主の抜け穴？」

「マリアの奴が、その図面の半分をわしに見せて、天主の黄金を盗んでくれと言ったわ。ジュリアはその事を孫一に頼むために雑賀まで行ったんじゃ」

「天主の黄金ですか‥‥‥あの娘がそんな事をたくらんでいたとは驚きです。もし、見せたとすれば、孫一は本願寺門徒として長年、信長に敵対して来ましたから、当然、その話に乗って来るでしょうね。ただ、今の孫一はすぐに動ける状態ではありません。本願寺の上人様が石山から雑賀に移って来て以来、各地から門徒たちが集まって来て、派閥争いを始めています。孫一も土橋若大夫(ﾜｶﾀﾞﾕｳ)とかいう奴と争い続け、今すぐ、安土に行く事はできないでょう」

「そうか、本願寺門徒は内輪もめを始めたか‥‥‥今、向こうに誰かいるのか？」

「伝吉の奴が見張ってます」

「伝吉は小太郎に顔を知られてなかったな？」

「はい、大丈夫です」

「よし。マリアの方はな、今、山にいる。おめえ、一旦、山に帰って、マリアから善次郎と孫一のつながりを聞いて、その事をちょっと調べてくれ」

新五はうなづいた後、「大旦那様は当分、こちらに？」と聞いた。

「いや、二、三日したら堺に行く。当分、堺にいるかもしれん。安土に帰っても面白くねえからな」

「あれ、小野屋の女将さんはまだ、お帰りではないんですか？」

「まだじゃ」

「それはそれは‥‥‥」

「おめえ、例の後家はどうした？」

「なに言ってるんですか。あの日以来、ジュリアに振り回されて、安土に帰ってないですよ」

「そいつは御苦労じゃったな。山に行ってから安土に戻って、後家を口説いてもいいぞ」

「本当ですか。ありがとうございます」

「ヘマをするなよ」

　山伏姿の新五は浮き浮きしながら、山の砦に向かった。

　その夜、忍び装束(ｼｮｳｿﾞｸ)の銀次が血相を変えてやって来た。

「お頭、大変です」と夢遊の顔を見るなり叫んだ。

「馬鹿め、ここで、お頭と呼ぶな」

「アッ、すみません」

「何があったんじゃ？」

「はい。大沢の奴が晒(ｻﾗ)し首になりました」

「大沢というのは、おめえが追っていた奴じゃな？」

「はい。善次郎を殺したかどで、信長に殺されました」

「なんじゃと？　信長も善次郎殺しを追ってたのか？」

「どうもそうではないようで。奉行所に忍び込んで、奴らの話を盗み聞きして分かったんですが、信長が突然、善次郎を呼べと言ったらしいんです。信長は善次郎が殺された事を知らなかったんですよ。善次郎が殺された事を知ると信長は怒り、殺した奴は絶対に許さんと言ったらしいです。信長は大沢に善次郎を殺した奴を見つけろと命じました。大沢は大勢の兵を引き連れて城下を捜し回りましたが、見つかるはずはありません。信長は絶対に捜せと言い張る。大沢は例の浪人二人がすでに死んでるのを知りません。もし、あの浪人が捕まって、編み笠の侍に頼まれたと言い出したら、自分の事がばれてしまうと恐れたんでしょう。信長に睨まれたら、もう逃げる事は不可能だと諦め、自害した模様です」

「自害したのか‥‥‥自分がやったと白状してか？」

「はい。抜け穴の事は隠し、ただ、善次郎を殺したのは自分だと」

「殺した理由は？」

「善次郎が自分の命令に従わなかったとか」

「そうか‥‥‥信長はどうして、急に善次郎を呼び出したんじゃ？」

「信長は石山本願寺の跡地に安土城以上に華麗な城を建てる予定なんです。摠見寺も完成したので、いよいよ、それを始めるつもりだったんでしょう。そこで、善次郎にもその仕事に加わってもらおうと思って呼び出したらしいです」

「成程のう‥‥‥信長のそんな思いも知らずに、大沢は善次郎を独断で殺してしまった。自害して詫びるしかなかったんじゃろうの。とりあえず、これで善次郎殺しは一件落着という事じゃな。善次郎の仇を信長が討ってくれたというわけか」

「マリアに知らせますか？」

「そうじゃな。ありのままを知らせた方がいいじゃろう」

「例の山伏たちは？」

「二度と悪さができんように腕でも斬って逃がしてやれ」

「分かりました。マリアも山から出しても構いませんね？」

「ああ、好きにさせてやれ」

　翌朝、銀次が帰ると夢遊は久し振りに南蛮寺に顔を出した。パードレに善次郎を殺した下手人が捕まった事を話し、善次郎のための鎮魂(ﾁﾝｺﾝ)のミサに加わった。

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◆９．地獄絵１

地獄絵

１

　父親を殺した大沢弥三郎の首が安土城下で晒(ｻﾗ)された事を知ると、マリアは口をポカンと開けて驚き、「エッ、それじゃア、お殿様が仇を討ってくれたの？」と銀次に聞き返した。

「そういう事になるな」と銀次はうなづいた。「お殿様はな、お前の親父さんが殺された事を知ると下手人(ｹﾞｼｭﾆﾝ)を絶対に捜せと命じて、下手人がお殿様の可愛がっていた側近の者だと分かっても容赦(ﾖｳｼｬ)しなかったそうだ。お殿様は善次郎さんの才能を高く買っていたんだよ」

