◆11．抜け穴１

抜け穴

１

　夢遊らが柏原の砦で織田軍を相手に戦っていた頃、安土城下に珍しい男がやって来た。

　山奥から迷い出て来た熊のような男が鉄砲をかついで、狼のようにウーウー唸りながら、天主をジッと見つめている。

　秋晴れの青空の下、天主は神々しく輝いていた。

「すげえモンじゃのう、え？」と連れの者たちに振り返ると吠えた。

　連れは三人の若い男と一人の若い娘だった。若い男はノッポとデブとチビの奇妙な組み合わせで、三人とも鉄砲だけでなく、太い竹竿(ﾀｹｻﾞｵ)を束ねてかついでいた。毛皮を着込み、目を点にして、口をポカンと開けたまま、馬鹿面をして天主を見上げていた。

　若い娘も毛皮を着込み、髪に青いリボンを結び、丈の短い着物を着て、腰に刀を差している。娘だけが天主を見ても驚くわけでもなく、キョロキョロと辺りを見回していた。

「眩しいのう」とノッポは目の上に手をかざしながら言った。

「本願寺の極楽より、信長の極楽の方が綺麗じゃのう」とチビは背伸びしながら言った。

「勝てるわけねえわ」とデブはつぶやいた。

「あの城の中に黄金が一万枚もあんのか？」と熊のような男は青いリボンの娘に聞いた。

「噂ではネ」と娘はうなづいた。

　その娘はマリアそっくりだった。

　熊のような男の名は鈴木孫一、通称、雑賀(ｻｲｶ)の孫一で知られた本願寺の鉄砲大将だった。マリアそっくりなのは当然、ジュリアである。

　雑賀の騒ぎが一段落し、ジュリアから聞いた抜け穴の事を下調べするために、孫一は安土にやって来た。黄金一万枚を盗み取ってやろうと意気込んでやって来たが、琵琶湖上の船の上から天主を見ると、「すげえ！　すげえ！」と連発し、これが信長の城かとただ感心するばかりだった。

　孫一は信長の岐阜の城下は見た事があった。岐阜にも天主があったが、これ程、華麗なものではなかった。信長が新しい城下を安土に作ったという噂は聞いていたが大した事はないと決めつけていた。ところが、実際に天主を間近に見て、ハッキリ言って、腰を抜かしてしまう程、驚いた。

　石山本願寺も華麗な建物だったが、信長の天主に比べたら、地味で古臭い感じがした。この天主は今、この世で一番新しく、一番素晴らしい建物だと孫一は思い、それを建てた信長という男の偉大さを認め始めていた。

　今まで、信長は本願寺の敵だった。本願寺の門徒である孫一は、『打倒！信長』に命を懸けて来た。しかし、本願寺は信長に敗れてしまった。今の本願寺は大いなる敵を失い、不満や愚痴の飛び交う内部抗争に終始していた。孫一はそんな本願寺に愛想を尽かし始めていた。そんな時、信長の天主を見たのだった。その衝撃は大きかった。孫一は黄金を盗む事など忘れて、ただ、その美しさに見とれていた。

「ネエ、あそこのお団子、スッゴク、おいしいのよ。ネ、食べましょ」とジュリアが団子屋を指さして言った。

「ほんとか？」とデブが涎(ﾖﾀﾞﾚ)を拭きながら、孫一を見た。

「そういや、腹減ったのう。名物の団子でも食って行くか」

　一行は団子屋の暖簾をくぐった。

　孫一とジュリアが安土に現れた事は、ジュリアをずっと見張っていた伝吉によって我落多屋の藤兵衛に知らされた。藤兵衛はジュリアを孫一から奪い返せと銀次に命じた。

　孫一は玉木町にある紀州屋という旅籠屋に入り、夜になるとノッポとチビの若者を連れて密かに抜け出し、天主へと向かった。

　ジュリアが持っていた抜け穴の図面には抜け穴の入り口が書いてあった。半分で切られてあって出口は分からないが、天主の中だという見当は付いていた。

　入り口は二の丸下、黒鉄(ｸﾛｶﾞﾈ)門の奥にある長谷川藤五郎の屋敷内にあった。図面には『ウラニワノコヤ』と書いてある。

　孫一らは摠見寺の裏から山中に入り、長谷川屋敷の裏手の石垣をよじ登り、裏庭に侵入した。うまい具合に長谷川藤五郎は信長の供をして伊賀に行っていて留守だった。留守を守る者は当然いるが裏庭の警固は薄かった。

　裏庭の隅に小さな小屋があった。それに違いないと孫一は調べてみたが、ただの物置で、抜け穴は見つからなかった。庭の中程に茶室があるだけで、他に小屋らしいものはない。

　孫一は茶室の軒下を調べてみる事にした。軒下に入ろうとしたが、ふさがっていて入れない。こいつはおかしい、とよく調べてみた。茶室の畳を上げるとその下に直系三尺（約九十センチ）近くもある大きな穴が口を開いていた。

　図面によれば、二間(ｹﾝ)半（約五メートル）程、下に降りると水平の穴がしばらく続き、二の丸の下辺りで、穴は真上に四間（約八メートル）程上がり、穴は水平になるが、そこから先は破れていて分からなかった。

　穴には梯子(ﾊｼｺﾞ)が付いていて、簡単に下に降りる事ができた。降りた所は以外に広く、立ったまま歩ける程だった。孫一は松明(ﾀｲﾏﾂ)に火を点け、穴の中を照らした。

　しばらく進むと水を溜めた池が五間程、続いていた。よく見ると足場があり、うまく、足場の上を飛んで行けば、向こうまで行く事ができるが、足場を踏み外すと池の中に落ちてしまう。池の中には尖った竹槍が並んでいるのが、かすかに見える。落ちれば間違いなく串刺しだった。図面にも池の事は描いてあったので、孫一はあらかじめ四尺に切った太い竹竿を十二本用意していた。

　孫一は竹竿をつなぎ合わせると池の上に渡らせた。

　チビで身の軽い与吉が松明を持って、竹竿の上をヒョイヒョイと渡って向こう側に行った。図面によれば、池の向こうにもう一つ、池があるはずだった。

「お頭、こっちの池には足場がありませんぜ」と与吉が言った。

「図面によるとな、そっちの池はこっちよりも短けえはずじゃ。竹竿を渡してみろ」

「へい」と与吉は竹竿を引っ張った。

「落ちるなよ。落ちたら、そのまま置いてくぞ」と喜六というノッポの若者が言った。

「こんな穴ん中で死にたかアねえわ。俺が死んだら、ジュリアが悲しむ」

「馬鹿言ってんじゃねえ。ジュリアがおめえなんか相手にするか。ジュリアは俺が貰う」

「おめえこそ、相手にされるか。馬面は嫌えだとよ」

「なんだと？」

「下らねえ事言ってねえで、さっさとしねえか」と孫一が怒鳴った。

「へい」与吉は竹竿を第二の池に渡した。

「お頭、届きましたぜ」

「よし、気を付けて行け」

　足場がないため、竹竿はかなりしなって揺れたが、与吉は無事に渡り切った。

「なんとか、渡りました」

「よーし、次は仕掛けがあるぞ。横から弓矢が飛び出すはずじゃ。気を付けろよ」

「へーい」と与吉は松明で壁を照らしてみた。

「足元をよーく見ろ。紐か何か、張ってねえか？」

「アッ、あった、あった。細い紐が張ってあります」

「よーし。いいか、紐から離れて、刀の鐺(ｺｼﾞﾘ)でその紐を押してみろ」

「へーい」

　与吉は池のすぐ側まで身を引いて、刀の鐺で紐を押してみた。ちょっと触れば、矢が飛んで来ると思ったが、少しぐらい押しても何も起こらなかった。何となく危険を感じた与吉は刀を腰に戻すと、竹竿を引っ張り、竹竿の先を紐に引っかけて思いきり押してみた。

　ヒュッと風を切る鋭い音がして、与吉の目の前を矢が飛んで行き、ドスッと壁に突き刺さった。与吉は胸を撫で下ろして、壁を照らしてみると五本の矢が深く突き刺さっていた。

「おーい、大丈夫か？」と孫一が叫んだ。

「大丈夫でさア」と与吉は起き上がった。

「まだ、罠があるかもしれんぞ。気を付けて行け」

「へーい」

　与吉は足元から頭上まで松明で照らしながら、少しづつ進んだ。他に罠はなかった。

「おーい、大丈夫か？」

「へーい、大丈夫です」

「おーい、その辺に長え板か何か置いてねえか？　信長が池を渡るために板切れがあるはずじゃが」

「へーい、ありました。頑丈そうなのが」

「よーし、そいつを持って来い」

　与吉は長い板を池の所まで運び、第二の池をその板を使って渡ると最初の池に渡した。

　孫一と喜六は、その板を使って二つの池を渡った。

　壁に刺さっている矢を見ながら、孫一らは抜け穴を進んだ。しばらく進むと真上に穴が空いていた。

「真っすぐ行くと、どこに行くんですか？」と与吉が聞いた。

「さあな。図面が破れていて分からん」

「もしかしたら、こっちかもしれませんよ」と喜六が言った。

「かもしれん。じゃが、天主は上じゃ。とにかく、上に行くしかあるめえ。この先に落とし穴があるかもしれんからな」

　孫一はさっき使った竹竿を一度ばらして、つなげながら真上の穴に差し入れた。七本つないだ所で上の天井にぶつかった。ここでまた、身の軽い与吉の出番だった。

　与吉は竹竿をスイスイと登って行った。

上まで登ると松明に火を点け、辺りを照らし、「穴がふさがっていて、先には行けません」と言った。

「そうか、やっぱりな。図面もふさがってるように描いてあるわ。それより、そこに縄か何かねえか？」

「へい、あります。今、下ろします」

　穴の中から縄梯子が落ちて来て、喜六の肩に当たった。

「痛えな、馬鹿野郎が！」喜六は怒鳴ったが、上から返事はなかった。

　孫一と喜六は縄梯子を登って上に出た。与吉は天主と反対の方に行っていた。

「おめえ、方向音痴か。そっちじゃねえぞ」と孫一が言った。

「分かってますよ。ただ、光りが見えたんで調べてたんです」

「そいつは空気穴じゃ」

　天主に行く方は頑丈な鉄の扉でふさがれてあった。押しても引いてもビクともしない。せっかく、ここまで来たのに、どうしようもなかった。内側からしっかりと鍵が掛けてあるに違いない。火薬を使えば簡単に開ける事はできるだろうが、穴が崩れるのも確実だった。

「お頭、どうします？」と喜六か聞いた。

「仕方ねえな。こいつが開けられなけりゃ、どうしょうもねえ‥‥‥成程、分かったぞ」

　孫一は顎ひげを撫でながら鉄の扉を睨んだ。

「開け方が分かったんですか？」

「そうじゃねえ。どうして、図面の半ぺたを五右衛門の所に持って行ったかじゃ。五右衛門は一流の盗っ人じゃ。奴なら、この扉を開けられるのかもしれねえ。殺されたジュリアの親父はわしと五右衛門が協力して、黄金を盗むように細工したのかもしれねえな」

「成程、そうだったのか‥‥‥」と喜六は鉄の扉を見ながら、うなづいた。

「とりあえず、五右衛門に会うしかねえな」

「しかし、五右衛門と組んだら黄金を山分けにしなけりゃなんねえですよ」

「ナニ、利用するだけ利用して後は何とかなるさ」

「五右衛門を殺(ﾔ)るんですか？」と与吉が二人の間に顔を出して聞いた。

「まあ、先の事は分からんが、この孫一はヘマな事はせん」

　孫一らは抜け穴から出た。

　信長に気付かれないように、縄梯子も壁から飛び出した弓矢も元に戻し、池を渡った板も元の位置に戻した。

　旅籠屋に帰るとジュリアがいなかった。

　デブの助丸が気絶したまま、ブザマに転がっていた。

　喜六と与吉はジュリアを捜し出そうとしたが、孫一は放っておけと気にしなかった。

「もう、ジュリアに用ねえわ。ジュリアがいれば分け前をやらなきゃなんなかったが、消えてくれれば、その分助かる」

「ジュリアはいい女子(ｵﾅｺﾞ)だったのに」と目を覚ました助丸は頭の後ろを撫でながら言った。

「誰かに襲われたなどと言いやがって、ほんとは、おめえ、ジュリアに襲い掛かって、反対にやられたんじゃねえのか？」与吉は助丸の胸倉をつかんだ。

「違いますよ。ジュリアに抱き着こうとしたら、後ろから誰かに殴られたんだ」

「この野郎が、抜け駆けなんかするからバチが当たったんだ」

　与吉は助丸の顔を思いきり殴った。

「いてえ！」と叫びながら助丸は転がった。

「そうだ、この馬鹿野郎が」と喜六も助丸を蹴飛ばした。

「いてっ、兄貴、やめて下さいよ」助丸は頭を抱えて丸くなっていた。

「ジュリアの事はもう諦めろ。おめえらには悪いが、ジュリアは小太郎に惚れてるわ」

「あんなオヤジのどこがいいんだ？」と与吉は言って、助丸を蹴飛ばした。

「おめえらよりは頼りになる。まあ、せっかく、新しい都に来たんじゃからのう、都の女子でも抱いてみるか？」

「エッ、ほんとですか？」

喜六と与吉は顔を見合わせて喜んだ。助丸も目に涙を溜めながら喜んでいた。

「ああ。天主みてえな、凄え別嬪(ﾍﾞｯﾋﾟﾝ)がいるに違えねえ。ジュリアよりもいい女子がいるに違えねえぞ」

　孫一らは威勢よく、池田町の遊女屋に繰り出して行った。

　孫一の言う天主のような別嬪は『祇園(ｷﾞｵﾝ)』という遊女屋にいた唐糸(ｶﾗｲﾄ)という名の十七の娘だった。目のクリッとしたあどけない顔の唐糸は雑賀辺りでは見られない、アカ抜けた上品な娘だった。孫一は熊のような顔を思いきり和らげ、馬鹿な事を言っては唐糸を喜ばせた。

　三人の若者たちもそれぞれジュリアに代わる娘を見つけて、鼻の下を伸ばしてニヤけていた。

　夢のような楽しい一夜を過ごした孫一らは上機嫌で我落多屋へと向かっていた。三人の若者たちはジュリアの事など忘れて、昨夜の遊女の事を語り合っていた。

「磯野のあの笑顔、たまんねえなア」と喜六は目をトロンとして言った。

「いやいや、伊勢の可愛さは誰にも負けねえわ。最高の女子だぜ」と与吉は夢見るように言った。

「初雪のおソソ（女陰）はよかったなア。もう一度、シャブリ付きてえなア」と助丸が言うと、喜六と与吉の平手が飛んで来た。

「おめえはマトモな事が言えねえのか。おめえみてえのがいるから、わしらが田舎モンだと馬鹿にされるんだ。アホッたれが」

「だって、兄貴だって、磯野のオッパイにシャブリ付きてえって言ったじゃないすか」

「オッパイはいいんだ」

「そんな‥‥‥」

　孫一は三人の話を背中で聞きながら、唐糸の可愛い仕草を思い出してはニヤニヤしていた。

「ジュリアが言ってた我落多屋ってえのはアレですよ」と喜六が指差した。

　孫一はうなづくと、我落多屋の暖簾をくぐった。

　店内に山積みされたガラクタに驚き、こんな店に五右衛門がいるのかと怪しんだ。

　帳場から番頭の久六が顔を出し、「いらっしゃいませ」と愛想笑いをして腰を屈めた。

「なんじゃ、この店は？　このガラクタが売り物なのか？」

「はい。お気に入りの物がございましたら、どうぞ、お譲りいたします」

「馬鹿言うな。こんな物、買ってどうする」

　孫一はガラクタを眺め回してから、フンと鼻を鳴らした。

「さようですか‥‥‥というと、何かお持ちになられたのですね？」

「は？」

「なかなか、素晴らしい鉄砲をお持ちで。よろしかったら、その鉄砲を買い取らせていただきますが」

「何を言う？　こいつは売らんわ」

「というと、そのおめしになってる毛皮ですか？」

「違うわ。物を売りに来たんじゃねえ。人を捜しに来たんじゃ」

「は？　人捜しでしたら、奉行所の方へ」

「ここに行けば分かると聞いたんじゃ。石川五右衛門を捜しておる」

「石川五右衛門？　あの盗賊の？」

「そうじゃ」

「困りますな。この前も若い娘がそう言ってやってまいりましたが、わたしどもは石川五右衛門の居場所など存じません。一体、誰がそんな噂を流してるんでしょう？」

「その若い娘というのはどうしたんじゃ？」

「はい。京都の方へ参りました。あそこにはうちの本店がございまして、そこに行けば分かるかもしれないと言っておきましたが」

「京都か‥‥‥京都に行けば、五右衛門の事が分かるのか？」

　孫一はガラクタの中から古ぼけた小物入れを見つけて、手に取って眺めた。

「京都の店は古いですから、五右衛門が暴れていた頃の事は分かりますが、最近の事はどうでしょう。五右衛門が最近、京都にいるとは思えません」

「まあ、いいわ。その娘は京都におるんじゃな？」

「京都の店にしばらく、いたようですが、その後、堺の方に行ったようです」

「堺？　堺にも我落多屋があるのか？」

「はい」

　孫一は小物入れを放り投げると、京都と堺の我落多屋の場所を聞いて帰って行った。

　京都でも堺でもマリアと会えず、五右衛門の居場所も分からなかったが、孫一は気落ちする事なく、浮き浮きしながら雑賀に帰って行った。

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◆12．抜け穴２

抜け穴

２

　孫一が安土を去った次の日、夢遊が新五と勘八を連れて帰って来た。

　皆、疲れ切った顔付きで、フラフラした足取りだった。

「御無事でしたか？」と藤兵衛がホッとした顔付きで聞いたが、夢遊は手を振っただけで、二階に上がってしまった。

　藤兵衛は新五と勘八を捕まえて、伊賀の様子を聞いた。

　夢遊は二階の縁側に寝そべって、天主をジッと睨み、「許さねえ」と独り言をつぶやいた。

　お茶を持って、おさやがやって来て、「庄助さん、戦死しちゃたんですか？」と夢遊に聞いた。

「ああ。家族を皆殺しにされてのう、奴は死ぬ気で織田軍に突っ込んで行ったわ。壮絶な死に様じゃった」

「そう‥‥‥庄助さんが‥‥‥」

「堺の源太も死んだ。奴も両親を殺されてな‥‥‥ひでえもんじゃ。伊賀の国は地獄絵さながらのむごたらしさじゃ」

「そうですか‥‥‥噂で石川五右衛門が殺されたって聞いたものですから、みんな、心配してたんですよ」

「わしが殺された？」

「はい。何とかの砦が落ちて、伊賀の忍びが全員、殺されたって。その中に盗賊の石川五右衛門もいたって噂になりました」

「誰がそんな噂を流したんじゃ？」

「お殿様だと思いますけど‥‥‥」

「嘘ッパチじゃ。まさか、わしの首まで晒されたんじゃあるめえな？」

　おさやは首を振った。

「あの、お澪様がまだ、お帰りになっていませんが大丈夫なのですか？」

「まだ、帰ってねえ？」

　夢遊は思い出したかのように小野屋の方を見て、不思議そうに首をかしげた。

「ジュリアが安土に来ました」とおさやは言った。

　夢遊はお澪の事を考えていて、よく聞いていなかった。

「なに？」とおさやの方を向いて、聞き直した。

「ジュリアが雑賀の孫一と一緒に安土に来たんです」

「孫一が来たのか？」

　秋になり、おさやは袷の着物を着ていたが、相変わらず、丈が短く、膝が丸出しだった。

「はい。一昨日、来て、抜け穴を調べてから、昨日、このお店に来て、大旦那様の事とマリアの事を聞いて帰って行きました」

「そうか‥‥‥孫一の奴が出て来たか。それで、ジュリアは捕まえたんじゃろうな？」

「それが消えちゃったんです」

「消えた？　どういう事じゃ？」

「分かりません。昨日の夜、孫一が抜け穴の所に行った後、ジュリアは孫一の家来の者と二人で旅籠屋に残ったんです。銀次さんに頼まれて、あたしが捕まえに行ったんですけど、ジュリアはいなくて、孫一の家来が気絶してました。その後、どこに行ったのか、まったく分からないんです」