「そうだったの‥‥‥仇はお殿様じゃなかったんだ」

「お殿様が仇だと思ってたのか？」

「だって、お父様が殺された原因は抜け穴の事だと思ってたモン」

「そうか、そう思うのも無理ねえか。しかし、お殿様じゃなかった」

「その大沢っていう人、なんで、お父様を殺したの？」

「はっきり言うと大沢が死んでしまった今、その理由は分からん。ただ、お前が思った通り、抜け穴の事に関係ある事は確かだ。多分、大沢は抜け穴作りの奉行だったんだろう。お前の親父さんは大沢に命じられて、抜け穴に関係する何らかの仕事をした。そして、その仕事はうまく行ったはずだ。お殿様から褒美(ﾎｳﾋﾞ)を貰って城から出たんだからな。ところが、その後、大沢は何かを見つけた。それが何だったのか分からんが、多分、善次郎さんが書いた抜け穴の図面の事だろう。善次郎さんが殺される前の日、編み笠をかぶった侍が善次郎さんの家を訪ねている。そいつは大沢に違いない。奴は善次郎さんを問い詰めたが、善次郎さんは抜け穴の図面の事は言わなかった。そして、次の日、大沢が雇った浪人者に殺された。大沢は何気ない顔をして町奉行の者と一緒に現場にやって来て、家の中を調べている。多分、抜け穴の図面を捜したんだろう。しかし、見つける事はできず、山伏を雇って、お前とジュリアを見張らせたんだ。安土から出たら、お前らを殺せとでも言ったんだろう。大した山伏じゃなかったんで失敗に終わったがな。大沢の奴はお前らが死んだと思っていたかもしれん」

　マリアは銀次の話を聞いた後、自分の部屋に帰り、父親が彫ったマリア観音の前にひざまずいて、亡き父のために祈りを捧げた。

　銀次はマリアを安土の城下まで連れて帰るつもりだったが、マリアは山を下りようとはしなかった。

「あたし、お父様の意志を継いで、各地にオスピタルを建てる決心を固めたの。そのためには、もっと強くなって、安土の天主にある黄金を盗まなければならないの」

　マリアは天主に忍び込む事を本気で考えていた。銀次が諦めさせようとしても、マリアの意志は堅く、絶対に黄金を盗むと言い張った。銀次は勘八にマリアの事を頼み、山を下りた。

　マリアは武術の稽古に真剣だった。他の娘たちに早く追い付こうと、砦の外の山中で夜遅くまで、勘八を相手に稽古に励んでいた。勘八はマリアと二人だけで稽古をしながら、いつも、マリアを抱きたいと思っていたが、マリアの頭の中は武術の事でいっぱいだった。

　八月になり、勘八は砦を出なくてはならなくなった。マリアの命を狙う者がいなくなったので、いつかはマリアと離れなければならない事は分かっていても、もう少し、一緒にいたいと思っていた。

　別れの前の晩、勘八がいつものように砦の裏の山の中に行くとマリアは待っていた。しかし、いつもの稽古着姿ではなく、山に来た時の丈の短い単衣を着ていた。

「おい、どうしたんだ？」と聞くと、マリアは寂しそうな顔をして、勘八を見つめ、「明日、お別れなんでしょ？」と言った。

　勘八はうなづき、「お前も下りるのか？」と聞いた。

　マリアは首を振って、勘八に抱き着いて来た。

「あたしの事、忘れないでネ」

「忘れるもんか」

　勘八はマリアを抱き締めた。

　二人の頭上に降るような星が輝いていた。

　翌朝、勘八はマリアの顔を見ると辛くなるので、夜明け前に山を下り、淡路島へと向かって行った。

　夢遊こと五右衛門は、獲物を捜させるために配下の一部を淡路島に送った後、安土の我落多屋の二階で毎日、ゴロゴロしていた。

　淡路島に行く前に、お澪に会いたかった。しかし、お澪はもう二ケ月が経つというのに、まだ帰って来なかった。

　八月十七日、見世物(ﾐｾﾓﾉ)好きな信長がまた、見世物を催した。一月前の華麗な見世物とは打って変わって、今回は残酷極まりない下劣(ｹﾞﾚﾂ)な見世物だった。

　信長に逆らった高野山(ｺｳﾔｻﾝ)に対して見せしめのため、旅の聖(ﾋｼﾞﾘ)たちを片っ端から捕まえて、安土に連れて来た。その聖たちを琵琶湖畔で処刑するというのだった。信長自身は出て来なかったが、信長の小姓(ｺｼｮｳ)たちによって、百人余りの聖の首が次々に飛ばされ、琵琶湖の水は真っ赤に染まった。

　まだ幼い顔をした小姓たちは、悲鳴を上げながら助けを求めている聖たちを捕まえては無表情に斬り殺して行った。その光景はなんとも恐ろしいものだった。彼らは信長に命じられれば、どんな事でもためらいなくやってしまうだろう。

　大勢の見物人は、ひどい、むごすぎると言いながらも、興味深そうな顔をして残酷な見世物を楽しんでいた。若い娘たちの中には、小姓の名を叫び、キャーキャー騒いでいる者もいる。

　夢遊は馬鹿な娘たちを見ながら、顔を歪めると天主を見上げた。信長があそこから、この光景を眺め、不気味に笑っている姿を想像して、背筋がゾッと冷たくなるのを感じた。

　信長は狂っているのかもしれないと夢遊は思い始めていた。

　信長の残虐性が現れ出したのは十年前の比叡山(ﾋｴｲｻﾞﾝ)の焼き打ちの時だった。あの時は比叡山が朝倉氏と浅井(ｱｻﾞｲ)氏と結んで、信長に敵対したため、戦なのだから仕方がないと思った。また、夢遊自身もやりたい放題の比叡山には反感を持っていて、いい気味だと思っていた。

　朝倉氏を滅ぼした後の落ち武者狩りも凄(ｽｻ)まじかった。捕まえた落ち武者を片っ端から斬り殺して死体の山を次々に築いた。その時も、夢遊は戦だから仕方がないと思った。

　伊勢長島の本願寺一揆の二万人にも及ぶ大量殺戮(ｻﾂﾘｸ)、越前の本願寺一揆の三万人余りの殺戮も、ひどすぎるとは思ったが、信長を苦しめ続けたのだから、仕方がないのかもしれないと思った。

　しかし、一昨年(ｵﾄﾄｼ)の荒木村重一族の殺戮は夢遊も残酷すぎると思った。村重の妻を含めた女子供たち三十六人を京都引き廻しのうえ六条河原で斬り殺し、有力家臣たちの妻や娘など女ばかり百二十人を尼崎で磔(ﾊﾘﾂｹ)にして撃ち殺した。さらに、その他の家臣や女子供たち五百人余りを四軒の家に押し込めて焼き殺してしまった。信長は狂ってしまったのかと思える程、残酷な仕打ちだった。

　その後、夢遊はお茶会に呼ばれて信長と会った。直接、話をしてみると、別に狂っているような素振りはなく、まともだった。怒りが爆発すると、本人も気が付かない程に残酷になってしまうのだろうと思った。

　去年は残酷な面を見せる事なく、始終、機嫌がいいようだった。暇さえあれば、鷹狩りや相撲興行をやっていた。ところが、今年になって、また、残酷な面が顔を出して来た。

　四月の中頃、信長が竹生(ﾁｸﾌﾞ)島に参詣した日、留守中に遊んでいたと言って、泣き叫びながら謝る侍女(ｼﾞｼﾞｮ)たちを次々に斬り殺した。そして、今回の高野聖の処刑だった。摠見寺が信長自身を祀った寺だと知った時から、夢遊は何かいやな予感がしていた。信長の心が少しづつ、狂気に蝕まれつつあるような気がしていた。

　高野聖の処刑から七日が過ぎた。

　淡路島の準備が整った事を知らせに新五と勘八が戻って来た。夢遊は山の砦にいる配下の者を淡路島に送ったが、夢遊自身は動かなかった。あと一日だけ、お澪を待っていようと覚悟を決めた。

　次の日、夢遊は一日中、二階から遠眼鏡を覗いていた。扇屋の後家の家を覗くと、新五がおくにとイチャイチャしているのが見えた。夢遊は舌を鳴らし、大通りを港の方から来るであろうお澪の姿を捜したが見えなかった。

　赤とんぼが飛んで来て、欄干に止まった。

　空を見上げると秋晴れのいい天気だった。残暑も過ぎ、過ごしやすい気候になっていた。

　縁がなかったのかと諦めかけた日暮れ近く、待ちに待ったお澪が帰って来た。

　夢遊は飛び上がって喜び、「お澪殿！」と大声で叫んだ。

　道行く者たちが笑いながら夢遊を見上げていたが、そんな事、お構いなしだった。

　お澪は笑いながら夢遊を見上げ、山のように荷物を積んだ荷車の後を歩いて来た。

「ただいま。後でお伺いします」と手を振ると門の中に入って行った。

　夢遊はすぐにでも飛んで行きたかったが、ジッと我慢した。旅支度を解くまで待っているのが礼儀だと自分に言い聞かせ、砂時計を睨んでいた。

　辺りはすっかり暗くなり、おさやが明かりを持ってやって来た。

「大旦那様、お澪様がお帰りになったようですわネ。待っていた甲斐がありましたネ」

「おう。やっと、帰って来たわ」

「こちらにお通しすればよろしいのですネ？」

「そうじゃな。いや、わしの方から行こう」

「ダメですよう、大旦那様。お澪様の方からお伺いすると言ったのですから待ってるべきです。女の人はネ、好きな殿方と会う時は色々と用意がございます」

「そうか、そうじゃの。待つべきじゃ」と夢遊はうなづき、腕を組んで座り直した。

「お酒の御用意いたしましょうか？」

「うむ、飯の用意も頼むわ。御馳走をな」

「はい、分かっております。お澪様が驚く程の御馳走でしょ」

　おさやが下がると夢遊は縁側に出て、小野屋の門を眺めた。

　おさやが持って来た酒をチビリチビリやっていると、ようやく、お澪が土産を持ってやって来た。風呂上がりのお澪は眩しい程に美しかった。

「お久し振りです」とお澪は笑った。

　その笑顔が何ともたまらなかった。夢遊はお澪を抱き締めたい衝動をグッとこらえて、「長い旅じゃったのう」と笑った。

「はい、疲れました。でも、夢遊様のお顔を見た途端、なぜか、疲れがすっかり取れたような気がいたします」

「そうか、そうか。そいつはよかった」

「実は、急に小田原に行かなくてはならなくなって」

「小田原まで行って来たのか？　そいつはさぞ、お疲れじゃろう。わしなんか気にしないで、帰って休んだ方がいいぞ」

「いえ、ほんとに大丈夫ですよ。夢遊様に会ったら元気になったわ。帰って来てよかった」

　お澪は夢遊に甘えるような口調で言った。

　やはり、お澪を待っていてよかったと夢遊は心から思った。

　お澪が帰って来たお陰で、淡路島行きは延期となった。夢遊は二十歳も若返った気分になり毎日、お澪と会って、二人だけであっちこっちに出掛けて行った。馬に乗って遠乗りをしたり、船に乗って竹生島に行ったり、毎日が夢のような日々だった。ずっと、このままでいたいと願っていたのに、九月の初めに突然、お澪は消えてしまった。