「どういう事じゃ‥‥‥また、新しい奴が現れたのか？」

「さあ‥‥‥」とおさやは首をかしげながら、手を広げた。

「ジュリアと一緒だった新堂の小太郎はまだ、伊賀にいるはずじゃ。小太郎の奴以外にジュリアを追ってる者などいねえはずじゃが‥‥‥分からんのう。なあ、おさや、もう少し、足を開いてくれんか。よく、見えんわ」

「エッ」とおさやは夢遊の視線を追って、慌てて膝を閉じると両手でふさいだ。

「やっぱり、藤兵衛様の言った通りだったわ」とおさやは夢遊を睨んだ。

「奴も覗いたのか？」

「違います。藤兵衛様は誰かが覗くから気を付けろって言ってくれたんです」

「ふーん、つまんねえ事を言う奴じゃ。とにかく、銀次を呼んでくれ」

「はい」とおさやは膝を押さえたまま、立ち上がると下がって行った。

　銀次が来たのは日暮れ近くだった。

　夢遊は風呂に入り、いつもの派手な格好に戻って、ボーッとしながら小野屋を眺めていた。

「ジュリアは見つかったか？」と聞くと、銀次は首を振った。

「申し訳ありません。まさか、ジュリアを奪われるなんて思ってもいなかったので、油断してしまいました」

「詳しく話せ」

「はい。孫一が旅籠屋に入った時、伝吉と一緒に見張ってたんですが、伝吉の奴はずっと雑賀にいて、安土に帰って来たのは久し振りだったんです」

「伊賀の騒ぎで、すっかり忘れてたわ。伝吉の奴はずっと雑賀にいたのか。そいつは悪い事をしたのう」

「はい。俺も可哀想だと思って、女子の所に行かせたんです」

「ほう。伝吉に女子などいたのか？」

「奴だって男ですからね、うまく行ってるかどうかは知りませんが、惚れた女子くらいいるでしょ」

「そうか。それで？」

「一人で見張ってる時、奴らは動き出したんです」

「抜け穴を調べに行ったんじゃな？」

「はい。我落多屋の前を通れば、すぐに知らせられたんですけど、奴らは通らなかった。ジュリアは安全だろうと、奴らが抜け穴の入り口を捜して、穴に入って行くのを見届けてから我落多屋に戻って、おさやに頼んだんです。俺はまた、すぐに抜け穴に戻りました。奴らが旅籠屋に戻ってから、しばらく見張ってると伝吉が来たので、交替して我落多屋に帰ったら、ジュリアがいなかったとおさやから聞いたんです」

「うむ‥‥‥ほとんどの者が淡路島か伊賀に行っておったからのう。まあ、仕方がねえ。伝吉はまた、孫一を追って行ったのか？」

「はい」

「誰か、代わりの奴を送ってやるか‥‥‥いや、ジュリアがいなくなったんじゃから、孫一を見張る必要もあるめえ。しかし、惜しい事をしたのう。もう少しで抜け穴の図面が手に入ったのにな」

「抜け穴は調べました」と銀次は言った。

「なに？」

「山から平太と城助を連れて来て、昨日の夜、調べました」

　銀次は懐から図面を取り出して、夢遊に見せた。それは入り口から出口までの完璧な図面だった。

「ほう。二つを合わせた物じゃな？　マリアの図面も見せて貰ったのか？」

「内緒ですけど」

「そうか‥‥‥よく、やった‥‥‥入り口は長谷川藤五郎の屋敷じゃったのか」

「はい。長谷川もやはり、抜け穴にはからんでいたようですね」

「うむ。死んだ大沢の屋敷はどこにある？」

「やはり、城内です。大手道の脇にあります」

「そうか。善次郎を殺ったのが本当に大沢じゃったのか、怪しくなって来たな」

「でも、大沢が自害したのは事実です」

「そうじゃな。長谷川の仕業だとすれば、信長の側にはいられめえ」

「はい。入り口は裏庭にあるお茶室です。でも、天主までは行けません。ここまでです」

　銀次は図の中央当たりに書いてある『Ｊ』という記号を示した。

「これは南蛮文字じゃな」と夢遊は言った。

「これが文字ですか‥‥‥もう一つ変なのがあるんです」

　銀次は天主の下辺りに書いてある『Ｍ』という記号を示した。

「うーむ、何じゃろな‥‥‥ここから先へは行けんのか？」

「頑丈な扉がありまして、押しても引いてもビクともしません」

「そうか‥‥‥ところで、善次郎と孫一の接点は分かったのか？」

「マリアに聞いてみましたが、よく分かりません。善次郎も直接、会ってはいなかったんではないかと思います。ただ、孫一の噂を聞き、信長に敵対し続け、何度も、信長を痛い目に会わせて来た奴なら、きっと、話に乗って来るに違いないと思ったんじゃないでしょうか」

「うむ。しかし、どうして、図面を二つに破いて、わしと孫一の所に持って行ったのか、善次郎のやった事は理解できんのう」

「ええ、見当も付きません」

「マリアはあれからずっと修行を続けてるのか？」

「はい。たとえ、一人ででも黄金を盗むと言い張ってます」

「一人ででもやるか‥‥‥案外、気の強え女子じゃな」

「気が強いだけあって、素質はあります。鍛えれば、立派なくノ一（女忍者）になると師範の夕霧も言っています」

「くノ一か‥‥‥まあ、あそこにいれば、ジュリアのようにさらわれる心配はあるめえ」

「ジュリアですが完全に消えてしまいました。あの後、町中で見かけた者はいませんし、安土から出た形跡もありません。ジュリアをさらった者は一人や二人じゃないですよ。かなりの組織を持った連中です」

「そんな連中がこの辺りにいたのか？」

「分かりませんが、何となく不気味です」

「うーむ。しかし、このまま放っておくわけにもいかん。ジュリアの死体を見たくはねえからな。とりあえず、抜け穴に行ってみるか」

「天主の黄金をやるんですか？」

「やるかもしれん。信長のやる事が鼻持ちならなくなって来たからのう」

「こいつは面白くなって来た」と銀次は手を打った。

「待て、その事はまだ誰にも言うな。まず、抜け穴を調べてからじゃ」

「分かりました」

　その夜、夢遊は銀次と抜け穴を調べた。

　銀次が前の晩、板をそのままにしておいたので、池を渡るのは簡単だった。

「昨夜は孫一が置いて行った竹竿を使ったんです」と銀次は言った。

「ほう。孫一は竹竿を用意して来たのか？」

「安土に入った時はかついでました。毛皮を着込んで、鉄砲と竹竿をかついでるんですからね、目立ちましたよ。しかも、一緒にいるのがジュリアです。みんなの注目を浴びてましたよ」

「じゃろうな‥‥‥しかし、穴の中によく、こんな仕掛けを作ったもんじゃ」

「今の信長なら、何でもできますからね」

「まさしく、全能の神様じゃ」

　垂直な穴の所に孫一の竹竿はあったが、縄梯子も下りていた。

「こいつか？」と夢遊は松明で太い竹竿を照らした。

「そうです」

「このままにしておくわけにはいかんな。信長が伊賀から帰って来たら、ここに来るかもしれん。人が入った事が分かれば、ふさいでしまうかもしれんぞ」

「はい。信長よりも先にお頭が帰って来ると思ったものですから」

　夢遊は縄梯子を登った。

上に着くと、分厚い扉を拳で叩きながら、「ここまでか‥‥‥」と言った。

「孫一の奴もここまで来て、引き上げたんだと思います」

　夢遊は松明で扉を照らしながら、「うむ。この扉は‥‥‥」と唸った。

「ビクともしません」と銀次も扉を軽く叩いた。

「こいつは善次郎の仕事じゃ」

「エッ、これが？」

「これは南蛮寺の扉と同じ仕組みじゃ。ここに小さな穴があるじゃろう」

　夢遊は取っ手の下にある穴を示した。

「この穴に変わった形をした鍵を入れて回すと扉が開く仕掛けになってるんじゃ」

「へえ、この穴にねエ‥‥‥その鍵がないと開けられないんですか？」

「多分な。善次郎の仕事じゃからな。そう簡単に開けられるようには作るまい」

「その鍵はどこにあるんです？」

「信長が持ってる。もしかしたら、善次郎も同じ物を持ってたのかもしれん」

「マリアとジュリアが持ってるんでしょうか？」

「かもしれんのう。図面を持っていて鍵の事を知らんというのはおかしいからな」

「しかし、マリアは鍵のような物は持ってませんでしたよ」

「調べたのか？」

「はい、一応。綺麗なマリア観音の像があったくらいで、後は大した物は何も持ってなかったですよ」

「そうか‥‥‥とにかく、一度、聞いてみてくれ。鍵がなければ抜け穴は通れんと言ってな。それと、平太と城助を連れて、ジュリアの事をもう一度、追ってみてくれ。鍵を持ってるかもしれんからな」

　縄梯子を上に上げ、竹竿を伝わって降り、板を元の場所に置き、弓矢の仕掛けも元通りに直し、竹竿で池を渡った。

「孫一はこいつをどこに隠したんじゃ？」と夢遊は竹竿をばらしながら聞いた。

「奥の方です」

　銀次は池と反対の方を示した。

　銀次が示す方を照らして見ると木や竹の屑が散らかっているのが見えた。

「こっちは行き止まりか？」

「ええ」

　夢遊は松明をかざしながら奥の方に入って行った。穴は五間程で行き止まりになっていて、穴を掘った時のゴミが散らかっていた。

　二人はばらした竹竿をその中に放り投げた。長谷川屋敷に登る梯子の所から奥を照らして見ても、竹竿は分からなかった。

「信長もあんな所までは行くまい」と二人は穴から出た。

　次の日、信長が堀久太郎率いる兵と共に凱旋して来た。城下はお祭り騒ぎだったが、夢遊は信長の顔を見る気にはならなかった。城下の騒ぎをよそに、新五を連れて琵琶湖に舟を漕ぎ出した。二人とも菅笠をかぶって漁師の格好をしていた。

「おい、扇屋の後家とうまく行ってるのか？」

　夢遊は遠眼鏡を覗きながら聞いた。

「はい、お陰様で‥‥‥」

　新五は舟を漕ぎながら照れていた。

「後家と会う時、何に化けて行くんじゃ？」

「京都の我落多屋の‥‥‥」

「京都の店の何じゃ？」

「えーと、若旦那です」

「おめえが若旦那か‥‥‥あまり見栄を張ると長く続かねえぞ」

「はい、失敗したと思ってるんです。嘘を付くのが大変で」

「まあ、それも修行じゃ。バレねえようにしろよ」

「はい」

　長谷川屋敷の裏手が見える所まで来ると、夢遊は釣糸を垂らし、天主を見上げた。

　抜け穴を使って黄金を盗むとしたら、船に積んで逃げるしかないと考えていた。しかし、長谷川屋敷から琵琶湖まで運ぶのは不可能と言える程、危険だった。

　長谷川屋敷の石垣の下から琵琶湖まで道はあった。しかし、道の両側には家臣たちの屋敷が並んでいる。たとえ、夜中でも、二十人余りがゾロゾロと黄金をかついで、そこを通り抜けるのは難しい。見つかれば全滅だった。

　夢遊は長谷川屋敷を睨みながら、「成程」と唸った。

「何が成程なんですか？」と新五が釣り針に餌(ｴｻ)を付けながら聞いた。

「善次郎の考えが分かったんじゃ。善次郎はわしだけじゃと不可能だと考えたんじゃ。城内に忍び込んで、長谷川屋敷まで黄金を運ぶ事はわしらにもできるが、その後、無事に逃げるには、孫一の鉄砲と琵琶湖を逃げきる孫一の水軍の腕が必要じゃと考えたんじゃろう」

「孫一の鉄砲に守られながら、あの坂を下って、孫一の船で逃げるんですか？」

「それしかねえじゃろうな。しかし、成功したとしても後が問題じゃ。信長は盗んだ者たちを絶対に許さんじゃろう。怪しいと思われる者は片っ端から捕まえて、皆殺しじゃ。しばらくは関東の方まで逃げなくてはならんかもしれん」

「関東へ‥‥‥」

「それに、マリアとジュリアも見つかれば殺される。抜け穴を利用して黄金が盗まれたとなれば、信長は抜け穴に関係した者は皆殺しにするに違えねえ。孫一も雑賀に戻る事はできんな。奴に雑賀を捨てるだけの度胸があるかどうかじゃな」

「孫一が雑賀に帰らなくても、雑賀の庄は伊賀のように皆殺しにされますね」

「うむ。死体の山が築かれる事になろう」

「この前、孫一は抜け穴を調べましたが、そこまで考えてはいないでしょう。その事に気付けば、手を引くかもしれませんね」

　夢遊はうなづきながら、釣り糸の垂れる湖面をジッと見つめていた。

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◆13．遅い春１

遅い春

１

　抜け穴の事も、狂った信長の事も、帰って来ないお澪の事も、しばらく忘れて、一ケ月間、夢遊は淡路島で暴れ回っていた。暴れたと言っても、人殺しをしていたのではない。信長の大量殺戮を見た後、夢遊はその反発もあって、絶対に人を殺すなと命じていた。

　十一月の半ば、めぼしい財宝を奪って夢遊は安土に帰って来た。

　紅葉も枯れ落ち、荒涼とした冬景色の中、天主だけが憎々しげに輝いていた。天主を眺めながら、夢遊は穏やかな顔をして、いつものようにフラフラと歩いていたが、いつものように、娘たちに声を掛ける事もなく我落多屋へと帰った。

　夢遊の帰りを首を長くして待っている男がいた。

　新堂の小太郎だった。小太郎は夢遊が淡路島に向かった二日後、我落多屋に現れ、それからずっと、近くにある大津屋という旅籠屋に滞在しながら、夢遊の帰りを待っていた。

　夢遊が帰って来た事を知るとさっそく、小太郎はやって来た。人が変わったのか、遊び人という格好で酒をぶら下げていた。

「景気よさそうじゃの」と夢遊はその姿に呆れた。

　花柄模様の派手な袷(ｱﾜｾ)に白鞘(ｻﾔ)の刀を差して、丈の長い羽織を引っかけ、夢遊の格好とそっくりだった。

「伊賀の掟が消えたからのう。掟なしの生き方がこんなにも面白えとは知らなかったわ。遅すぎた春を今、存分に楽しんでるというわけじゃ」

「仲間があれだけ殺されたというのに、いい気なもんじゃ。無一文じゃなかったのか？」

「ナニ、柏原の砦から銀を少々、拝借した」

「ふん。盗っ人の真似か？」

「いや。柏原まで助っ人に出掛けた報酬じゃ」

「その銀で遊び惚けてるのか？」

「そうよ。毎晩、若え娘っ子に囲まれてな、飲めや歌えと浮かれてるのよ」

　おさやがお椀とちょっとした肴(ｻｶﾅ)を持って来た。

「セニョリータ、なかなかの別嬪(ﾍﾞｯﾋﾟﾝ)じゃのう」と小太郎はおさやを見て、ニタッと笑った。

「ありがとうございます。でも、そんなお世辞は大旦那様から毎度、聞かされて慣れてますので、何とも思いませんわ。どうぞ、ごゆっくり」

「くノ一か？」と小太郎はおさやの後ろ姿を眺めながら小声で言った。

「ただの奉公娘じゃ」

「わしに隠す事はねえ。あの足の運びは素人じゃねえわ。まあ、いいか、まず、一献じゃ」

　二人は酒を酌み交わした。

「信長を殺るんじゃなかったのか？」

　夢遊は酒を飲みながら、小太郎のニヤけ面に言った。

「失敗したわ。信長は悪運の強え奴じゃ。道順の奴は捕まって、殺されちまったわ」

「楯岡の道順が死んだのか‥‥‥他の連中はどうした？」

「口ではみんな、仇を討つと言ってるが、実際問題として国を奪われ、家族を連れて食うのもままならん状況じゃ。百地丹波は本願寺を頼って雑賀に向かったわ。南伊賀の奴らは丹波を信じて従って行きおった。わしは伊賀に行く前、雑賀にいたので知ってるが、本願寺ももう終わりじゃな。あっちこっちから門徒が集まって来ている。しかも、下っ端じゃねえ。皆、地方で威張ってた坊主どもじゃ。上人様の機嫌を取るため、毎日、喧嘩しておるわ。それに上人様も親子喧嘩を続けておるしのう。このままじゃ、分裂するな。今の本願寺は信長と敵対する力などまったくねえわ。仲間を蹴落とす事しか考えておらんからの。当然、孫一の奴も本願寺の内部争いに巻き込まれているんじゃ。丹波と一緒に雑賀に行った連中も下らん争いに巻き込まれるわ」