　与兵衛に聞くと、冷たい目付きで夢遊を見ながら、「伊賀の国（三重県西部）で騒ぎが起こりましてね、慌てて、上野の店に向かいました」とソッケなく答えた。

「小野屋は伊賀にもあったのか‥‥‥」

　夢遊がガッカリして我落多屋に帰ると藤兵衛も、伊賀が大変だと騒いでいた。

　信長自身は動かなかったが、今、信長の次男、北畠信雄(ﾉﾌﾞｶﾂ)を大将とした五万余りの大軍が伊賀の国を攻めている。信長を悩まし続けた忍びを全滅させるため、信長は伊賀国内に住む者は忍びに限らず、百姓から坊主、女子供に至るまで皆殺しにしろと命じたという。

　夢遊は伊賀の出身だった。伊賀で忍びの術を習い、さらに甲賀の飯道山(ﾊﾝﾄﾞｳｻﾝ)で腕を磨いた。

　飯道山は古くから武術道場として栄え、甲賀や伊賀の一流の忍びは皆、この山で修行を積んでいた。霊仙山中に砦を作る前、夢遊の配下となった者は皆、飯道山で修行を積んだ者たちばかりだった。伊賀出身の者も多い。夢遊の家族は長浜の城下に移っているので安全だったが、配下の者たちの中には家族が伊賀に住んでいる者もいる。彼らを助けなければならなかった。それ以上に、伊賀に行ったお澪の事が心配だった。

　夢遊は馬に跨がると新五を連れて、甲賀の飯道山に向かった。

「勘八はどうした？」と夢遊は走りながら、新五に聞いた。

「山ですよ」と新五は答えた。

「マリアか？」

「はい」

「奴の親はまだ、伊賀にいるんじゃろ？」

「と思いますが‥‥‥山にも知らせましたから、すぐに追いかけて来るでしょう」

「うむ」

　飯道山は伊賀攻めの噂を聞いて集まって来た者で賑わっていた。皆、心配顔をして、事の成り行きを見守っているようだった。

　夢遊は不動院に行き、知り合いの山伏、浄楽坊(ｼﾞｮｳﾗｸﾎﾞｳ)から状況を聞いた。

　今朝早く、安土から堀久太郎（秀政）率いる二千余りの軍勢が飯道山の裾野を通り、信楽(ｼｶﾞﾗｷ)方面に向かって行った。何事が始まるのだろうと思っていると今度は日野から蒲生(ｶﾞﾓｳ)忠三郎（氏郷）が七千余りの大軍を率いて柑子(ｺｳｼﾞ)方面に向かって行った。これはただ事ではないと調べてみると、佐和山から丹羽(ﾆﾜ)五郎左衛門（長秀）が一万五千余りを引き連れて鈴鹿峠に向かい、伊勢の北畠信雄も一万余りの大軍を率いて伊賀に向かっている。さらに、大和（奈良県）方面からも、筒井順慶と浅野弥兵衛（長政）が加わり、総勢五万は下らないだろうという。

「お山は見て見ぬ振りか？」と夢遊は聞いた。

「相手は五万もの大軍じゃ。どうする事もできん。また、お山のためにも信長には逆らえんのじゃ」

　浄楽坊は急に吠えると、手に持っていた六尺棒を夢遊に向かって振り下ろして来た。夢遊は腰の刀を鞘(ｻﾔ)ごと抜くと棒を受け止めた。

　浄楽坊はニヤリと笑うと棒を引いた。夢遊も笑い返すと刀を腰に戻した。

「信長に睨まれたら、このお山も一瞬のうちに消えてしまうからの」と夢遊は言った。「このお山は甲賀だけのものじゃねえ。このお山で修行した者は全国各地にいるからのう」

「伊賀者も大勢おるわ。助けてやりてえが、どうする事もできんのじゃ」

　浄楽坊は顔を歪めると、「クソッ！」と言って、棒で地面をたたいた。

「信長の事じゃから、女子供も容赦なしじゃろうな‥‥‥」と夢遊はつぶやいた。

「建物という建物は皆、火を付けて燃やし、目に付いた人間は赤ん坊だろうと女子(ｵﾅｺﾞ)だろうと寝たきりの病人だろうと年寄りだろうと皆殺しじゃ。あんなのは戦なんかじゃねえ、人間狩りじゃ。織田の軍勢が通った後は焼け跡の中に死体の山が築かれてるというわ」

「伊賀の連中はどうしてるんじゃ？　黙って見ているわけじゃあるめえ。藤林長門(ﾅｶﾞﾄ)と百地丹波(ﾓﾓﾁﾀﾝﾊﾞ)は何しておるんじゃ？」

「奴らもやる事はやってるわ。しかし、敵の規模が大きすぎる。数十人の忍びが奇襲を掛けたからって、蚊が食らい付いた程度の効果しかありゃせん‥‥‥おぬしは何しに来たんじゃ？　おぬしこそ、伊賀者なら助けに行ったらどうじゃ」

「わしは奴らに嫌われてるからのう。特に百地丹波にはな」

「おぬしが盗っ人をやめんからじゃろ。このお山も修行者たちの名簿から、おぬしの名を消したらしいぞ。幸い、おぬしの顔を知ってる奴はわししかおらんからいいが、おぬしがこんな所にいると分かったら、お山中が騒ぎ出すわ」

「ふん。そんな事はどうだっていい。とにかく、現場を見て来るか」

「巻き込まれるなよ。相手は正気じゃねえと思え。見つかったら最後、鷹に睨まれたウサギと同じじゃ」

　夢遊は新五を連れて飯道山を下りると伊賀との国境、桜峠に向かった。峠は織田の兵によって閉鎖され、旅人は皆、追い返されていた。夢遊は馬を返し、途中で馬を下りると山中に入った。

　夢遊は新五を連れて、故郷の石川村に向かった。石川村は桜峠から一里半（約六キロ）の距離だった。まだ、織田軍の襲撃に遭ってはいなかったが、皆、家財道具をまとめて逃げる準備を始めていた。

　夢遊は長老の家に顔を出した。

　長老は夢遊の顔をジッと見つめ、「五右衛門か？」と聞いた。

　夢遊がうなづくと、「この馬鹿者めが何の用じゃ？　今頃、ノコノコ帰って来おって‥‥‥」と痩せた体を震わせながら、大声で怒鳴った。「おめえのお陰で、村の者がどんだけ辛え思いをした事か‥‥‥サッサと消えやがれ」

「分かってる。用が済めば、すぐ消えるわ」

「用じゃと‥‥‥おめえ、まさか、信長の手先として、ここに来たんじゃあるめえな？」

「馬鹿言うな。わしは村の者を助けようと思って、わざわざ、やって来たんじゃ。信長の奴はな、五万の大軍をこの国に差し向けやがった」

「ナニ、五万じゃと？　そいつは本当か？」

「本当じゃ」

「わしが聞いた所によれば玉滝から蒲生の軍勢が七千、多羅尾(ﾀﾗｵ)から堀の軍勢が二千と聞いておるが、まだ、おるのか？」

「おう、柘植(ﾂｹﾞ)から一万五千、伊勢路から一万、大和からも一万五千じゃ。信長は四方から攻め寄せて、伊賀を全滅させるつもりじゃ」

「なんと、五万か‥‥‥」

「今なら、まだ、逃げられる。今のうちに逃げた方がいい。だが、桜峠はすでにふさがれている。山中を抜けて甲賀に出るんじゃ」

「うむ、それしかねえのう。たった今、湯舟の砦が落ちたと知らせが来たわ。七千の大軍に急襲されて一瞬のうちに落ちてしまったという。玉滝の弥次郎の奴が裏切り、得意になって道案内しておるとの事じゃ」

「藤林長門はどうした？」

「分からん。逃げたとは思うがのう」

「そうか‥‥‥早く、逃げろよ」

　夢遊は長老と別れた。

　石川村から南下し佐那具に出て、柘植川に沿って下り上野に向かった。まだ、この辺りまで織田軍は攻めて来ていないので、平和でのどかな風景が続いた。丁度、稲刈りが始まったばかりの時期だったが、それどころではなく、村々では大騒ぎして逃げる支度をしていた。

「信長の奴め、刈り入れ時を狙って攻め込みやがった」

　夢遊は一面に広がる黄金色の稲穂を眺めながら唾を吐いた。

「伊賀に住む者を皆殺しにして、作物は皆、奪い取るつもりなんですね」

「村々に溜め込んである米も皆、奪い取るつもりじゃろう。汚ねえやり方じゃ」

　上野は平楽寺と薬師寺の門前町として栄えていた。また、伊勢と京都を結ぶ交通の要衝でもあった。平楽寺の参道に面して小野屋はあった。すでに、戸締まりがしてあり、戸をたたいても返事はなかった。悪いとは思ったが夢遊は店内に忍び込んでみた。

　店内は商品が並んだままなのに人のいる気配はなく、裏にある蔵の戸は開けられたままで中は空っぽだった。屋敷の中は散らかり、慌てて、荷造りした様子がうかがわれた。お澪は店の者を連れて無事に逃げて行ったようだった。

　小野屋は危険を感じて店を閉めたが、他の店の者たちは信長が攻めて来る事を心配しながらも、抵抗しなければ大丈夫だろうと高をくくっていた。夢遊が、逃げなければ殺されるぞと言ってやっても無駄だった。

　とにかく、お澪が安全ならばいいと夢遊は新五と共に甲賀に戻った。

　織田軍の伊賀攻撃は容赦なく続いていた。

　夢遊は飯道山の門前町の旅籠屋に泊まり、時には伊賀の国まで偵察に行ったが、大軍を前にしてはどうする事もできなかった。

　淡路島襲撃を一時中断し、配下の者たちの中で伊賀出身の者たちを全員、呼び集め、家族たちの救援に当たらせた。

　長浜城下の我落多屋の主人、孫兵衛は柘植村の出身だった。妻子は長浜城下に住んでいるが、年老いた両親は柘植村に住んでいた。両親を助け出すため、孫兵衛は柘植に飛んだが間に会わなかった。上柘植の福地伊予守(ｲﾖﾉｶﾐ)が裏切り、織田軍の道案内として先頭を進んだ。柘植村一帯は焼き払われ、女子供が隠れていた山中の隠れ家もすべて発見され、皆殺しにされた。孫兵衛の両親は岩屋の中で無残に撃ち殺されていた。

「ひでえ、ひどすぎるわ。まるで、地獄絵そのものじゃ」

　孫兵衛は拳をグッと握りながら、込み上げて来る怒りを押さえていた。

　勘八も伊賀出身で両親は川合村に住んでいた。川合村はまだ、無事だったため、両親を助け出す事ができた。しかし、忍びになった弟は湯舟の砦に行ったきり、生きているのか死んでしまったのか分からなかった。