「そうか、本願寺も終わりか‥‥‥」

「北伊賀の奴らはな、頭を失って、バラバラになっちまった。お陰で、わしはこうして、おぬしと酒を飲んでるんじゃが、あの時はわしもこれからどうしたらいいのか分からず、目の前が真っ暗じゃった。家族もみんな殺されちまったしな。死ぬのを覚悟で信長を狙ったんじゃが失敗した。道順は殺され、わしはやっとの思いで逃げ、ここに来たというわけじゃ。おぬしの仲間に入れてもらおうと思ってのう」

「盗っ人嫌えのおぬしが、盗っ人の仲間に入るのか？」

「今の世はな、武士が女子供を平気で殺す時代じゃ。忍びの者が盗っ人になろうと問題あるめえ」

「ほう、考えを変えたのか？」

「変えた。所詮、短え人生じゃ。面白おかしく生きた方がいいと悟ったわ。おぬしの事をふざけた野郎じゃと思っていたが、ようやく、わしにも、おぬしの生き方が分かって来た。こんな格好して、昼間から酒を食らって、娘たちをからかってヘラヘラしてるのも面白え。だがな、わしの目的はあくまでも信長を倒す事じゃ。信長から何かを盗むのなら加わるが、信長の敵から物は盗まん」

「ふん。その前におぬしに聞きてえ事がある。伊賀で聞こうと思ったが、場所柄を考えてやめたんじゃ」

「分かってる。ジュリアの事じゃろ？」

　小太郎は酒を飲み干して、溜め息を付いた。

「どうして、ジュリアの後を追ったんじゃ？」

　夢遊は小太郎のお椀に酒を注いでやった。

「すまんのう。わしはずっと、信長を見張ってたんじゃ。藤林長門に命じられてのう。長門が誰に信長暗殺を頼まれたのかは知らん。あんな奴に文句も言わずに従っていたわしが愚かじゃった。奴は湯舟の砦が落ちたら、どこかに消えちまったわ、わしらを見捨ててな。わしに信長の暗殺を命じておいて、裏では信長と通じていたのかもしれん」

「未だに行方知れずなのか、長門は？」

「完全に消えちまった。もしかしたら、死んだのかもしれん」

「わしは長門に会った事はねえが、どんな男なんじゃ？」

「どんな男と言われてものう、いつも、薄暗え部屋にいて、ハッキリと面を見た事もねえ。掟を破った者は必ず、殺すと恐れられていたからの。まともに顔を見る事もできなかった」

「そうか‥‥‥配下の者にも顔を見せんとなると余程の忍びじゃな。案外、この城下に潜んでいるかもしれんぞ」

「まさか‥‥‥」と一瞬、小太郎の顔が青くなった。酒を一口、飲むと、「脅かすな」と笑った。

「それで、ジュリアの方は？」と夢遊は聞いた。

「ああ。たまたま、夜中に摠見寺の普請場に行った時、天主の方から土を運んでるのを見つけたんじゃ。おかしいと思って土を調べてみると、その辺の土とは違う。そこで、しばらく見張っていたんじゃよ」

「それはいつの事じゃ？」

「去年の末じゃ。土は毎日のように運ばれ、摠見寺の普請に使われたんじゃ。信長が抜け穴を掘ってるに違えねえと思ったが、確信は持てなかった。抜け穴は天主と摠見寺をつないでるに違えねえと摠見寺を捜したが見つからなかった。思い違えだったかと諦めかけた頃、善次郎が殺されたんじゃ。善次郎が信長に呼ばれて、城内で仕事をしてたのは知ってたが抜け穴と関係あるとは思っていなかった。しかし、善次郎が殺されたと聞いて、わしはピンと来たんじゃ、何かあるとな。それで、善次郎の娘を見張った。思った通り、娘を狙ってる山伏がいたといわけじゃ」

「山伏を殺したのは、おぬしか？」

「そうじゃ。捕まえたが何も知らんので殺した」

「マリアの方もか？」

「ああ、わしの手下が殺った。しかし、奴ももういねえ」

「戦死したのか？」

「ああ。みんな、殺されちまったわ」小太郎は舌を鳴らすと酒を飲んだ。「わしはジュリアを追って雑賀に行き、孫一が動くのを待っていた。孫一がジュリアの話に乗って来れば、奴が黄金を盗んでる隙に、信長を殺ろうと思ったんじゃ」

「孫一が動く前に信長の方が先に動いたというわけじゃな」

「そうじゃ。わしはジュリアを雑賀に残したまま、伊賀に帰った‥‥‥別れがたかったがのう」

「別れがたかった？」

「いい年して、ジュリアに惚れちまったらしい」

「おぬしがジュリアに惚れたのか？」夢遊は急に腹を抱えて大笑いした。

「おぬしだって、わしの事を笑えめえ。聞いたぞ、小野屋の若女将に夢中だそうじゃの」

「まあな。最高の女子じゃ」

「ジュリアだって最高じゃ」

「若えし、日本人離れした顔してるからのう。おい、アソコの毛も赤えのか？」

「おう、柔らけえ赤毛じゃった‥‥‥足がスラッと長くてのう。腰がキュッとしまってるんじゃ」

「うむ、いい体じゃな‥‥‥残念じゃが、ジュリアは消えちまった」

「銀次から聞いた。わしも捜し回ったが無駄じゃった。一体、何者の仕業なんじゃ？　まさか、信長に捕まったんじゃあるめえな？」

「その事は銀次に任せてある。わしは今、帰って来たばかりじゃ」

「そうじゃったな。アッ、そうじゃ、忘れておった。土産があったんじゃ」

　小太郎は左手で脇差の柄(ﾂｶ)を握ると右手で柄頭をはずして、中から紙切れを取り出した。

「土産じゃ」と得意気に差し出したのはジュリアが持っていた抜け穴の図面の写しだった。

「遅かったのう。伊賀に行く前に持って来てくれれば大歓迎じゃったが、抜け穴の事はもう調べたわ」

「ナニ、調べたじゃと？　穴の中に入ったのか？」

「入った。が、途中までしか行けなかった」

「クソッ！　先を越されたか。わしも信長の奴を殺そうと入ってみたが抜けられなかった」

「おぬしも入ったのか？」

「ああ、ここまでじゃった」

　小太郎は図面の中の南蛮文字の所を示した。

「どうやって、池を渡った？」

「苦労したぜ。最初の池は何とか渡れたが、次の池は足場がなくてな。仕方なく、また戻って、奥の方に何かねえかと捜したら、うめえ具合に竹竿があった。孫一の奴が置いて行ったなと思って、そいつを使って、やっと渡ったんじゃ。一人で入るべきじゃなかったとつくづく思ったわ」

「弓矢の仕掛けはどうした？」

「仕掛けは分かったさ。またいで行けば大丈夫だとは思ったが、何かの弾みで飛び出して来たらかなわねえからな、竹竿で紐を押して、矢を全部出した」

「出る時にはちゃんと元に戻したんじゃろうな？」

「当然じゃ。信長の奴に気付かれたら、元も子もねえからな」

「それならいい」

「あの扉の仕掛けは分からねえ、どうするつもりなんじゃ？　あれを何とかしねえと天主には行けねえぞ」

「分かってる」

「おぬしの事じゃ、何か考えてるんじゃろ？」

「いや。まだ、何も考えてはおらん」

「まあ、いい。とにかく、わしを仲間にいれてくれ。一人じゃどうしょうもねえ」

「いいじゃろう。だが、当分は仕事をやらん。のんびりしていろ」

「そうじゃな。まだ、懐は暖けえしな。一文無しになったら、よらしく頼むぜ」

　小太郎はいい機嫌になって、鼻歌を歌いながら帰って行った。

　小太郎が帰ると入れ違いに、職人姿の銀次がやって来た。

「あれが新堂の小太郎ですか？」

　銀次は二階から大通りをフラフラ歩いている小太郎を見下ろしながら言った。

　小太郎は道行く娘に、「セニョリータ、一緒に遊ぼうぜ」と大声で声を掛けていた。

「あいつ、大旦那様の真似ばかりしてますよ。信長じゃなくて大旦那様をずっと見張ってたんじゃないですか」

「放っておけ。ジュリアの事を奴に話したのか？」

「ええ。でも、抜け穴の事は話してませんよ」

「うむ。それで、何か分かったのか？」

「はい。ちょっと一杯いいですか？」

「ああ」

　銀次は小太郎が置いて行った酒をお椀に注ぐと、一息で飲み干した。

「ホッ、うまい酒ですねエ」

「遅い春を謳歌してるんじゃと、あの馬鹿が。ジュリアに惚れたとぬかしおった。色惚けじゃな」

「そういえば、小野屋の女将さんが大旦那様の事をずっと待ってますよ」

「おお、そうじゃ。あの馬鹿が来たせいで、お澪殿の事を忘れてしまったわ。何が分かったんじゃ？　早く、話せ」

「はい。こいつはうめえ」と銀次はまた、酒を注いだ。

「酒は全部、おめえにやるから、早く話せ」

「はい。抜け穴の扉の鍵の事ですが、マリアも知りませんでした。鍵がないと扉が開けられないというと大口を開けて驚いてましたよ。それじゃア、黄金は取れないのって泣きつかれましてね。可愛い女子ですよ、マリアは。勘八が惚れるのも無理ねえですね」

　銀次は酒を飲み干すと、また注いだ。夢遊がお椀を差し出すと、「大旦那様もいきますか？」と注いでくれた。

「マリアはいい女子です。色が白くて、顔もいいし、オッパイもピンと張ってて形いいんですよ」

「おめえ、マリアのオッパイ、見たのか？」

「ちょっと、汗を流してるとこを覗きましてね」

「このスケベ野郎が」

「アレ、大旦那様からスケベ呼ばわりされるとは思ってもいませんでした」

「馬鹿野郎！」と夢遊は銀次から酒のとっくりを奪い取った。「そんな事はいいから、肝心な事をさっさと言わねえか」

「えーと、マリアはね、鍵の事なんか、ほんとに知らないんですよ。それでね、マリアから親父さんが親しかった職人を紹介してもらったんです。そして、職人を調べてみたら、なんと、鋳物師(ｲﾓｼﾞ)が一人、善次郎が殺された同じ日に殺されてたんですよ。驚きましたね。多分、その鋳物師が鍵に関係してますよ。鋳型が残ってないかと捜しましたがダメでした。見つかりません」

「鋳物師も殺されてたのか‥‥‥」

「はい」と銀次は酒を飲み干した。「こいつはうめえな。俺なんか、こんなうめえ酒、滅多に飲めないっすよ‥‥‥その鋳物師ですけどね、善次郎の住んでた職人町じゃなくて、馬場の方に住んでたんで分からなかったんすよ」

「おめえ、酔っ払ったのか？」

「このくらいじゃ、酔わないっすよ。平気です。善次郎の足取りをちゃんと、もう一度、当たってみたんですよ。でも、善次郎から何かを預かったっちゅう者はいませんでした」

「善次郎の住んでた家は、今、どうなってるんじゃ？」

「殺しのあった家ですからね、未だに借り手なんていやしませんよ」

「よし、おめえ、さっそく、その格好のまま、その家を借りろ。そして、天井裏から床下まで、すべて捜してみろ」

「分かりました。あの、夫婦者を装った方がいいでしょ？」

「そうじゃな。その方が怪しまれんじゃろう。おめえ、誰か好きな女子がおるのか？」

　銀次は照れくさそうにうなづくと、「実はおときなんで」と言った。

「ほう、おときか。うまく行ってるのか？」

「ええ、まあ。おときはほんとにいい女子なんすよ。おときの‥‥‥」

「一々、おときの事を説明せんでもいい。おときと一緒に暮らしていいから、絶対に鍵を捜し出せ」

「ありがとうございます」

「うまくやれよ」

「はい、大丈夫です。それと図面にあった南蛮文字も調べましたよ。セミナリオに行って聞いて来たんすよ。若い者がいっぱいいるんすけどね、みんな、頭がいいんすよ。たまげやしたね」

　銀次は懐から走り書きした紙を出した。

「えーと、『Ｍ』はエーミと読んで、『Ｊ』はジェータと読むそうです」

「エーミにジェータか。どういう意味じゃ？」

「イロハのイと同じようにそれだけでは意味はないんすよ。南蛮文字もいくつか組合わさって意味のある言葉になるんだそうっす。ただ、何かの頭文字を表す時は一字でも使われるとか言ってやしたね」

「頭文字とは何じゃ？」

「何でも最初の文字を頭文字というそうっす。安土の頭文字はアで『Ａ』と書くんだそうっす。何しろ、奴らの言う事は俺にはよく分かんねえんで」

「それで『エーミ』を頭文字にした物ってのは何じゃ？」

「ええと、頭にム、マ、メ、ミ、モがつく言葉だそうっす」

「ム、マ、メ、ミ、モ？」

「はい。マリアの頭文字は『エーミ』っす。そして、『ジェータ』の方はジだけっす」

「ジュリアの頭文字が『ジェータ』なんじゃな？」

「そうなんすよ。驚きやした」

「やはり、あの二人が鍵を持ってるという事じゃな？」

「そうなんす。そこで、俺は山に行って、マリアに聞いてみたんす。何も預かってはいないって言い張りやしたがね、荷物を全部、見せてもらいやした。マリアの奴、恥ずかしがってやしたけどね、下着までちゃんと調べやした。マリアの奴、色んな色の湯文字（腰巻）を持ってやしてね。驚きやしたよ」

「ほう、おめえの好きな色もあったか？」

「はい、ありやした。今度、おときの奴にも桃色のをさせようと思いやしてね」

「好きにしろ。で、マリアの荷物から何か出て来たのか？」

「それなんすよ。善次郎が彫ったというマリア観音があったんすよ。綺麗な観音様でしてね、思わず、うっとりしてしまう程なんす」

「おめえ、前にもそんな事、言ってなかったか？」

「はい。でも、前は湯文字まで調べませんよ」

「湯文字なんかどうでもいいわ。さっさと言わねえか」

「えーと、前に調べた時は鍵の事なんか知らなかったっすからね。今回は仕掛けがねえか、よーく見てみやした」

「ふむ、それで？」

　銀次はお椀を夢遊に差し出した。夢遊は仕方なく注いでやった。

「なんと、仕掛けがあったんすよ」

「ナニ、あったのか？」夢遊は身を乗り出した。

「これです」と銀次は懐から布にくるまれた物を差し出した。

「この馬鹿野郎！」と夢遊は銀次の頭を殴った。

　布の中には、確かに鍵が入っていた。

「すみません。早く知らせようと思ってここに来たんすけど、小太郎の姿を見たら、すっかり度忘れしました」

「うむ、まさしく、これじゃ。南蛮寺の鍵によく似てるわ。でかしたぞ、銀次」

「はい‥‥‥あのう、善次郎の家の件ですが、どうします？」

「なんじゃ？」

「それが見つかれば、あそこに住む必要はなくなったんでしょ？」

「それもそうじゃな‥‥‥まあ、いいわ。おときと一緒に暮らしてえんじゃろ。今回の褒美じゃ。しばらく、のんびり暮らせ」

「ありがとうございます」

「おい。抜け穴の図面の写しは持ってるか？」

「はい」と銀次は返事をしたが、酒のとっくりを抱えていた。

「おめえな、酒も程々にしねえとおときに嫌われるぞ」

「いえ、今日は特別ですよ。鍵を見つけたのが嬉しくって」

　銀次の出した図面を見ると『Ｍ』の印のあるのは天主の下だった。

「なんてこった。こいつはあそこの鍵じゃねえ。多分、地下の蔵に入る鍵じゃろう。これがあっても、あそこの扉は開かねえわ」

「アッ、忘れてやした。ジュリアも同じような観音像を持ってるって、マリアが言ってやした」

「やはり、ジュリアを捜さなくちゃなんねえのか」

「ジュリアの方は手掛かりはまったくありませんよ」

「ありませんじゃねえ。二人であそこに住んでもいいから、二人でジュリアの行方を捜し出せ、絶対にじゃ。分かったな？」

「はい、お頭」

　銀次はまた、殴られた。

「すみません、大旦那様」

　謝りながらも、銀次はニコニコしながら酒を飲んでいた。そして、「新堂の小太郎っすけどね、小野屋の女将さんにちょっかい出してるみたいっすよ」と余計な事を言った。

「なんじゃと」と血相を変えて、夢遊は飛び出して行った。

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◆14．遅い春２

遅い春

２

　小野屋に顔を出すと、お澪は夢遊の顔を見るなり驚いた。目を丸くして、何も言わずに夢遊の手を引っ張って、屋敷の裏にある茶室に連れて行った。

　戸を締め切って、誰もいない事を確認してから、「あなた、大丈夫だったの？」とようやく、口を開いた。

「大丈夫だが、一体、どうしたんじゃ？」

「あなたが柏原の砦にいたって噂を聞いて、あたし、とても心配だったのよ。藤兵衛様に聞いても、あなたがどうなったのか教えてくれないし、柏原の砦は皆殺しにされたんでしょ？　よく無事だったわネ」

　お澪は夢遊の顔をマジマジと見つめた。

　夢遊は思わず、お澪を抱き締めた。

「柏原の砦が皆殺しにされたって？」

　夢遊はお澪を抱いたまま、不思議そうな顔をして聞いた。

「そういう噂よ、伊賀の忍びは全滅したって。石川五右衛門も殺されたって」

「信長が流した嘘の噂じゃ。砦は皆殺しになんかなっておらん。信長の兵が攻め込んだ時はモヌケの殻だったはずじゃ。比自山の砦だってそうじゃ。信長の兵をさんざ悩ませておいて、最後にはオサラバしたんじゃよ」

「そうだったの‥‥‥よかった」

　お澪は夢遊から離れると、改めて、夢遊の姿を眺めて、嬉しそうに笑った。

　夢遊も嬉しそうに笑ったが、「ちょっと待て」と考え顔になった。「お澪殿、どうして、わしが石川五右衛門じゃと知っておるんじゃ？」

「新堂の小太郎様から聞いたの。あたし、ビックリしちゃったわ。あなたがあの有名な盗賊だなんて信じられなかった。でも、我落多屋さんの性格からすると、あなたが五右衛門様なら、納得がいくと思ったわ」

「そうか、バレちまったらしょうがねえ。だが、お澪殿、この事は内緒にしておいてくれ」

「分かってるわよ。誰にもしゃべってません」

「オブリガード（ありがとう）」

　二人は向かい合って座ると、改めて、お互いの顔を見つめて笑いあった。

「しかし、小太郎の野郎、何でもペラペラしゃべりやがって、許せん」

「小太郎様もつい、しゃべってしまったのよ。あたしが夢遊様の事をしつこく聞いたから、つい、ポロッとネ。小太郎様も砦は皆殺しになって、五右衛門様も死んだかもしれないって言ってたわ」

「あの野郎、嘘ばかり付きやがって」

「でも、よかったわ、あなたが無事で」

「わしが盗賊と分かっても、お澪殿の気持ちは変わらんのか？」

「変わらないわよ。前よりも、ずっと好きになったみたい」

「へえ、そなたは変わってるのう」

「小田原にも、あなたみたいな人がいるのよ。盗賊じゃないけど、北条氏を陰で守ってる凄い人がネ」

「風摩の小太郎か？」

「そう。あなた、知ってるの？」

「会った事はねえが噂は聞いてる。お澪殿は風摩小太郎と会った事あるのか？」

「ないわ。でも、この間、小田原から来た商人がここに来たわ。与兵衛に誰って聞いたら、小声で風摩って言ったの。だから、風摩の人たちがあちこちにある小野屋に時々、顔を出してるって事は分かったけど、小太郎様がこんな所まで来る事はないみたい」

「そうか‥‥‥北条氏は信長とはどんな関係なんじゃ？」

「一応、信長様の機嫌は取ってるみたいだけど、深い付き合いはないわ。ただ、信長様が関東に進出して来る事は警戒してるみたいネ」

「もし、信長の兵が関東まで攻め込んだらどうなる？」

「そうなれば、風摩の人たちが大勢、ここに来るんじゃないの？」

「信長の命を狙ってか？」

「そう思うわ」

「じゃろうな。まだ、風摩は信長の命を狙ってはおらんのじゃな？」

「狙ってないでしょ。北条氏は関東以外の事には興味ないのよ」

「興味ねえか‥‥‥」

「アッ、そうだ、お茶を入れるわネ」

　夢遊はお澪の点てたお茶を飲みながら、信長の事を愚痴っていた。

「ここだけの話じゃが、わしは信長は狂ってるんじゃねえかと思ってるんじゃ」

「そうネ」とお澪はうなづいた。「確かに伊賀攻めはひどかったわ。いくら、忍びが憎いからって、見境もなく皆殺しにするなんてひどすぎるわ」

「上野の小野屋も燃えちまったな。皆、無事じゃったのか？」

「ええ。すぐに逃げたから大丈夫だったわ」

「よかった。帰りが遅かったんで、戦に巻き込まれちまったのかと心配したぞ」

「ごめんなさい。小田原から女将さんが来たので、一緒に播磨の方に行ってたのよ」

「播磨？　藤吉郎に会って来たのか？」

「いいえ、会えなかったわ。でも、姫路のお城下にお店を出す事は許していただいたわ」

「そうか、会えなかったか‥‥‥女将さんていうのはどんな人なんだ？」

「尼さんよ。あたしも跡を継いだら、尼さんにならなければならないの」

「勿体ねえ事じゃな」

「仕方ないのよ。あたしが選ばれちゃったんだから。女将さんはね、あたしの叔母さんなの。もうすぐ五十になるし、あたしが早く、お仕事を覚えなくちゃなんないんだけど、お店がいっぱいあるから大変だわ」

「いつ頃、跡を継ぐんだ？」

「さあ、後一、二年経ってからじゃない」

「そうなったら、小田原に帰るのか？」

「多分、そうなるでしょうネ。あたし、ここに来る前、堺のお店に一年いて、その後、京都に一年いたの。そして、ここでしょ。多分、ここも一年よ。そしたら、今度は姫路に行くかもしれない」

「一年という事は来年の三月までか？」

「多分」

「お澪殿が姫路に行ったら、わしも行こう。ただ、小田原までは付いて行けんな」

「あら、どうして？　小田原に新しいお店を出せばいいじゃない。小田原にも貧しい人たちは大勢いるのよ」

「我落多屋はやれるじゃろうが、五右衛門として北条氏の領内で仕事はできんじゃろう。風摩を敵に回したくはねえ」

「そうか‥‥‥でも、大丈夫よ。北の方で暴れればいいのよ」

「北か‥‥‥陸奥(ﾑﾂ)に出羽じゃな。お澪殿が小田原に行ったら考えてみよう」

　夢遊はその夜、お澪の屋敷に泊まった。お澪に会って気が緩んだのか、昼近くまで、ぐっすりと眠りこけていた。お澪が運んでくれた朝飯を食べ、鼻歌を歌いながら我落多屋に帰ると藤兵衛が頭から湯気を出して怒っていた。

「大旦那様、いい加減になさった方がいいですよ。大旦那様とお澪様の噂で城下は持ち切りなんですよ。ここと長浜を行き来してる者は多いんですからね、おかみさんに聞こえても知りませんよ」

「噂になってるのか？」

「当たり前でしょ。二階から大声で叫んだり、夫婦気取りでフラフラしてれば、すぐに噂になりますよ。そうでなくても、大旦那様は目立つのに」

「そうか、まずいのう。機嫌を取りに長浜に行かんといけんな」

「ちゃんと行って下さいよ。いつも、わたしが悪者になるんですからね」

「分かった、分かった」

　夢遊が二階に行こうとすると、藤兵衛は夢遊の袖を引いて、「雑賀の孫一が現れました」と小声で言った。

「奴がまた来たのか？」

「それが、鉄砲隊を率いて、堂々とやって来たんですよ」

「なんじゃと？　一体、何を考えてるんじゃ」

「噂ではどうも、奴は信長に降伏して部下になるために挨拶に来たとか」

「奴が降伏？」

「どうも、噂は本当らしいですね。孫一の家来が堀久太郎の屋敷に出入りしています」

「そうか、奴が降伏したのか‥‥‥それで、今、どこにいるんじゃ？」

「玉木町の紀州屋です」

「分かった」

「行くんですか？」

「有名な孫一殿の面を拝見しにな」

「気を付けて下さいよ」

「うむ。小太郎の奴を連れて行くわ」

　新堂の小太郎は大津屋にいなかった。

　池田町に行くと小太郎はすでに有名になっていて、居場所はすぐに分かった。遊女たちの話によると、小太郎は夢遊の弟を名乗って豪遊しているという。

　『紅葉亭』という遊女屋で小太郎はススキと野菊という二人の遊女を相手に御機嫌だった。孫一が来たと言っても驚くわけでもなく、夢遊の事を兄貴と呼んで歓迎した。裸同然の二人の娘とイチャつきながら酒を飲み続けていた。

　夢遊は無理やり、小太郎を連れて遊女屋を出た。

「どうして、わしが一緒に行かなけりゃならねんだ？」小太郎はブツブツ言いながらついて来た。

「孫一に世話になったんじゃろ？」

「まあ、世話になったには違えねえが‥‥‥奴は今頃、何しに来たんじゃ？」

「それを確かめに行くのよ」

「まあ、いいか。奴もなかなか面白え奴じゃからな。一緒に飲もう」

　紀州屋は孫一の家来でいっぱいだった。小太郎が孫一に会いたいと言うと、孫一は簡単に顔を出した。

　以前、安土に来た時とは違い、白い革袴(ｶﾜﾊﾞｶﾏ)に赤い陣羽織という派手ないで立ちで、口ひげだけ残して、無精ひげも綺麗に剃ってあった。小太郎の顔を見て、懐かしそうに、「おぬしもここにおったか？」と再会を喜んだ。

「伊賀は大変じゃったらしいの」と小太郎の事も心配したが、「悪いが今、ちょっと忙しいんじゃ。夜になったら来てくれんか」と言った。

「分かった。わしは今、池田町にいるんじゃが、また、来るわ」

「ナニ、遊女屋におるのか。それなら、わしの方から行くわ。確か、この道を真っすぐ行った所じゃったな？」

「おう。さすが、遊ぶ所は知っておるのう」

「ナニ、惚れた女子がおってのう。実を言うとその女子に会いたくなって、こうしてやって来たというわけじゃ」

「なんじゃ？」と小太郎は首をかしげた。

「詳しい話は後じゃ。『祇園』で待っていてくれ」

　夢遊は小太郎と一緒に池田町に戻ると祇園に入った。祇園は紅葉亭の向かいの店だった。小太郎はさっそく、馴染みの葛城(ｶﾂﾗｷﾞ)を呼んで酒の用意をさせた。夢遊の馴染みの鈴鹿も嬉しそうに顔を出したが、考え直して帰る事にした。昼間っから遊女屋で遊んでいたとお澪に知られるのを恐れていた。

　銀次が今日、引っ越しをしているのを思い出して、善次郎が住んでいた職人町に向かった。

　おときが手拭いをかぶって部屋の掃除をしていたが、銀次の姿は見当たらなかった。

「大旦那様、ありがとうございます」

　おときは顔を赤くして頭を下げた。

「銀次はどうしたんじゃ？」

「今朝、二日酔いで頭が痛いって愚図ってましたけど、あたしが怒ったらジュリアを捜しに出掛けました」

「ほう。おめえ、わりとしっかりしてるな。銀次とうまく行くかもしれんのう」

「そうですか。でも、あたし、まだ、お仕事、続けたいし‥‥‥」

「まあ、二人でよく考えるんじゃな」

「はい‥‥‥」

　夢遊は家の中を一通り眺めるとおときと別れた。

　お澪の所に戻りたかったが、お澪も今日は関東からの荷が届いたといって忙しそうなので、仕方なく、我落多屋に帰った。

「どうでした？」とおさやが聞いて来た。

「おめえ、銀次とおときの事、知ってたか？」

「銀次さんとおときさんがどうかしたんですか？」

「一緒になりそうじゃ」

「エッ、そうなんですか？　知りませんでした。でも、この前、あたし、銀次さんに誘われましたよ」

「何て？」

「一緒に多賀神社にお参りに行こうって」

「奴は何を考えてるんじゃ？」

「さあ？　大旦那様の真似してるのかしら」

「なんじゃと？」

「みんな、真似してますよ。そのマンタ（襟巻き）を」

「そうらしいの」

　夢遊は自分の首に巻きつけた浅葱(ｱｻｷﾞ)色の布切れを眺めた。

「あたしも真似してもいい？」

「おう、あったけえぞ。藤兵衛はどうした？」

「お茶室です。天王寺屋の御隠居さんが突然、お見えになったんです」

「了雲(ﾘｮｳｳﾝ)殿か？」

　おさやはうなづいた。

「相変わらず、元気な爺様じゃな」

「行かれますか？」

「いや。わしに用があって来たわけでもあるめえ。藤兵衛が得意になってお茶を点てているのを邪魔する事もねえ。淡路島からの荷物は届いたか？」

「はい。届いてます」

「蔵の方か？」

「はい、そのまま、蔵に入ってます」

「手伝ってくれ」

　夢遊は日暮れまで、おさやと一緒に淡路島で奪い取った盗品の整理をしていた。

「小太郎様はどうでした？」とおさやが急に聞いて来た。

「どうとは？」

「何か変ですよ」

「確かに浮かれ過ぎてるようじゃの」

「小太郎様、この間、泣いてました」

「小太郎が泣いてた？　いつじゃ？」

「このお店に来た時、旦那様に頼まれて、小太郎様の後をつけて行ったんです。大津屋さんに入って行くのを見て、お部屋の場所も調べた方がいいと思って、裏口から忍び込んだんです。そしたら、小太郎様、部屋の中で泣いてたんですよ。その時は地味な薬売りの格好だったんです。でも、その後、大旦那様みたいな格好をして遊び回ってます。一体、何があったんです？」

「そうか、奴が泣いてたか‥‥‥奴はな、伊賀の戦で妻と子を亡くしたんじゃ。十五の女の子、十一の男の子、六つの女の子と三人の子供がいたらしい」

「そうだったんですか‥‥‥」

「奴は家族を失い、死ぬつもりなのかもしれんのう‥‥‥悲しみをごまかすために、あんなにはしゃいでるのかもしれん」

「辛いんでしょうネ」

　夢遊は暗くなってから『祇園』に向かった。

　孫一はすでに来ていて、小太郎と一緒に馬鹿騒ぎをしていた。以前、孫一と一緒に安土に来た三人の若者も、お目当ての遊女を隣にはべらせて浮かれていた。

　小太郎は夢遊を見ると、「わしの兄貴じゃ」と孫一に紹介した。

　遊女たちは、「夢遊様だわ」とキャーキャー騒ぎ出した。

「ほう、おぬしの兄貴はなかなかの人気者じゃのう」

「この安土にいて、兄貴を知らねえ奴はモグリじゃ」

「ほう、そいつは頼もしいのう」

　小太郎のお陰で夢遊はスンナリとその場に溶け込み、孫一と飲み交わした。

「わしはのう、本願寺の門徒じゃ。ここの殿様と長年、戦って来たが、この度、めでたく和睦する事に決めたわ」

　孫一は唐糸を抱きながら豪快に笑った。

「それはよかったですな。わしもそなたの噂はよく聞いておる。噂では本願寺が信長と講和を結ぼうが、雑賀の孫一だけは最後まで信長と戦うじゃろうと聞いておったが、あれは間違いじゃったのか？」

　孫一が怒るかどうか、夢遊は試してみたが、孫一はニヤッと笑っただけだった。

「ナニ、気が変わったんじゃよ。わしは先月、コッソリとここに来た。華麗な天主を見上げているうちに、わしの中の何かが弾けたんじゃ、パーンとな。本願寺の事ばかり見て来たお陰で、世間の事が見えなくなっていたんじゃよ。本願寺にいれば居心地もよかったしのう。しかし、時代は変わった。上人様は石山を追い出され、雑賀に来た。そこまでは良かったが、そこからが大騒ぎじゃ。あっちこっちから、わけの分からん奴らがやって来て、上人様の取りっこをしておる。戦の時、前線に立って来たわしらをのけ者にしてのう。今の本願寺はもう、ここの殿様と戦う力など残ってはおらん。わしが孫一であり続けるためには、鉄砲を撃っていなくてはならんのじゃ。本願寺が戦をやらねえなら、戦をやる所に行くだけじゃ」

「それで、ここの殿様に頭を下げたのか？」

「まあな、上人様に下げていた頭をここの殿様に下げただけじゃ」

　孫一はそう言ったが、少し傷ついているようだった。顔を歪めて、一息に酒をあおった。

「孫一は何をやっても孫一か‥‥‥」

　夢遊は隣に来ていた鈴鹿に酒盃を差し出し、酒を注いでもらった。

「兄貴、難しい話はもうやめじゃ。せっかく、安土まで出て来たんじゃから、孫一を充分に楽しませてやろうぜ」

「そうじゃのう。野暮な事を聞いてすまなかったな。今夜はわしの奢りじゃ。久し振りに大騒ぎするか」

「そう来なくっちゃな」と小太郎は手を打って喜んだ。

　夢遊は孫一を大広間に連れて行き、大勢の遊女を呼び集め、あちこちから御馳走を取り寄せ、孫一を驚かせた。次から次へと現れる綺麗所に目を奪われ、次から次へと現れる豪華な料理に腰を抜かしそうになった。