「弟の奴は俺が村を出ちまったから親の面倒を見てたんだ。うまく、逃げてくれればいいが‥‥‥」と言ったが、半ば、諦めているようだった。

　京都の我落多屋の番頭、彦一も伊賀出身で、両親と妹夫婦が玉滝村に住んでいた。玉滝村は蒲生軍が真っ先に攻めた村だったが、村の名主である耳須弥次郎が蒲生軍に降伏したため、村は無事だった。しかし、弥次郎の案内で藤林長門守の湯舟の砦を攻め落としたため、長門守の残党によって村は焼き払われてしまった。彦一が村に帰った時、村は勢いよく燃えている最中だった。両親を助け出そうとしたが間に合わず、妹夫婦も皆、焼け死んでしまった。

　彦一は長門守を憎んだか、それ以上に信長を憎んだ。

「大軍を伊賀から追い払う事は無理でも、敵に一泡吹かせなけりゃ気が済まねえ」と涙をこらえて、夢遊に詰め寄った。

　湯舟の砦を落とした蒲生軍七千の兵は村々を焼き払いながら南下し、佐那具へ向かった。蒲生軍の通った後には焦土と化した焼け野原と無残な死骸しか残っていなかった。

　名刹(ﾒｲｻﾂ)と言われる寺院は真っ先に狙われた。財宝を奪い取られて焼かれ、偉い高僧も修行中の僧たちも、着飾った稚児(ﾁｺﾞ)や墓守(ﾊｶﾓﾘ)の下男も皆、例外なく殺された。村の鎮守(ﾁﾝｼﾞｭ)や由緒ある神社も火に掛けられ、神主、巫女、別当寺の僧侶や山伏も皆、殺された。

　柘植村一帯を火の海にした丹羽五郎左衛門率いる一万四千の兵は柘植川に沿って、楯岡(ﾀﾃｵｶ)村、新堂村と殺戮と放火を楽しみながら西へと進軍した。

　堀久太郎率いる二千三百の兵は島ケ原村から上野を焼き払い、東へと向かっていた。

　一の宮で蒲生軍と丹羽軍と堀軍は合流して二万三千に膨れ上がり、一の宮の敢国(ｱｴｸﾆ)神社に火を掛け、鳥居前の町を壊滅させた。

　伊賀南部では青山峠から侵入した北畠信雄率いる一万の兵は二手に分かれ、信雄率いる五千は神戸(ｶﾝﾍﾞ)に向かい、滝川左近率いる五千は北上して百地丹波守の喰代(ﾎｵｼﾞﾛ)の砦に向かった。

　大和から侵入した筒井順慶率いる三千と浅野弥兵衛率いる一万は名張で合流して、屍(ｼｶﾊﾞﾈ)の山を築きながら北上していた。

　織田軍に対して、伊賀の武士あるいは忍びの者たちはただ、逃げていたばかりではなかった。砦の回りに様々な罠(ﾜﾅ)を仕掛けて、織田軍の攻撃を待ち、各地の砦で激戦が行なわれた。夜になれば、闇に紛れて奇襲攻撃を仕掛け、敵を眠らせずに疲労させる作戦にも出た。しかし、兵力の差はどうする事もできず、砦は次々に陥落(ｶﾝﾗｸ)して行った。

　当然、敵の大将の首を奪うために一流の忍びが暗躍していたが、大将に近づく事は難しく、皆、失敗に終わっていた。

　夢遊は何とかしなければと思い、焼け跡になった村々を見て歩き、生き残っている者がいたら助けようとした。しかし、生き残っている者などいなかった。黒焦げになった死体の他は、皆、御丁寧に首が撥ねられてあった。

　石川村も全滅だった。残っている家は一軒もなく、畑はメチャメチャに荒らされていた。子供の頃に遊んだ記憶のある神社も焼け落ち、大きな杉の木も黒焦げになっていた。幸いだったのは人の死骸が少なかった事だけだった。まったくないとは言えないが、長老の判断によって皆、逃げる事に決まったようだった。村は無残な姿となってしまったが、村人たちが生きていれば、いつか、この村も復活するだろうと希望をつなげるほかなかった。

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◆10．地獄絵２

地獄絵

２

　九月下旬、上野の西にある比自(ﾋｼﾞ)山の砦に北伊賀の忍びが集まり、織田の大軍に対して最後の抵抗を始めた。砦には十一人の中忍(ﾁｭｳﾆﾝ)と呼ばれる旗頭と四十九(ｼｼﾞｭｳｸ)院の山伏たちを中心に、千人近くの忍びや武士と三千近くの女子供が立て籠もっていた。

　対する織田方は丹羽軍、蒲生軍、堀軍の二万三千余りの兵が砦を完璧に包囲していた。

　夢遊はその情報を聞くと仲間を集めて意見を聞いた。

「どう思う？」

「全滅じゃな」と使い番衆の頭、半兵衛が寝そべったまま言った。

　半兵衛は新五や勘八の頭だった。半兵衛も伊賀にいた兄弟を失っていた。

「じゃろうな、クソッ」と孫兵衛が刀の柄をたたいた。

「しかし、黙って見てはいられません。せめて、女子供だけでも助けてやりたい」と彦一が皆の顔を見回した。

「敵に完全に包囲されてる中、女子供を助け出す事など不可能じゃ」と孫兵衛は吐き捨てた。

「しかし、何もせずに見ているわけにもいくめえ」と半兵衛が起き上がった。「身内の仇を討ってやらなくてはの」

「どうなるか分からんが、とにかく、比自山に行ってみるか？」と夢遊が言うと皆、力強くうなづいた。

　負けると分かっていても、ジッとして状況を見守っているわけにはいかなかった。

「新五、おめえはここに残れ。もしもの事があったら京都に行って、宗仁に知らせろ」

「そんな、俺も連れて行って下さい。俺は伊賀者じゃないけど、あんな残酷なやり方を見て黙っていられません」

「よし、おめえも来い」

　夢遊は忍び装束に身を固めて、伊賀出身の十一人の配下と新五を引き連れて、長田郷の比自山砦に向かった。

　東と北を木津川に囲まれ、南側を平野川の流れる小高い山の上にある比自山砦は敵の大軍に囲まれ、容易に近づく事もできなかった。しかし、敵は夜になると伊賀者の奇襲を恐れて陣を後方に移動した。包囲網は広がり、あちこちに隙が現れた。