「本願寺でも贅沢な思いをした事はあるが、これ程の贅沢は初めてじゃ」

　孫一は夢遊の桁(ｹﾀ)外れな豪快さに呆れた。

「生きていてよかった」と小太郎も遊女に囲まれながら、大きな海老をほお張っていた。

「わしらだけでは食い切れん。我落多屋の連中を呼んで来てくれ」

　夢遊は店の者に頼んで、皆を呼んだ。

　藤兵衛が天王寺屋了雲を連れてやって来た。番頭の久六も手代の孫三、与太も皆、ニコニコしながらやって来た。扇屋の後家の家にいた新五も銀次を連れてやって来た。そして、お澪までがおさやと一緒に来たのには驚いた。

「どうしても遊女屋という所を見たいと言うんでな」と大黒頭巾(ﾀﾞｲｺｸｽﾞｷﾝ)をかぶった了雲はニタリと笑うと、遊女の方へスタコラと歩いて行った。

　藤兵衛も嬉しそうにニヤニヤしながら了雲の後を追った。

　店の者が呼びに行った時、藤兵衛と了雲はお澪の屋敷にいた。夢遊が遊女屋にいる事を知ってしまったお澪は、夢遊の豪遊振りを見に来たのだった。

　夢遊はお澪を歓迎し、遊女たちを紹介した。遊女たちもお澪を歓迎し、様々な芸を披露した。飲めや歌えと騒いでいたが、お澪とおさやがいるので、男たちは遊女たちとふざける事ができなかった。お澪もその事に気づいて、「楽しかったわ」と一時（ｲｯﾄｷ、二時間）程経つと夢遊にコッソリと言った。

「送って行こう」と夢遊は言ったが、「ダメよ。主役が消えたら白けるわ。お月様も出てるし、おさやさんがいるから大丈夫よ」とお澪はおさやと一緒に帰って行った。

　夢遊は門の所まで送った。

「さすが、やる事が大きいわネ。でも、お支払いが大変でしょうに」

「ナニ、天王寺屋の御隠居に払ってもらうさ」と夢遊は平気な顔をして言った。

「エッ？」お澪はおさやと顔を見合わせて驚いた。

「御隠居が前から欲しがっていたお茶入れが手に入ったんじゃ」

「成程ネ」とお澪は笑った。

「でも、他の女なんて抱いたら許さないわよ」ときつく睨んだ。

　お澪の隣でおさやがクスクスと笑っていた。

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◆15．鴬燕軒１

鴬燕軒

１

　遊女屋の豪遊の後、孫一は度々、我落多屋にやって来た。いつも、新堂の小太郎が一緒だったが、夢遊が石川五右衛門だという事は隠してくれた。

　小太郎の話によると、孫一は天主の黄金の事はすっかり諦めたようだった。うまくすれば、黄金一万枚を盗み取る事ができるかもしれないが、その後が恐ろしいという。小太郎から悲惨な伊賀の有り様を聞き、黄金を手に入れるよりも信長を敵に回すほうが恐ろしい。敵に回すよりも信長の力を利用したいと考えているようだった。

　孫一が帰る時、小太郎も雑賀に向かった。孫一が一緒に来いというので、安土も飽きたし、雑賀に行くという。ジュリアが見つかったら、必ず、呼んでくれと念を押して船に乗って行った。

　夢遊も二人が去った後、天王寺屋了雲とお澪を連れて堺に向かった。堺では夢遊もお澪も仕事があったので、昼は別々だったが、夜はいつも一緒にいた。ここでも、遊び人として夢遊の名は有名だった。しかし、妻子のいる長浜からは遠く、夢遊は安心して、大っぴらに付き合っていた。小太郎ではないが、遅い春を充分に楽しんでいた。

　一月近く、堺に滞在した二人は十二月の半ばに安土に帰り、夢遊は我落多屋にも顔を出さずに、久し振りに妻子の待つ長浜に帰った。

　妻と子の機嫌を取りながら、留守を守る羽柴藤吉郎秀吉の家臣たちとお茶会や連歌会などをして過ごしていた。

　夢遊の妻はおれんといい京都の商人の娘だった。一緒になって十七年になるが、夢遊の正体を知らなかった。十六歳になるおなつという娘と十三歳になるおふゆという娘、九つの五助と五つの六助と四人の子供がいた。以前は京都に住んでいたが、藤吉郎が長浜に城を築いた六年前より、こちらに移っていた。

　母子は立派な屋敷に住んでいた。しかし、主人の夢遊がいる事は少なく、おれんは子育てをしながら、夢遊の愚痴ばかりこぼしていた。愚痴を言う相手は近所に住んでいる藤吉郎の家臣、浅野弥兵衛の妻、おややだった。おややの姉は藤吉郎の妻、お祢(ﾈ)だったので、三人はよく集まっては亭主の悪口を言っているらしかった。

　夢遊はお澪の事をしばらく忘れて、子供たちと一緒に遊び、おれんに何を言われても怒らないで、ジッと我慢の日々を送っていた。

　十二月の二十日、藤吉郎が姫路より帰り、安土で信長に因幡(ｲﾅﾊﾞ)と淡路島を平定した事を報告した。藤吉郎は信長のために驚く程の土産を持って帰って来たと長浜でも噂になった。

　信長から褒美(ﾎｳﾋﾞ)として八種類の名物のお茶道具を貰った藤吉郎は、二十二日に長浜に帰って来た。城下に夢遊がいる事を知ると、さっそく、夢遊を城内に呼んで、信長から貰ったお茶道具を披露した。

「どうじゃ、凄いじゃろう。おぬしらのお陰じゃ」

　藤吉郎は機嫌がよかった。菊花模様の派手な羽織を着て、目の前に並べた名物茶道具を眺めながら、猿のような顔をクシャクシャにしていた。

「おぬしらが因幡の米を買い占めてくれたお陰で、鳥取城は以外にも早く落ちたわ」

「ナニ、米の取り引きのお陰であくでえ商人が分かり、獲物を捜す手間が省けたわ」

　夢遊もお茶道具を眺めながら、ニヤリと笑った。

「米を買い取った銭はそっくり頂いたのか？」

「いや、それ以上じゃ」

「そうか、よかったの。次の目標は備中（ﾋﾞｯﾁｭｳ、岡山県）の高松城じゃ。米はもう刈り入れの時期に買い取ってある」

「抜け目がねえのう」

「だが、まだ、隠し持ってる奴がいる。そいつらの米を処分してくれ」

「城攻めはいつじゃ？」

「そうじゃのう。三月頃となろう」

　藤吉郎は木箱の中から天目(ﾃﾝﾓｸ)茶碗を出して、手に取って眺めた。

「三月か‥‥‥忙しいのう」

「北陸勢には負けられんからのう」

「権六（ｺﾞﾝﾛｸ、柴田勝家）の奴か？」

「そうじゃ、奴には絶対に負けんぞ。忙しいかもしれんが、正月の半ばには備中に飛んでくれ」

「ああ、そいつは構わんがの‥‥‥」

　藤吉郎は夢遊の顔を見ながら、「なんじゃ？」と聞いた。

「上様の事じゃ。最近、おかしいと思わねえか？」

「伊賀攻めの事じゃな？」

「伊賀攻めもそうじゃが、おぬし、安土城内に建てた摠見寺を見たか？」

「上様もとうとうデウス（神）になったらしいの」

　藤吉郎は天目茶碗を夢遊に手渡した。

「狂って来たんじゃねえのか？」

　夢遊は茶碗の中を覗いてから、逆さにして底を眺めた。

「おいおい、いくら、わしとおぬしの仲でも、それは言い過ぎじゃ‥‥‥しかし、確かにおぬしの言う通り、安土の城内は不気味な雰囲気が漂っておった。皆が上様を恐れ、ビクビクしておる。わしが馬鹿話をしても、顔を引きつらせてるばかりで笑う者などおらん。いかんぞ、あれでは」

「このまま行けば、わしは信長に逆らうようになるかもしれんぞ」

「気持ちは分かるがの、やめろ。上様に逆らえば皆殺しにされるぞ」

　藤吉郎は肩衝(ｶﾀﾂｷ)のお茶入れを手に取った。

「分かっておる。分かっておるが信長のお陰で伊賀の国は全滅したんじゃぞ。何万もの罪もねえ者たちが抵抗もしねえのに殺された。わしは許せんのじゃ。絶対に許せんのじゃよ。おぬし、わしが盗っ人になった理由を覚えておるか？　もう二十年以上も昔の事じゃが」

「ああ、覚えておるとも。『世直し』をするためじゃろう」

「そうじゃ。信長のお陰で、この辺りは平和になった。わしはおぬしの陰として働き、信長を支援して来た。しかし、もう、信長には付いてはいけん。おぬしがこのまま、信長に従うというのなら、おぬしとも敵味方になるかもしれんな」

　夢遊は藤吉郎の顔を見ながら、天目茶碗をソッと置いた。

「おいおい、急に何を言う。おぬしはそう簡単に言うがの、わしは上様の部将として、ようやく、ここまで来たんじゃ。今更、上様を裏切る事などできんわ。摂津守（ｾｯﾂﾉｶﾐ、荒木村重）のようにはなりたくねえからの」

「おぬしが上様に変わればいい」と夢遊は竹の茶杓(ﾁｬｼｬｸ)を眺めながら言った。

「馬鹿言うな。そんな話、聞いてられるか」

　藤吉郎はお茶入れを置くと、夢遊から茶杓を奪い取った。

「いいか、五右衛門、おぬしがそれ以上言うなら、わしらの仲もこれまでじゃと思え。今すぐ、ここから出て行ってくれ」

「分かったよ。わしも今、迷ってるんじゃ。昔とは違う。家族もいるし大勢の手下もいる。世直しのためとはいえ、奴らを道連れにする事はできん。だがの、やらなければならん時が来たら、わしは奴らを犠牲にしてでもやってしまうじゃろう。その事は分かってくれ」

　藤吉郎は夢遊の顔をジーッと見つめてから、うなづき、ニコッと笑った。

「さて、ややこしい話は終わりじゃ。このお茶道具を目利き（鑑定）してくれ。どんなイワレがあるんじゃ？」

　夢遊は新しい道具を目利きした後、それを使って藤吉郎が点てたお茶を御馳走になった。

「さてと、お祢(ﾈ)の機嫌でも取りに行くかの」

　藤吉郎は苦笑して、夢遊に手を振ると去って行った。

　藤吉郎も偉くなり、妻の機嫌を取りながらも、毎日、忙しく走り回っていた。正月を長浜で迎える事なく、四日後の二十六日には姫路に戻って行った。

　夢遊も半月余り家族と共に過ごした長浜を後にして、安土に帰った。

　我落多屋に行くとマリアがいた。山の砦も年末年始は休みとなった。正月の十四日までは皆、家族のもとに帰る事が許されていた。マリアは行く所もないので、勘八に連れられて我落多屋に来たのだった。

「ジュリアはどこに行ったの？」とマリアは夢遊を迎えると聞いて来た。

「どこのセニョリータかと思ったら、マリアか。やけに女っぽくなったのう」

「アラ、ほんと？」

　マリアは無邪気に喜んだ。暖かそうな綿入れを着ていたが、相変わらず、足は丸出しだった。

「ほんとさ。今度、わしと遊ぼう」

「ダメ。天主の黄金を取って来てくれたら、いっぱい遊んであげる」

「まだ、諦めんのか？」

「諦めないよ。あたし、オスピタルを建てなければならないんだモン」

　夢遊はマリアを二階に誘った。

　マリアは縁側に出て、天主を見つめた。

　夢遊も天主を見ながら、「あそこから黄金を盗み、オスピタルを建てるという考えは立派じゃが、実際問題として、そんな事ができると思うか？」とマリアに聞いた。

「できるよ」とマリアは力強くうなづいた。「ジュリアが見つかれば抜け穴は抜けられるモン。夢遊様が手伝ってくれれば絶対にうまく行く」

「よし、うまく行ったとしよう。黄金を盗まれて、あそこの主は黙ってると思うか？」

「いいえ」とマリアは首を振った。そして、その顔はだんだんと蒼ざめていった。

「お殿様は絶対に許さないのネ」

「そうじゃ。抜け穴を利用して黄金が盗まれたとなれば、信長はまず、抜け穴に関係した者たちを皆殺しにするじゃろう。家族も含めてな。当然、善次郎の娘であるお前とジュリアは狙われる。黄金を盗んだとしても、オスピタルを建てる前に、首と胴は離れる事になろう」

「そんな‥‥‥」

「勿論、わしらだって皆殺しになる」

「それじゃア、抜け穴を通る事ができたとしても、黄金は盗めないの？」

「それなりの覚悟をすればできる」

　夢遊は部屋に入ると火鉢(ﾋﾊﾞﾁ)の側に座り込んだ。

「覚悟？」とマリアも夢遊を追って、火鉢にあたった。

「黄金を盗んだらな、信長の領内から全員が引き上げるんじゃ。勿論、我落多屋も全部閉めるし、山の砦も引き払う」

「そこまでしなくちゃなんないの？」

「そうじゃ。信長の前から完全に消えなければならんのじゃ」

「どこ、行くの？」

「分からん。わしらは年中、旅をしてるからいいが、家族の者たちは大変じゃ。見も知らぬ土地に行き、新しい暮らしを始めなければならん。黄金一万枚は確かに大金じゃ。しかしな、それだけの犠牲を払ってまで、やるべきかどうか分からんな」

「いいよ。この安土じゃなくてもいい。どこか遠い所でもいい。あたし、やっぱりオスピタルを建てる、絶対に」

「頑固な奴じゃのう」

「あたしはやる。ジュリアと二人でやるよ。ネエ、ジュリアはどこ行ったのよ？」

「銀次が捜しておる。今、お前の親父が住んでた家で暮らしてるわ。行って、自分で聞く事じゃな」

　マリアは懐かしい家に飛んで行った。後を追うように勘八も善次郎の家に向かった。

「あの二人、大丈夫かしら？」とおさやが二階に来て心配した。

「おめえら、足が寒くねえのか？」

「寒いけど平気ですよ」

　おさやは自分の足を眺めた。

「観音様がクシャミをするぞ」

「アラ、どうしよう？」とおさやは火鉢の側に来て笑った。

「火鉢をまたいでも構わんぞ」

「いやですわ、大旦那様ったら」

「おめえは好きな男はおらんのか？」

「いるけど、あたしはダメなんです」

　おさやは座ると火鉢に手をかざしながら、うつむいた。

「どうして？」

「その人、おかみさんがいるんですよ」

「ほう。おめえも大変なようじゃな」

「お澪様の気持ちがよく分かります。でも、お澪様の相手は大旦那様でしょ。あたしの相手は大旦那様とは違って真面目すぎるんです」

「そいつは大変じゃ。正月を一緒に過ごす事もできんというわけか？」

「無理です、絶対」

「そうか‥‥‥来年になったら、すぐに忙しくなるぞ。好きな男に会えんのなら、親の所に顔を出してやれ」

「いえ。今年は両親を安土に呼ぶ事にしたんです。ここの賑わいと天主を一度、見たいと言ってるものですから」

「藤兵衛に頼んで、いい旅籠屋に泊めてやれ」

「はい。もう、頼んでいただきました」

「今年の正月も賑やかな事じゃろう。信長の事じゃ、また派手な催しをするに違えねえ。いい思いをさせてやれよ」

「はい。ありがとうございます」

「すまんが新五の奴を呼んでくれ」

　おさやがいなくなってから、すぐに新五は現れた。

「お帰りなさいませ。長浜のおかみさんは大丈夫でしたか？」

「まいったわ。誰が知らせるのか、細けえ事まで、すっかり知っておったぞ」

「それは、それは大変な事で‥‥‥」

「殺されそうになったわ‥‥‥ところで、見つかったか？」

「はい、裏通りに手頃なのが」

「どの辺じゃ？」

「八幡社の近くです」

「八幡社か、少し遠いのう」

「しかし、あの辺りまで行かないと大旦那様は有名ですから、また、すぐに噂が立ちますよ」

「うむ、そうじゃな。あの辺りなら、わしを知ってる者もいるめえ。よし、見に行くか」

　夢遊は長浜に家族の住む自宅を持っていたが、他には家を持っていなかった。安土、京都、堺、姫路と我落多屋の店はあるが、家はなく、いつも、それぞれの我落多屋の主人の屋敷に居候(ｲｿｳﾛｳ)していた。安土の我落多屋の裏にある屋敷は藤兵衛の家族が暮らし、二階は夢遊が使っていたが居候には違いなかった。

　お澪と会うのに二階は使いづらく、ちょくちょく、お澪の屋敷に行くわけにもいかなかった。お澪の屋敷は中庭にあり、そこに行くには与兵衛の屋敷の横を通らなくてはならない。与兵衛も藤兵衛と同じように、夢遊とお澪が噂になっている事を快く思ってはいなかった。夢遊は考えた末に離れた所に家を買って、お澪と会う事に決め、新五に捜せと命じていた。

　夢遊はその家が気に入った。以前、住んでいたのは京都にある酒屋の隠居で、若い娘と一緒に暮らしていたという。茶の湯を嗜(ﾀｼﾅ)み、信長の家臣たちに指導していたが、贋物(ﾆｾﾓﾉ)のお茶道具を売ったかどで、信長に睨まれて夜逃げしたらしかった。

　大通りから引っ込んだ裏通りにあり、まだ新しく、作りも凝っていた。門の上に『鴬燕軒(ｵｳｴﾝｹﾝ)』と書かれた額が掲げてあって、門の脇には廐(ｳﾏﾔ)があり、奥の方には蔵もある。

　母屋(ｵﾓﾔ)は土間の台所と囲炉裏のある板の間があり、その奥に畳を敷いた八畳間が二部屋あった。

　中庭には井戸と厠(ｶﾜﾔ)があり、板塀の向こうに、佗(ﾜ)びた四畳半の茶室のある庭園があった。庭園には見事な枝振りの梅の木が植えられ、鯉が泳いでいる池もあった。お茶会の前に風呂を御馳走したとみえて、立派な湯殿(ﾕﾄﾞﾉ)も建っていた。湯殿を覗いてみると桧(ﾋﾉｷ)作りの大きな湯舟があった。四人は楽に入れそうな大きさだった。