　夢遊らは敵の隙間を通り抜け、山中に入った。あちこちに罠が仕掛けてあったが、一流の忍びばかりの夢遊たちには通じなかった。

　砦は逆茂木(ｻｶﾓｷﾞ)と土塁に囲まれ、あちこちに篝火(ｶｶﾞﾘﾋﾞ)が焚かれ、四方にある櫓(ﾔｸﾞﾗ)には弓と鉄砲を持った見張りが寝ずの番をしていた。

「お頭、どうする？」と半兵衛が小声で聞いた。

「忍び込めねえ事もねえが、騒ぎになるとまずい」と孫兵衛は言った。

「わしが名乗り出るわ」と夢遊は言った。

「お頭、それはまずい。相手は気が立ってる。話の分かる奴が出て来る前に殺されるかもしれん」

「落雷を使ったらどうでしょう？」と郷右衛門が言った。

「うむ。それで行くか」

　郷右衛門は一人、闇の中に消えて行った。

　他の者たちは砦の裏手へと回った。

　しばらくして、地が裂けるかと思える程の轟音が響き渡り、砦の中は騒然となった。女たちは悲鳴を上げて逃げ回り、男たちは『何事じゃ？』と騒ぎながら、音のした方に駈け寄った。その隙に夢遊らは砦内に忍び込み、砦の本丸に入った。

　本丸の屋敷内には主立った者が顔を揃えていた。

　夢遊は悠々とその中に入って行くと、「脅かしてすまなかったのう。おぬしらと話がしたかったもんでのう」とよく通る声で言った。

「貴様、石川の五右衛門じゃな」と小具足(ｺｸﾞｿｸ)姿の長田の源左衛門が太刀を抜いて怒鳴った。

「何の用じゃ？　まさか、敵を手引きして来たんじゃあるめえの？」

　源左衛門を初めとして、皆が夢遊を睨み、武器に手をやった。

　夢遊は平気な顔して、皆の顔を眺め回した。

「違う。おぬしらと同じ、伊賀者として来た」

「わしらと共に戦うと言うのか？　信じられんわ」

「おぬしらはわしが盗っ人じゃと言って嫌ってるようじゃが、わしはおぬしらと敵対した事はねえはずじゃ。わしの仲間にも伊賀者はおる。今回の戦で身内を亡くし、信長の思い通りにされてたまるかと、こうしてやって来たんじゃ」

「信長の手先じゃねえんじゃな？」楯岡の道順がドングリ眼(ﾏﾅｺ)を見開いて言った。

「くどい」

　源左衛門は夢遊の目をジッと睨んでいたが、「よし、信じよう」と太刀を納めた。

「今、伊賀はバラバラじゃ。盗っ人だのどうのと言ってる暇はねえ。ここが落ちれば、北伊賀は全滅じゃ。すでに、何万人もの人間が殺された。織田軍は虫ケラでも殺すつもりで人間を殺し、焚き火でもするつもりで家々を燃やしやがった。絶対に許せんのじゃ」

「これから、どうするつもりなんじゃ？　作戦を聞こう」

　夢遊は源左衛門の前に座り込んだ。

「作戦も何もねえわ。敵は二万余り、味方は女子供を入れても三千五百じゃ。なるべく大勢の敵を道連れにして華々しく死ぬまでよ」

「なるべく大勢の敵を倒すのはいいがの、死んでは何にもならんわ。伊賀の国は焦土と化したとはいえ、なくなる事はねえ。生きてれば、また、戻って来られるんじゃ。それに、生き残った者たちがやらなけりゃならねえ事があるはずじゃ」

「やらなけりゃならん事？　何じゃそれは？」

「そこにいる小太郎が知っていよう」

　源左衛門は新堂の小太郎を見た。

「信長の暗殺じゃ」と小太郎は吐き捨てるように答えた。

「そうじゃ。一流の忍びが皆、死んじまったら、誰が殺された者たちの仇を討つんじゃ？　潔く死ぬのは武士に任せておけばいい。わしらは忍びじゃ。忍びらしく戦って、忍びらしく消えるんじゃ。敵に屍(ｼｶﾊﾞﾈ)をさらす事などねえんじゃねえのか？」

「うーむ。確かにその通りじゃ」

　源左衛門だけでなく、他の者たちも唸りながら、夢遊の意見に賛成した。

「そうじゃ、わしらは忍びじゃ。忍びは死ぬ時も忍びとして死ぬんが道理じゃ」と楯岡の道順が力強く、うなづいた。

「見渡した所、藤林長門の顔が見えんが」と夢遊は聞いた。

「湯舟の砦が落ちた後、長門守殿はどこかに消えちまったわ」と音羽の城戸が言った。

「逃げたのか？」

「そうは思いたくねえが、ここにいねえという事はそうなんじゃろう。裏切り者が多すぎるわ。以前、甲賀と伊賀は国境を挟んでいたが自由に行き来して、共に忍びの術の修行に励み、まるで兄弟のように付き合って来た。ところが、甲賀が信長の支配下に入ると伊賀は甲賀と敵対し、信長に逆らってばかり来た。信長に逆らうという点で伊賀者は団結していたが、信長の大軍が攻めて来るとその団結はどこに行ったのか、みんな、バラバラになっちまったわ。わしらは長門守殿を頭に仰いで信長と戦って来たというのに、長門守殿はいねえ。情けねえ事じゃ」