「こいつはいい」と夢遊は思わず、ニンマリした。

　敷地はそれ程広くはないが、住み心地のよさそうな家だった。年末年始をお澪と二人だけで、コッソリと暮らすのに最適な家だった。

　夢遊は新五に必要な家具と食料を揃えるように命じると我落多屋に戻り、山のような土産を持って小野屋に向かった。

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◆16．鴬燕軒２

鴬燕軒

２

　年が明けると、各地から大勢の者たちが信長に新年の挨拶を告げるため、安土の城下に押しかけて来た。百々(ﾄﾞﾄﾞ)橋を渡って摠見寺から天主へと続く道は人の列で溢れ、石垣が崩れて死者や怪我人まで出るという賑わいだった。

　挨拶に訪れたのは武士は勿論の事、京都から公家衆や僧侶までもが大勢の供を引き連れてやって来た。城下の宿屋はすべて埋まり、寺院も宿所(ｼｭｸｼｮ)に宛てがわれたが、それでも足らず、民家も解放しなければならなかった。我落多屋の二階もお澪の屋敷も遠くからやって来た武士に利用された。

　城下の賑わいをよそに、夢遊とお澪の二人は静かな別宅『鴬燕軒』で、二人だけの新年を祝っていた。

　赤々と燃える囲炉裏の端で、南蛮渡りの絨毯(ｼﾞｭｳﾀﾝ)の上に座り込んで、お澪の手料理をつまみながら夢遊は御機嫌だった。二人とも暖かそうで豪華な綿入れを着込んでいた。

　お澪は夢遊に甘えながら、夢遊が今まで、どんな事をして来たのか、しきりに聞きたがった。すでに、お澪は夢遊の正体を知っているので、思い出話を聞かせてやった。

「わしはのう、伊賀の石川村で生まれたんじゃ。今はもう村はなくなってしまったがな」

　夢遊はお澪の顔を眺めながら、少し顔を歪めて酒を飲んだ。

「御両親は無事だったの？」

　お澪は夢遊に寄り添いながら、酌(ｼｬｸ)をした。

「もう、ずっと前に死んでるわ。わしの親父は貧しい百姓じゃった。わしは五男でのう。幼い頃から宮大工のもとに奉公に出されたんじゃ。知っての通り、伊賀は忍びで有名じゃ。いや、有名じゃったと言うべきか‥‥‥わしも一流の忍びになりたかったんじゃ。あちこちに武術道場があっての、忍びの術を教えていた。わしも習いたかったが道場に通う銭がなかったんじゃよ。わしは十五の時、国を飛び出した。偉くなって帰って来てやると決心してのう。わしはまず、京都に行ったんじゃ。何とか、京都にたどり着いたが、銭はねえし腹は減るしで最悪じゃった。わしが初めて、盗っ人の真似をしたのは京都じゃ。相手が誰だったか思い出せんが、わしは荷物を引ったくると必死になって逃げた。山の中で荷物を開けると一貫文(ｲｯｶﾝﾓﾝ)近くの銭が入っていた。わしは京都を後にして東へと向かったんじゃ。別に当てがあったわけじゃねえが、足の向くまま、気の向くままに駿河の国まで行ってのう、駿府（ｽﾝﾌﾟ、静岡市）の場末の木賃宿で、妙な奴と出会ったんじゃ。奴との出会いが、その後のわしの生き方を変えたとも言える」

「へえ、誰なの、その人？」お澪は興味深そうに聞いて来た。

　夢遊はお澪の顔を覗き込みながら、「誰じゃと思う？」と笑った。

「さあ、誰かしら？　駿河と言えば、今川氏でしょ。でも、場末の木賃宿で会ったんじゃ関係ないわよね。大泥棒にでも会ったの？」

「大泥棒かもしれんのう。国を盗んでおるからの」

「その人、武将なのね？」

「木下藤吉郎じゃ。今の羽柴筑前守(ﾁｸｾﾞﾝﾉｶﾐ)じゃよ」

　夢遊はそう言うと、お澪の口を吸った。

「まあ、そんな古いお付き合いだったの。驚いたわ」

　お澪は夢遊の懐(ﾌﾄｺﾛ)に手を差し入れた。

　夢遊はお澪を膝の上に抱き上げると、「湯に入るか？」と言った。

　お澪は恥ずかしそうにうなづいた。

　夢遊はお澪を抱きかかえたまま、中庭を通り抜けて湯殿に向かった。下人や下女がいるわけではないので、夢遊が井戸の水を汲んで沸かして運んだ湯だった。

　夢遊はお澪を下ろすと帯を解いて綿入れを脱がせた。綿入れの下は裸だった。

　お澪は長い髪を頭の上でまとめると手拭いで落ちないように縛った。夢遊はその仕草を珍しい物でも見るかのように眺めていた。

「寒いわ」と言いながら、お澪は夢遊の綿入れを脱がせると抱き着いて来た。

　二人は広い湯舟に飛び込むと、ホッと溜め息をついて、お互いを見ながら笑った。

「いい気持ち」とお澪は窓を開けて、寒々とした庭園を眺めた。

「まさしく、パライソ（天国）じゃな」と夢遊はお澪を抱き寄せた。

「ネエ、お話の続き、聞かせて。羽柴様と出会ってどうなったの？」

「あの頃の藤吉郎はの、針売りをやりながら、今川家に仕官する事を夢見ていたんじゃ」と夢遊は話し始めた。

「えっ、羽柴様が針売りをしてたの？」

　お澪は目を丸くして驚いた。

「そうじゃ。『針はいらんかね？　丈夫な針はいらんかね？』って叫びながら、売り歩いていたんじゃ」

「信じられない。針売りから、織田家の重臣になったなんて、まるで、夢物語じゃない」

「奴は夢を実現させて行ったんじゃ」

「凄い人なのネ‥‥‥それで？」

「わしも今川家の武士になるのも悪くねえと思ってな、奴と一緒に仕官口を捜したんじゃが、なかなか見つからなかった。仕方なく、駿府を離れて遠江(ﾄｵﾄｳﾐ)に行った。引馬（ﾋｸﾏ、浜松市）の近くで松下佐右衛門(ｽｹｳｴﾓﾝ)という侍と出会ってのう、わしらは共に仕える事になったんじゃ。佐右衛門は陰流(ｶｹﾞﾘｭｳ)という武術を教えている兵法指南(ﾋｮｳﾎｳｼﾅﾝ)役じゃった」

「陰流？」とお澪はまた、驚いた顔をして夢遊を見た。

「そなた、陰流を知っておるのか？」と夢遊も驚いた。

「ええ。北条家のお侍もみんな、陰流をやってるわよ。陰流の流祖の愛洲移香斎(ｱｲｽｲｺｳｻｲ)様は北条家とは深いつながりがあるのよ」

　お澪は夢遊の厚い胸を撫でながら言った。

「へえ、そうなのか。十年程前、京都で新陰流を教えていた上泉武蔵守(ｶﾐｲｽﾞﾐﾑｻｼﾉｶﾐ)殿も愛洲移香斎殿の弟子だそうじゃの」

「そうよ。武蔵守様のお子さんたちは北条家に仕えているわ」

「武蔵守殿は今、どうしておるんじゃ？」

「もう七十を過ぎてらっしゃるし、小田原でのんびりしてらっしゃいます」

「そうか、まだ、健在じゃったか。わしも武蔵守殿の技を見た事あるが、まるで、華麗な舞でも見てるような素晴らしいものじゃった。武芸もあそこまで行くと、まるで、神業のようじゃと思ったわ」

「今でも、その技は衰えてはいないそうよ。風摩の小太郎様でも武蔵守様の前に出ると子供扱いされるって言ってたわ」

「ほう、凄いもんじゃな」

　お澪は急に立ち上がると、窓から顔を出して外を眺めた。

「もうすぐ、梅の花が咲くわ。満開になったら見事でしょうネ」

　夢遊も立ち上がるとお澪を後ろから抱いて、外を見た。

「そうじゃな。満開の頃、また、来よう」

「一緒にお風呂に入りましょ」

　お澪は振り返ると夢遊の首に両手を回して、抱き着いた。

「あなたも陰流を習ってたのネ。それから、どうしたの？」

「一年間、わしは佐右衛門のもとで陰流の修行に励み、藤吉郎と別れて伊賀に帰ったんじゃ。一年間の修行で腕にも自身があった。わしは忍びの術を習おうと甲賀の飯道山(ﾊﾝﾄﾞｳｻﾝ)に向かったんじゃ」

　夢遊はお澪を抱いたまま、湯の中に沈んだ。

「へえ。あなた、飯道山で修行したの？」

「飯道山も知ってるのか？」

「知ってるわ」

「アッ、そうか。移香斎殿を知ってれば、飯道山も知ってるな。移香斎殿は忍びの術の流祖でもあったんじゃ。飯道山では移香斎殿は神様になっておったわ」

「それだけじゃないの。あなた、門前町に花養院(ｶﾖｳｲﾝ)ていう尼寺があるのを知ってる？」

「花養院？　孤児院をやってる所か？」

「そう。あそこが小野屋の原点なの。小野屋の初代の御主人だった松恵尼(ｼｮｳｹｲﾆ)様は花養院の尼さんだったの」

「それでか。それで、小野屋の主人は尼さんにならなければならねえのか？」

「そういう事」

「勿体ねえのう」

　夢遊はお澪を立たせると、お澪の裸を眺めた。お澪は品(ｼﾅ)を作って一回りすると夢遊の顔にお湯をかけた。

「でも、どうして甲賀の尼さんが北条家の御用商人になったんじゃ？」

「もう、ずうっと昔のお話よ」

　お澪は夢遊の膝の上に腰を下ろした。

「北条家の初代早雲寺(ｿｳｳﾝｼﾞ)様は伊勢新九郎様といって、関東に出て行く前、飯道山で修行していたの。その頃、一緒だったのが、初代の風摩小太郎様よ。二人は関東に旅立ち、今川家の内訌を治めて、早雲寺様は今川家の武将になって、小太郎様は早雲寺様を陰で支えるようになったの。その後、二人は伊豆の国を乗っ取って、関東へと、だんだんと勢力を広げて行ったのよ。松恵尼様は二人をよく知っていて、二人を助けるために小田原に移ったの。松恵尼様の後を継いだ夢恵尼(ﾑｹｲﾆ)様は愛洲移香斎様の娘さんよ。三代目の葉恵尼(ﾖｳｹｲﾆ)様は移香斎様のお孫さん。四代目の善恵尼(ｾﾞﾝｹｲﾆ)様もお孫さん。そして、五代目があたし。あたしは移香斎様のひ孫にあたるのよ」

「そなたが、あの移香斎殿のひ孫か‥‥‥こいつは驚きじゃ」

「そこまで言う気はなかったんだけど、言っちゃった。あたし、ほんとにあなたに惚れちゃったみたい。この事は内緒よ。武芸者が訪ねて来たら困るわ」

「分かっておる。わしが五右衛門であるのと同じじゃな。二人だけの秘密じゃ」

「それで、飯道山で修行したのネ？」

「それがダメだったんじゃ。あそこは正月にならねえと修行者は取らねえと断られたわ。それに銭もかかると言うしな。わしは諦めて、他を当たったんじゃ。あちこち当たって、わしの腕を認めて、銭はいらんと言ってくれたのが百地三太夫(ﾓﾓﾁｻﾝﾀﾞﾕｳ)じゃった。百地丹波の叔父じゃ。三太夫のもとで、わしは一年半、みっちりと忍びの術をたたき込まれた。一年半経ったある日、三太夫はわしに忍びの者の掟(ｵｷﾃ)を読んで聞かせ、仕事を命じたんじゃ。わしは掟なんかに縛られたくはなかった。一年半、世話になった三太夫には悪いと思ったが、わしは逃げる事にした。そして、遠江に向かったんじゃ。藤吉郎の猿面が見たくなってのう。もう、いねえかもしれんと思ったが、奴はいた。少し偉くなっていたが、みんなから仲間外れになっていたんじゃ」

「どうして？」

「松下家は武芸を看板にした家柄じゃ。強え者の天下なんじゃよ。藤吉郎も稽古に励んで修行を続けていたが師範になれる程の腕じゃねえ。ただ、奴には他の才能があってな、お納戸(ﾅﾝﾄﾞ)役とか普請(ﾌｼﾝ)役とかをうまくこなし、佐右衛門には可愛がられていた。それに対する妬(ﾈﾀ)みと尾張者じゃとよそ者扱いされていたんじゃよ」

「へえ。羽柴様にもそんな時代があったんだ。今の出世からは、とても考えられないわネ」

「わしはの、松下家なんか小さすぎると言ってな、やめさせたんじゃ。それから、奴は尾張に戻って来て、信長に仕えたというわけじゃ。最初は小者(ｺﾓﾉ)じゃったが、今ではご覧の通りじゃ。わしの方は京都で盗賊稼業を始めた。しかし、失敗してのう。幕府に追われるはめになっちまった。わしはもっと、修行を積まなけりゃダメじゃと思って、再び、飯道山に行き、一年間、修行を積んだんじゃ。そして、三人の仲間を引き連れて京都に舞い戻り、幕府を相手に盗賊稼業を再開したんじゃ。だがな、勘違いしねえでほしいのは、ただの盗っ人じゃねえという事じゃ。わしは『世直し』をするために盗賊になった。あくでえ者たちから財産を奪い取り、貧しい者たちを助けるというのが、わしの仕事じゃ。盗んだ銭で贅沢をしてる事も確かじゃが、世直しをするというのが、わしの信念なんじゃ」

「それで、我落多屋をやってるのネ？」

「そうじゃ。我落多屋を始める前は、貧しい者たちに銭をバラまいてもみたが、そんな事をしてたら切りがねえしのう。ああいう方法しか思い付かなかったんじゃ」

「最近、あなたの噂を聞かないけど、どこで、お仕事してるの？」

「わしはな、藤吉郎と約束したんじゃ。奴が城の主(ｱﾙｼﾞ)になったら、おぬしの陰になろうとな。北条氏と風摩小太郎の事を飯道山で聞いていたしな」

「それじゃア、今は羽柴様の力になってるのネ？」

「そういう事じゃ。奴がぶつかる敵の所に行っては暴れてるんじゃよ」

「中国地方ってわけネ？」

「そういう事。今月も半ばになったら、備中まで行かなくてはならん」

「そう。また、お別れなのネ」

「辛えが仕方ねえ」

　夢遊はお澪を抱き上げると湯舟から出た。体を拭いて綿入れを着ると、二人は囲炉裏の間の奥にある部屋に入った。大きな火鉢があり、部屋の中は暖かかった。布団も敷いてあり、枕元には酒の用意もしてあった。

　布団の上に座ると夢遊はお椀をお澪に渡して、酒をたっぷりと注いでやった。

　お澪はグイと一口飲むと、「おいしい」と笑って、お椀を夢遊に返した。

「あなたが羽柴様の事を話してくれたので、あたし、惟任(ｺﾚﾄｳ)様の事を話してあげるわ」

「惟任様？　ああ、坂本の明智十兵衛（光秀）か」

　夢遊はグイグイと酒を飲み干した。

「うまいのう。そなた、十兵衛と親しいのか？」

「親しいってわけじゃないけど、縁はあるの」

　お澪は夢遊の持つお椀に酒を注ぐと、お椀を取って、うまそうに酒を飲んだ。

「どんな？」と夢遊は聞いた。

「十兵衛様が美濃の斎藤道三様の甥(ｵｲ)御さんだって事は知ってるわネ？」

「ああ、聞いた事はある」

「斎藤道三様が愛洲移香斎様のお弟子さんだったって事は？」

「初耳じゃ」

「道三様は若い頃、移香斎様と一緒に武者修行の旅に出た事があるの。その時、一緒だったのが、北条家の長老である幻庵(ｹﾞﾝｱﾝ)様だったのよ。二人がまだ十五、六の時だったらしいわ。一年間、旅をしながら、移香斎様から武芸を習ったの。その後、二人が会う事はなかったけど、十兵衛様は道三様から幻庵様の事を聞かされて小田原にやって来たのよ。アッ、そうそう、十兵衛様も飯道山で修行なさったらしいわ。同期に高槻城主だった和田伊賀守様がいたって言ってたわ」

「へえ。あの十兵衛が飯道山で修行したとはのう。確かに武芸の腕はなかなかなもんじゃと感じてはいたが、あそこにいたとは驚きじゃわ」

「飯道山の修行の後、小田原に来たのよ。幻庵様に歓迎されてネ、風摩の砦に入ったの」

「ナニ、十兵衛は風摩の一味じゃったのか？」

「違うわよ。風摩の砦と言っても、箱根の山中にある武術道場なの。勿論、風摩党に入る者たちもいるけど、北条家に仕えるお侍も修行してるのよ。十兵衛様はネ、今の小太郎様と同い年だったの。二人は一緒に修行を積んだらしいわ」

「風摩小太郎と十兵衛がか？」

「そうらしいわ。十兵衛様は二年間、小田原にいて武芸の修行に励んだだけじゃなく、色々な事を学んだのよ。北条家は初代の早雲寺様の頃から『民衆のための国』を作るというのが、あなたじゃないけど、信念だったの。お侍のためじゃなく、民衆のための新しい国を作ろうとして来たの。十兵衛様もその事を学んで美濃に帰ったのよ。道三様を助けて、新しい国作りをしようと思ったのかもしれない。でも、道三様は子の新九郎（義龍）様に敗れて、十兵衛様も浪人の身になってしまったわ。越前の朝倉氏に仕えたり、流浪していた将軍（義昭）様にお仕えしたりして、ようやく、信長様と出会って、今のように出世できたのよ。十兵衛様の領内は、十兵衛様のお陰で他所よりは年貢が安いはずよ。十兵衛様も民衆から慕われているわ。十兵衛様は小田原の事をまだ忘れてはいないのよ」

「北条氏というのは新しい国作りをしていたのか‥‥‥」

　夢遊は酒を飲むと火鉢の火をジッと見つめた。

　お澪は空になったお椀に酒を注いだ。

「あなたは盗賊になったけど、百年前に生まれていたら羽柴様と一緒に、早雲寺様と初代の小太郎様のように、新しい国を作ろうとしたかもしれないわネ」

「新しい国か‥‥‥」

「信長様も新しい国を作ろうとしていらっしゃる。でも、民衆のための国ではないわネ。最初は皆、民衆のために新しい国を作ろうとしていたのかもしれない。本願寺もそうだった。加賀（石川県）に百姓の持ちたる国を作ったけど、権力を持った者が威張り出すと、理想からだんだんと離れて行っちゃった。北条家もそうかもしれない。領地を広げて行くに従って、敵とぶつかり会い、戦を続けなくてはならなくなって、民衆を犠牲にしている」

「そなた、色々な事を知ってるのう」と夢遊は感心した。

「小野屋の出店があっちこっちにあってネ、色んな情報が入って来るのよ。今、どこどこで戦が始まったと聞けば、戦に必要な物を用意してそこに運ぶのよ」

「武器か？」

「武器も扱ってるし、お米やお塩、馬だって扱ってるの」

「可愛い顔をして、考える事は大きいのう」

「あたしの代で小野屋をつぶすわけには行かないでしょ。情報を分析して稼がなけりゃならないのよ」

「大した女子(ｵﾅｺﾞ)じゃ」

「やるべき事はちゃんとやらないとネ。あなたと会ってるから、仕事に身が入らないって言われたくないもの」

「そうじゃな。わしもやるべき事はちゃんとやるつもりじゃ」

「今、やるべき事はなんなの？」

「今か、今はそなたをたっぷりと可愛がる事じゃ」

　夢遊はお澪を抱き寄せた。

「そなたのやるべき事は何じゃ？」

「あたし？　あたしはネ、今日はお酒をいっぱい飲んで、夢ん中で遊ぶの」

　お澪は一息に酒を飲み干すと、フーと吐息を漏らして、ウフフと笑った。

「そうか、ジャンジャン飲め。しかし、この酒はうまいのう。江川酒とか言ったのう」

「そうよ。信長様もおいしいって褒めてくれたわ」

「ほう、信長もこいつを飲んでおるのか？」

「今、北条家は信長様と同盟してるでしょ。度々、贈り物をするのよ。それを用意するのもあたしたち小野屋の仕事なの」

「北条家は信長と同盟しておったのか？」

「知らなかったの？」

「ああ、初耳じゃ」

「甲斐（山梨県）の武田様が越後（新潟県）の上杉様と同盟したので、北条家は三河（愛知県）の徳川様と同盟したの。徳川様と信長様は古くから同盟してるでしょ。徳川様の斡旋で北条家も信長様と同盟したのよ。でも、甲斐の武田が滅んだら、どうなるか分からないわ。信長様の仕置き次第では、北条家と信長様は敵味方になるかもしれない」

「そうなったら、どうなるんじゃ？　信長の事じゃ、北条の息の掛かった小野屋を皆殺しにするかもしれんぞ」

「その可能性はあるわネ。だから、信長様の動きを見守ってるのよ」

「そうか‥‥‥そうなったら、わしがお澪殿を絶対に守ってやる」

「信長様を敵に回しても、あたしを守ってくれるの？」

「当然じゃ。最近の信長は許せんと思っておるんじゃ。しかし、藤吉郎は信長の家臣じゃ。奴は信長に恩を感じている。奴を裏切る事はできんが、そなたのためなら仕方あるめえ」

「嬉しいわ。ネエ、五右衛門様って呼んでもいい？」

「二人だけじゃ。遠慮はいらん」

「五右衛門様、お澪と呼んで」

　お澪は綿入れを脱ぐと布団の中に潜り込んだ。

　夢遊も脱ぎ捨てると、「お澪、お澪」と布団の中に潜って行った。

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◆17．東からの風

東からの風

　夢遊は配下を引き連れ、備中（ﾋﾞｯﾁｭｳ、岡山県西部）に向かった。

　お澪は小野屋に戻り、いつもの生活に戻った。我落多屋の藤兵衛と小野屋の与兵衛は、夢遊がいなくなった事を手を取り合って喜んだ。

　正月の十五日、信長は安土の馬場で盛大に爆竹(ﾊﾞｸﾁｸ)を鳴らして馬揃えを行なった。信長を初めとして馬廻(ｳﾏﾏﾜﾘ)衆や小姓(ｺｼｮｳ)衆がきらびやかに着飾って、自慢の馬を乗り回した。

　お澪は与兵衛を連れて見物に出掛けたが、夢遊がいないので、何となく面白くなかった。

　正月の末、信長の家来となった雑賀の孫一が宿敵の土橋若大夫を攻め殺したとの知らせが届き、信長は側近の野々村三十郎を検使として雑賀に送った。

　お澪は西の空を眺め、夢遊の無事ばかりを祈っていた。時には一人で鴬燕軒(ｵｳｴﾝｹﾝ)に行き、見事に咲き誇る梅の花を眺めたりもしたが、余計、寂しさがつのるばかりだった。しかし、二月になるとそれ所ではなくなって来た。

　武田勝頼(ｶﾂﾖﾘ)の妹婿の木曽義昌が信長に寝返った事から、関東の情勢が変わりつつあった。

　二月の三日、信長は武田家を滅ぼすための出陣命令を下した。同盟を結んでいる徳川家康に駿河口より、北条氏政に関東口より甲斐に攻め込む事を依頼し、飛騨口からは金森長近に攻め込ませた。十二日に岐阜城主である信長の長男、信忠が美濃と尾張の兵を引き連れて東に向かった。

　信長が出陣したのは三月の五日だった。坂本城の明智十兵衛も細川藤孝、筒井順慶らと信長に従って甲斐の国へと出陣した。

　お澪は信長の後を追うように岐阜に向かった。岐阜の小野屋で詳しい状況を聞くと木曽谷に向かった信長を追う事なく、尾張の熱田から船に乗って小田原へと向かった。

　三月十一日、武田勝頼は天目山麓に追い詰められ、自害して果て、甲斐の名門武田家は滅び去った。

　そんな事は知らず、夢遊は備中の国で暴れていた。毛利家と取り引きしている商人を片っ端から襲って財宝を盗み取り、高松城下では商人の蔵に溜め込んである米をすべて焼き払った。羽柴藤吉郎が姫路から大軍を率いてやって来ると、敵の城に夜襲を掛けて城攻めも手伝い、安土に帰って来たのは、桜の花も散ってしまった四月の初めだった。

　お澪が首を長くして待っているに違いないと土産を持って小野屋に行ったが、お澪はいなかった。

　与兵衛に聞くと、お澪は小田原に帰らなければならなくなったと言う。武田家が滅び、信長が上野(ｺｳﾂﾞｹ)の国（群馬県）まで進出して来たため、北条家は信長と戦わなくてはならなくなった。お澪は今月から姫路の店に行く予定だったが、関東で戦が始まれば、もう、こっちには戻って来ないだろうと冷たい顔をして言った。

　気落ちした夢遊は我落多屋に帰らず、池田町の遊女屋に向かった。孫一と馬鹿騒ぎして以来だった。遊女たちに歓迎されて大騒ぎしたが、お澪を失った虚しさを癒す事はできなかった。夢遊は思い切って、拠点を小田原に移そうかと本気で考えた。しかし、今更、藤吉郎と別れて関東に行く決心は着かなかった。

　銀次とおときは相変わらず、ジュリアの行方を捜していた。

「日本人離れした顔付きのジュリアが見つからないはずはない、と安土を中心に近江(ｵｳﾐ)の国中、捜し回りました。ようやく、ジュリアらしい娘が、去年の十月半ばに飯道山の門前にある花養院という寺にいた事が分かりました」と職人姿の銀次は言った。

　おときはすっかり、銀次のおかみさんに成り切って、台所で働いていた。

「花養院じゃと？　おい、そいつは確かなのか？」

　夢遊は急に厳しい顔をして、銀次を睨んだ。

「お頭は花養院を御存じなんですか？」

「知っておる。孤児院をやってる尼寺じゃ」

「そうです。ジュリアも孤児院で子供たちの面倒を見ていたそうです。十日くらい、花養院にいたそうですが、突然、どこかに行ってしまったとの事です」

「なんてこった。ジュリアは多分、小田原じゃ」

　夢遊は歯を食いしばって、必死に怒りをこらえていた。

「小田原？」銀次にはわけが分からず、夢遊の顔を見ながら、次の言葉を待った。

「ジュリアをさらったのはお澪じゃ」と夢遊は言った。

「えっ、まさか‥‥‥小野屋の女将さんが」

　銀次は信じられないという顔をして、おときの方を見たが、おときは煮炊きに熱中していて、話を聞いてはいなかった。

「迂闊じゃった。花養院というのはな、小野屋の本拠地とも言える所なんじゃ。あそこにいたという事は、お澪の仕業に間違えねえ。そこから尼僧にでも化けて小田原に行ったんじゃろう」

「女将さんの仕業だったんですか‥‥‥でも、どうして、女将さんがそんな事をするんです？　抜け穴の事を知ってるんですか？」

「いや、その事は知らん。ただ、マリアが我落多屋に来た事は知っていた。変わった娘だと言うので、善次郎の事は教えたが、それ以外は言っておらん。ただ、風摩党の者が小野屋にいたとすれば、わしらの動きを知っていた可能性はある」

「でも、どうして、ジュリアを小田原に連れて行くんです？」

「そんな事、知るか！‥‥‥ジュリアからすべてを聞いて、風摩党が天主の黄金を盗む事を考えたのかもしれんな」

「そうなるとマリアもさらわれる可能性がありますよ」

「うむ。しかし、マリアの鍵はわしが預かってる。あの山にいるうちは心配あるめえ」

「あの女将さんがそんな事をするとは驚きですね」

「驚いたどころじゃねえわ。わしは裏切られたような気分じゃ。正月を共に過ごしたが、ジュリアの事など一言も言わん。まったく、何という女子(ｵﾅｺﾞ)じゃ」

「どうします、小田原まで行きましょうか？」

「いかん。相手は風摩じゃ。殺されに行くようなもんじゃ」

「黄金は諦めるんですか？」

「今の状況では盗み出す事は不可能じゃ。たとえ、風摩でも難しいじゃろう。もし、風摩がやる気なら、お澪から話があるはずじゃ。そうなったら、わしにも意地がある。黄金すべてを風摩に渡すような事は絶対にせん」

　夢遊は銀次とおときを姫路に送った。姫路の我落多屋にある戦利品を堺まで運ぶように命じた。

　お澪に裏切られたと腹を立てた夢遊は、お澪と共に過ごした鴬燕軒に向かった。お澪との思い出の残る家を処分するつもりだった。特に、湯殿は壊してしまうつもりでいた。

　二人が最後の夜を過ごした時のままだと思っていたが、家の中は綺麗に片付けられていた。そして、文机の上にお澪の手紙が置いてあった。


　急に、お別れしなければなりません。わたし自身としては、ずっと、あなたのお側にいたいと思っております。けれど、小野屋の主人としてはそうはまいりません。いよいよ、信長様が関東に攻め込みました。わたしは小田原に帰らなくてはならなくなりました。もう二度と、あなたと会えないかもしれません。でも、あなたと共に過ごした安土の事は決して忘れないでしょう。短い間でしたが、ありがとうございました。

　ジュリアの事ですけど、小田原に預かっております。黙っていて、すみません。例の話、ジュリアから聞きました。でも、今はその時期ではありません。あなたを危険な目に会わせたくないので、小田原に連れて行きました。ジュリアの事はわたしに任せて下さい。もし、時期がまいりましたら、お返しいたします。あなたのいう『世直し』がうまく行く事を願っております。

　さようなら、澪



　夢遊はお澪の手紙を懐(ﾌﾄｺﾛ)にしまうと、湯殿のある庭園に出た。

　牡丹の花が見事に咲き、蝶が舞い、小鳥がさえずりながら飛び回っていた。

　その夜、夢遊はお澪の事を思いながら、独りで酒を飲み、独りで風呂に入り、独りで眠った。いつの日か、お澪が戻って来る事を願い、鴬燕軒の処分をやめて、翌日、山の砦に向かった。

　正月の十五日から、新しい若者たちが砦に入り修行に励んでいるはずだった。十二日に備中に向かった夢遊はまだ、彼らに会っていない。どんな若者が入ったのか、頭として一応、目を通す必要があった。

　去年の修行者、男十八人と女八人は一年間の修行を終えて砦を出たが、まだ、一人前には扱われない。実戦において技を磨かなければ使いものにはならないので、今、備中の国で実地訓練をやっていた。

　山に行って驚いた。修行者が思ったよりも少なかった。男が十二人、女が六人しかいない。

「どうしたんじゃ？　毎年、男を二十人、女は十人入れろと言ってあるじゃろう」と夢遊は師範の彦左衛門を問い詰めた。

「いや、その予定じゃった。しかし、男八人と女四人は伊賀攻めで殺されちまったか、行方が分からなくなっちまったんじゃ。その後、補充するべき者を捜そうと思ったんじゃが、焦って捜してもロクな者が集まらんと思ってな、やめましたわ」

「そうか‥‥‥十二人も才能ある若者が殺されたのか。信長のクソったれが‥‥‥まあ、いいわ。ところで、マリアはどうじゃ？」

「はい。真面目に修行してます。結構、筋がいいとの事です」

「まだ、黄金の事を諦めんのか？」

「口には出さんが諦めてはおらんでしょう」

　夢遊はしばらく砦に滞在し、若い者たちを引き連れて、雪の積もる山の中を歩き回ったり、直接、武術の指導をしたりしていた。

　絵地図を眺めながら、小田原に進出する事も本気で考えていた。しかし、箱根の向こうにある小田原は遠かった。小田原に行くには伊勢に拠点を作って、船を持たなければならない。船といえば雑賀の孫一、奴から水夫(ｶｺ)ごと船を譲ってもらおうかとも思った。

　その月の半ば、銀次が荷物を堺に運んだ事を知らせに来た。

「御苦労じゃったな。おときも一緒か？」

「いいえ、安土の家にいます」

「そうか、二、三日、ゆっくり休んでからでいいから、伊勢に行ってくれ」

「伊勢ですか？」と銀次は首を傾げた。

「おう。安濃津（ｱﾉｳﾂ、津市）に店を出すつもりじゃ。あそこは関東への玄関口じゃからな」

成程というようにうなづき、「いよいよ、関東進出ですね？」と聞いた。

「信長の奴も関東に行ったからのう。奴には負けられんわ。港の近くで手頃な店を捜してくれ」

「今度は誰がやるんです？」

「まだ、決めてはおらんが、船も持つつもりじゃからな、堺の宗雪あたりを置くかもしれん。おめえも船に乗って関東に行くか？」

「面白そうですね」

「ついでに船の事も調べてくれ」

「分かりました」

　夢遊は勘八を連れて、銀次と共に山を下り、安土に寄ってから堺に向かった。

　信長が得意になって安土に凱旋(ｶﾞｲｾﾝ)して来たのは、夢遊が堺に行ってから六日後だった。

　堺からも天王寺屋宗及(ｿｳｷﾞｭｳ)、納屋宗久(ﾅﾔｿｳｷｭｳ)、薩摩屋宗二などが戦勝祝いを述べるため安土に向かったが、夢遊は帰らなかった。信長が関東に出陣したせいで、お澪は小田原に帰ってしまった。逆恨みには違いないが、浮かれている信長の顔など見たくはなかった。

　それから三日後、銀次が血相を変えて、堺にやって来た。安濃津から休まず駈けて来たという。

　夢遊は我落多屋の客間の椅子に腰掛け、ボーッとしながら、南蛮渡りの葡萄(ﾌﾞﾄﾞｳ)酒を独りで飲んでいた。

「どうした、そんな慌てて。信長が帰って来た事なら、もうとっくに知ってるぞ」

　銀次は荒い息をしながら、手を振った。

「そうじゃないんです。女将さんが、小野屋の女将さんが‥‥‥」

「ナニ、お澪がどうしたんじゃ？」

　夢遊は目の色を変えて、銀次の胸倉をつかんだ。

「女将さんがジュリアを連れて、小田原から安濃津に来たんです」

「お澪がジュリアを連れてか？」

「はい。今頃はもう安土に着いてると思います。おときが追って行きました」

「一体、どうした事じゃ？」

　夢遊は銀次を離すと壁に飾ってある南蛮絵をジッと見つめた。その絵には、南蛮人の若い娘が裾の広がった南蛮服を着て、笑っている姿が描いてあった。雰囲気が何となく、お澪に似ていた。