　夢遊らが加わって活気づいた砦は昼夜を問わず、神出鬼没な奇襲攻撃を仕掛けて敵を悩ませた。そして、夜になると女や子供たちを少しづつ脱出させた。

　九月二十九日に敵の総攻撃が行なわれたが、その頃には女子供を無事に逃がし、男たちは敵兵の後ろに回って奇襲を掛けていた。

　織田軍は後ろの敵を追い払いながらジワジワと砦に攻め寄せ、数々の罠にはまって多くの兵を失いながら砦にたどり着いた。不気味に静まり返った砦を睨みながら鉄砲を撃ち、弓矢を放ち、掛け声と共に突撃すると砦の中には誰もいなかった。

　丹羽五郎左衛門は歯噛みしながら悔しがり、蒲生忠三郎、堀久太郎に向かって、「いいか。上様には敵を皆殺しにして、この砦を落としたと告げるんじゃぞ」と怒鳴った。

　蒲生も堀も、「かしこまりました」と力強くうなづいた。

　比自山の砦を燃やした織田軍は名張に向かって南下して行った。名張の南の柏原の砦に南伊賀の忍びが籠もって戦っていた。伊賀、最後の砦であった。

　夢遊らは比自山の砦が落ちると最後の砦、柏原へと向かった。家族を皆殺しにされた新堂の小太郎と楯岡の道順と四十九院の山伏、角之坊らが配下の者を率いて、夢遊に従ったが、半数以上の者たちは、やるだけの事はやったと言って大和の国へ落ちて行った。

　柏原砦は北畠信雄を大将として、滝川左近、筒井順慶、羽柴藤吉郎より派遣された浅野弥兵衛らに率いられた二万三千の兵に囲まれていた。

　角之坊の案内で険しい山中を通り、砦に入ると、やはり、ここにも大勢の女子供が籠もっていた。

　比自山の砦には北伊賀の上忍、藤林長門守はいなかったが、ここには南伊賀の上忍(ｼﾞｮｳﾆﾝ)、百地丹波守はいた。丹波守を中心に女子供を含めて五千人近くが籠もっていた。

　丹波守は夢遊を見ると睨み、「何しに来た？　盗っ人に用はねえわ」と低い声で言った。

「ナニ、ちょっと遊びに来ただけじゃ」と夢遊はニヤリと笑った。

「そうか‥‥‥本来なら、さっさと帰れと怒鳴る所じゃが、見ての通り、この砦は大勢の見物人に囲まれておる。せっかく来たんじゃから、思う存分、遊んで行くがいい」

　丹波守は白髪頭を撫でた。

「随分と物分かりがよくなったもんじゃな」

　夢遊は意外な顔をして丹波守を見ていた。

「もう、伊賀も終わりよ。今更、おめえの事をどうのこうの言っても始まらねえわ。わしらがおめえの事を悪く言ったのは、伊賀の忍びを一つにまとめるのに、どうしても必要だったからじゃ。若え者たちをまとめるには、おめえに悪人になってもらわなけりゃならなかったんじゃ。おめえも伊賀者なら信長の兵を充分に楽しませてやる事じゃ」

　丹波守は不敵に笑った。

　比自山砦の攻撃軍も加わり、五万近くに膨れ上がった織田軍は柏原砦のある山の回りを埋め尽くした。しかし、砦の西から南にかけて低いが険しい山々が続き、完全に包囲するのは不可能だった。

　夢遊らは山中に入り込んで来た織田軍を奇襲して混乱させ、山中から追い払った。そして、夜になると比自山の砦の時と同じように女子供を次々に逃がした。

　織田軍も無理をしなかった。無理をして忍びにやられるよりは、遠巻きに包囲して兵糧(ﾋｮｳﾛｳ)攻めにする作戦に切り換えた。すでに伊賀の村々はすべて焼き尽くし、住民の半数以上を殺し、数百人の忍びが生き残ったとしても、かつての脅威は消え去った。今更、最後の砦を無理押しして損害を増やしたくはなかった。また、兵士たちも無残な殺戮に嫌気がさしていた。

　初めの頃は『皆殺しにしろ！』の掛け声に兵士たちも意気込んでいたが、抵抗する事もできず、泣き叫びながら逃げ惑う人々を次々に殺して行く事に疑問を持って来た。これが戦なのか、武士のする事なのかと疑問を持って来た。それは、兵士たちを指揮する武将たちも同じ思いだった。一つの村を焼き払うと、また、次の村で同じ事をやる。毎日毎日、人殺しの繰り返しだった。口に出してこそ言わないが、皆、早く、伊賀の国から引き上げたいと思っていた。

　女子供を無事に逃がした後、砦に残った伊賀者たちは織田軍相手に最後の花を咲かせて、散って行った。

　信長が検分に来るとの情報を聞き、慌てて信雄が総攻撃を命じ、四方から砦に攻め寄せたが、砦はモヌケの殻だった。

　夢遊らは一旦、飯道山の旅籠屋に戻った。

　安土の我落多屋の手代、庄助と堺の我落多屋の手代、源太が戦死してしまい、長浜の我落多屋の主人、孫兵衛が左腕を失った。他の者たちは大した傷を負わなかったが、心の中には深い傷が残っていた。

　どんなに大きな戦でも、あれ程、多くの死体が転がっている事はないだろう。わずか、一月の間に一つの国が消滅した。言葉では言い表せない程、残酷な殺戮を見て来た者たちの心の傷は深く、皆、無言のままだった。

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