「分かりません」

　銀次は夢遊が飲んでいた葡萄酒の入ったビードロ（ガラス）の器を手に取って眺めた。

「二人だけだったのか？」

「侍が一緒にいました。かなり、腕の立ちそうな男です。それに、荷物持ちの従者が四人です。喉がカラカラで、コレいいですか？」

　夢遊はうなづくと、「何者じゃ？」と聞いた。

　銀次は葡萄酒を飲み干すと、「女将さんは太郎様と呼んでおりましたが」と言って、口を拭いた。

「太郎だけじゃ分からんわ。とにかく、安土に帰らなくてはのう」

　用があって出掛けている勘八の帰りも待たずに、夢遊は銀次と一緒に安土に向かった。

　安土に帰ると藤兵衛がソッケなく、「お早いお帰りで」と迎えた。

　新五が夢遊の袖を引っ張り、店の外に連れ出すと耳元で、「女将さんが、例の家で待ってます」と言った。

　夢遊はうなづいた。

「ジュリアを返すそうです」と新五は付け足した。

　夢遊は銀次を伊勢に帰らせ、新五を連れて鴬燕軒に向かった。

　ジュリアは台所にいた。一瞬、マリアかと間違えるくらい、よく似ていた。髪に紫色のリボンを結び、丈の短い単衣(ﾋﾄｴ)を着て、イワナを焼いていた。

　ジュリアは夢遊の派手な姿を眺め、「アラ、あなたが石川五右衛門さんなのネ？」と大きな声で言った。

　夢遊はただ、うなづいた。

「へえ、そうなの。もっと怖い人かと思ってたけど、カッコいいし、優しそうなおじさんじゃない」とジュリアはウフッと笑った。

「女将さんはいるかい？」と新五は聞いた。

「いるよ。五右衛門さんが帰って来るのを首を長くして、ずっと待ってたのよ。ここ、お二人の愛の巣なんでしょ？　いいおうちネ」

　夢遊は何と返事をしたらいいのか迷った。

　顔付きはマリアとソックリだったが、性格はちょっと違うらしい。おおらかというか、アッケラカンというか、無邪気というか、あの小太郎が惚れたわけも分かったような気がした。

　お澪が土間に下りて来た。

「もう会えないと思ったけど、また、来ちゃった」とお澪はニコッと笑った。

「会いたかったぞ」と夢遊が思わず言うと、「オーリャ、オーリャ」とジュリアが囃し立てて冷やかした。

「まったく、この子は‥‥‥ジュリアをあなたに返すわ」

「いいのか？」

「あたし、鍵は持ってないよ」とジュリアは言った。「女将さんに取られちゃった。うまく、取り返してよ」

「お前に聞きたいんじゃがの。天主の黄金を盗むつもりなのか？」

「当たり前じゃない。そのために雑賀まで行ったり、小田原までも行ったんだもん」

「黄金を盗んで、何をするつもりじゃ？」

「孤児院を作るの」

「孤児院じゃと？　マリアはオスピタルを作ると言っておったぞ」

「オスピタルも作るけど、孤児院も作るのよ。ネエ、マリアはどこにいるの？」

「黄金を盗むために修行しておるわ」

「ほんと？　あたしも修行したのよ、風摩の砦で。どっちが強くなったか試したい。ネエ、マリアの所に連れてってよ」

　夢遊はお澪を見た。

　お澪はうなづいた。

　夢遊は新五にジュリアを山に連れて行けと命じた。

　ジュリアは焼き立てのイワナをほお張り、新五の手を取ると踊るように飛び出して行った。

　ジュリアがいなくなると、「まったく、楽天的な子だわ」とお澪は笑った。

「孫一様の所からさらって来た時だって、全然、怖がらないで平気な顔して、あたしに色々聞いて来るのよ」

「紀州屋からさらって、小野屋に連れて行ったのか？」

「そう。あなたが何で捜してるのか知りたくってネ」

「ジュリアはすべて話したのか？」

「あたしがマリアの事も五右衛門様の事を知ってると言ったら、全部、話してくれたわ」

「ちょっと待て。その時点で、わしが五右衛門だと知っておったのか？」

「ごめんなさい。その事は安土に来る前から知ってたの」

「どうして？」

「京都の小野屋はあなたが暴れていた頃からあったのよ。あなたが我落多屋を開いた事も知ってるの」

「最初から知っていて、わしに近づいて来たのか？」

「なに言ってるのよ。近づいて来たのはあなたじゃない」

「アッ、そうじゃったか」

「あなたが近づいて来たから、あたしは戸惑ったのよ。盗賊なんかと付き合っていいんだろうかってネ。でも、あなたから裏の情報が得られるかもしれないと思って付き合う事にしたの」

「情報を得るためにわしと付き合ったのか？」

「最初はそうだったわ。でも、付き合ってるうちに、だんだんとあなたに惹かれて行ったのよ。お正月、あなたと一緒に過ごして、あたしは小野屋なんか捨てて、ずっと、あなたと一緒にいたいと思ったわ。あなたがいなくなって、あたしは仕事も手につかず、あなたの事ばかり思ってた。でも、関東で大事件が起こって、あたしは小野屋の女将なんだって自覚したの。そして、あなたの事を諦めようと決心したのよ。あなたと会えば、あたしは自分を見失ってしまう。もう二度と会わないと決心したの」

「そうじゃったのか‥‥‥」

　夢遊はお澪を抱き絞めた。

「会いたかった‥‥‥」とお澪は夢遊の胸の中でつぶやいた。

「お二人さん、わしがいる事を忘れてるんじゃないのか？」と突然、男の声がした。

「忘れてたわ。あなたに紹介する人がいるの」

　お澪は夢遊から離れた。

「まったく、そなたのような女子をただの女子にしてしまうとは、石川五右衛門も大した男のようじゃな」

　夢遊が声のする方を覗くと三十前後の侍が奥の部屋で酒を飲んでいた。

「風摩太郎様です」とお澪が言った。

　不思議な顔をして夢遊がお澪の顔を見ると、「風摩小太郎様の御長男です」と説明した。

「ほう。風摩小太郎殿の跡継ぎか‥‥‥まさか、風摩が天主の黄金を狙ってるのか？」

「いいえ」とお澪は首を振った。

　夢遊が部屋に上がると、太郎は姿勢を改めて挨拶をした。

「風摩の跡継ぎ殿がわざわざ本名を名乗るというのは余程の一大事じゃな？」

「確かに、その通りです。天下が引っ繰り返る程の一大事となりましょう」

「まずは一杯、いただこう。自慢の江川酒じゃな」

　お澪が注いでくれた酒を飲むと、「信長の暗殺じゃな？」と夢遊は低い声で言った。

　太郎はかすかに、うなづいた。

「マリアの持っていた鍵が目的か？」

　太郎は首を振った。

　夢遊はお澪を見た。

「鍵はいいのよ。ジュリアの鍵もあなたに渡すわ」

「抜け穴を通って、天主に忍び込んで信長を殺(ﾔ)るんじゃねえのか？」

「初めはそう考えましたが、やめる事となりました」と太郎は言った。

「なぜじゃ？」

「抜け穴を通れば信長を暗殺できるかもしれません。しかし、それではダメなんです。信長の死は当然、隠され、一年あるいは半年後に病死と発表されるでしょう。そして、岐阜にいる信忠が跡を継いだのでは何にもなりません。信長から関東管領(ｶﾝﾚｲ)に命じられて廐橋(ｳﾏﾔﾊﾞｼ)城（前橋市）に入った滝川左近は信長の方針通りに北条領国に攻め寄せるでしょう。それを食い止めるには公(ｵｵﾔｹ)の場で、信長に死んでもらわなくてはならないのです」

「安土の天主内ではなく、外で殺るというのか‥‥‥」

「そうです。誰もが、信長は絶対に死んだと思えるような所で殺ります」

「ウーム、難しいのう」

「はい、難しいかもしれません。そこで、五右衛門殿の力をお借りしたいのです」

「わしの力を？」

「これは取り引きよ」とお澪は言った。

「わしがそなたたちに力を貸すと、そなたたちはわしに何をしてくれるんじゃ？」

「ジュリアの鍵よ。信長が死んだ後、天主に忍び込めばいいわ」

「成程、信長が死ねば盗む事も可能じゃな。ところで、その鍵だが、どうやって見つけたんじゃ？　鍵の事はジュリアも知らなかったはずじゃ」

「確かに知らなかったわ。でもネ、ジュリアがいなくなった後、銀次さんがジュリアを捜していたでしょ。見つかるわけないと思っていたけど、一応、見張ってたの」

「銀次に分からずに後を付けていたのか？」

　お澪はうなづいた。

「さすがじゃのう。という事は山の砦も知ってるのか？」

「ええ、ごめんなさい」

「謝る事はねえ。後を付けられて気づかねえ銀次が悪い。それで、わしに何をしろと言うんじゃ？」

「羽柴様に頼んで信長様を安土から出してほしいのよ」

「信長を安土から出す？」

「信長に救援の依頼をしてほしいのです」と太郎は言った。「羽柴殿は今、強敵毛利を相手に戦っています。救援の依頼をすれば、信長は必ず動くでしょう。安土を出た信長は京都に行き、いつものように本能寺を宿所にするはずです。信長が京都に行けば、公家や商人は皆、挨拶に訪れます。本能寺を襲えば、信長の死は全国に広まり、廐橋の滝川左近も引き上げる事となりましょう」

「風摩の忍びが本能寺を襲うのか？」

「いえ、暗殺ではダメです。本能寺を燃やすくらいの規模でやらなくてはなりません」

「そうなると北条の兵が攻めるのか？」

「それも無理です。北条の大軍が京都に入る事はできない」

「それじゃア、誰がそんな大それた事をやるんじゃ。信長に兵を差し向ける程の奴がいるとは思えん‥‥‥もしかしたら、雑賀の孫一か？」

「違うわ」とお澪は手を振った。「孫一様の事も考えたわ。孫一様の鉄砲隊なら成功するかもしれない。でも、失敗する可能性もあるわ。それに、今の孫一様は信長様を襲撃する事など考えないでしょ。もう、以前の孫一様とは違うわ」

「そうじゃな。奴はそんな危険な仕事を引き受けまい。失敗すれば殺され、成功したとしても信長の家臣どもに殺されるのは目に見えている。孫一じゃなくても、そんな分の悪い事をする奴などおるまい」

「それが一人いるのよ」

「わしの事じゃあるめえな？」

「この仕事は忍びじゃダメなの。正式な武将でなければダメなのよ」

「一体、誰なんじゃ？」

「以前、あなたに話したでしょ？　若い頃、小田原にいた事のある人よ」

「明智十兵衛か？」

　お澪も太郎もうなづいた。

「馬鹿な。十兵衛がそんな愚かな事をするはずがねえ」

「愚かとは言えないのよ」とお澪が言った。「あなたは最近の信長様は狂ってると言ったわネ。同じ思いでいるのよ、十兵衛様も。このまま、放ってはおけないと」

「しかしのう、あの真面目一方の男が動くとは思えん」

「十兵衛殿の本拠地は坂本と丹波の亀山（亀岡市）です」と太郎が言った。「どちらも京都に近い。さらに都合のいい事に滝川左近は上野(ｺｳﾂﾞｹ)、羽柴藤吉郎は備中、柴田権六は越中（富山県）と大軍を率いた主力の家臣たちは皆、遠くで敵と戦っているんです。十兵衛殿が信長を殺せば、当然、奴らは弔(ﾄﾑﾗ)い合戦をするために京都に向かうでしょうが、すぐには引き返せない。十兵衛殿にはたっぷりと時間があるという事です」

「十兵衛に信長の跡を継がせるつもりなのか？」

「それは十兵衛殿自身の腕次第です。わしらとしては織田家がバラバラになってくれれば、それでいいんですよ」

「信長の跡を継ぐのは十兵衛でなくても構わんのじゃな？」と夢遊は聞いた。

　太郎はうなづいた。「わしらの目的は信長に消えてもらう事です。信長が死んだ後、誰が後継者になろうと今の所はどうでもいい事です」

「そうか。という事は藤吉郎が十兵衛を倒しても文句はねえな？」

「ありません」と太郎はハッキリと言った。

「藤吉郎様に天下を取らせる気なの？」とお澪は夢遊を見た。

　夢遊はうなづいた。「できるなら、藤吉郎に天下を取ってもらいてえ。奴ならきっと、戦のねえ平和な国を作ってくれるに違えねえ。十兵衛が信長を殺したら、すぐに弔い合戦をしてもらう」

「無理よ、そんなの。毛利の大軍が追いかけて来るわよ」

「いや、そこの所をうまくやる。奴ならできるはずじゃ」

「そうネ‥‥‥」

「五右衛門殿、そなたが藤吉郎殿を動かしてくれたら、十兵衛殿はわしらが動かします。この話に乗ってくれませんか？」

　太郎は夢遊の顔を見つめた。

「うむ」と夢遊はうなづいた。「わしとしては乗ってもいい。ただ、藤吉郎の奴が信長を殺す事に賛成するかが問題じゃ。奴は信長に恩を感じ、信長のために必死になって働いて来た。今まで、信長がこの世からいなくなる事など考えた事もあるめえ。難しいのう」

「一応、当たってみてよ」とお澪が夢遊の膝をたたいた。

「しかしのう。もし、この作戦を藤吉郎の奴が信長にバラしたらどうなる？」

「そうなれば、勿論、作戦は中止になります」

「わしとしては信長を殺す事には賛成じゃが、藤吉郎をうなづかせるのは難しい」

「そこを何とか頼みます。今が一番いい時期なんです。十兵衛殿が四国にでも出陣してしまえば、信長を殺す者がいなくなってしまう」

「十兵衛の方はどうなんじゃ。奴が乗って来るかのう」

「藤吉郎殿が引き受けてくれたら、親父が出て来ます」

「風摩の小太郎殿が来るのか？」

「はい。親父は十兵衛殿と共に修行をした仲だそうですから、十兵衛殿を説得する自信はあるようです」

「そうか、風摩のお頭も出て来るのか‥‥‥」

「後はお澪に任せるわ。積もる話もあるみたいだからな」

　太郎は軽く頭を下げると出て行った。

「小野屋まで帰れるのか？」と太郎の後姿を見送りながら、夢遊はお澪に聞いた。

「心配いらないわよ。一流の忍びなんだから」

「そうじゃったな」

　お澪は夢遊の隣に来ると、夢遊の顔を見つめて笑った。

　夢遊はお澪を抱き寄せると口を吸った。

「一年振りのようじゃ」

「もう、会わないと決めていたのに‥‥‥」

　お澪は夢遊の顔を優しく撫でた。

「運命じゃ」

「会いたかったわ、本当に‥‥‥小田原に帰っても、あなたの事ばかり思ってた」

「わしもじゃ‥‥‥」

「もう、離れないわ」

「わしこそ、離さん」

　二人はしばらく抱き合っていたが、お澪は急に真顔になって、夢遊から離れた。

「まず、お仕事の方を片付けちゃいましょ」

「そうするか」と夢遊も真顔になってうなづいた。

「あなたに藤吉郎様を動かしてほしいのよ。藤吉郎様が動けば信長様は亡くなり、天主の黄金はすべて、あなたのものになるわ」

「風摩は天主の黄金はいらんのか？」

「信長様が亡くなって、織田家が分裂すればいいの。関東にいる織田家の家臣たちが引き上げれば、武田家の領地を手に入れる事ができるわ。天主の黄金を取らなくても、甲斐の金山が手に入るのよ」

「成程、山ごと奪い取るか。わしらとは規模が違うのう」

「明日の晩、太郎様と一緒に抜け穴に入ってちょうだい」

「なぜ、明日の晩なんじゃ？」

「今晩は長谷川屋敷で宴会があるらしいの」

「宴会？」

「戦勝祝いに来てくれた人たちを持て成すんじゃないの？　あのお茶室も使うかもしれないのよ」

「ほう、信長も来るのか？」

「機嫌がよければ現れるらしいわ」

「そなた、どうして、そんな事まで知ってるんじゃ？」

「風摩のくノ一がいるの」

「城内にか？」

「そう。信長様の側室(ｿｸｼﾂ)になってるわ」

「信長の側室？　信じられん」

　夢遊は本気で驚いた。噂に聞く風摩の恐ろしさをマザマザと見せつけられたような気がした。

「大したもんじゃ。風摩を敵に回したくはねえのう。どうやって側室に上げたんじゃ？」

「信長様の好みを分析して、信長様が鷹狩りに行った時、村娘に扮して、さりげなく信長様の前に現れるのよ。信長様はうまく引っ掛かって、お城に上げたわ」

「そんなにうまく行くものなのか？」

「娘だけじゃダメよ。両親もお爺さんもお婆さんも子供たちも皆、揃えるのよ。時によっては農家を建てる事もあるわ。それに、娘だけを入れてもダメなの。娘と一緒に侍女(ｼﾞｼﾞｮ)も入れなければ情報を得る事はできないわ」

「その侍女はどうやって情報を外に出すんじゃ？」

「うちの者がお城にお化粧道具とか書物とかを売りに行くのよ」

「小野屋はそこまで信用されてるのか？」

「岐阜の小野屋は信長様が来る以前から斎藤道三様と取り引きをしていたの。信長様が岐阜のお城を建てる時も協力したので信用はされてるのよ」

「そうか、歴史があるんじゃな」

「そういう事。ネエ、藤吉郎様の事、引き受けてくれるわネ？」

「うむ。そなたの頼みを断る事はできん」

「ムイント・オブリガード（どうもありがとう）」

「デ・ナーダ（どういたしまして）」

　二人は顔を見合わせて笑った。

「お仕事のお話はおしまい。ネエ、お風呂に入りましょ」

「おっ、湯が沸いてるのか？」

「ジュリアが沸かして運んだのよ。でも、熱すぎて入れなかったみたい」

「ジュリアも気が利くのう」

「そうじゃないの。あの子、自分で入るつもりだったのよ。でも、お山に行っちゃったわ。もう、丁度いいんじゃないかしら」

「よし、入ろう。梅はもう咲いてねえがな」

「梅はないけど、お池の回りにアヤメが綺麗に咲いてるわ」

　夢遊はお澪を抱き上げると、「ウォー！」とわめきながら湯殿へと走り出した。

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◆18．閑古鳥

閑古鳥

　夢遊とお澪が再会を喜びあった翌日、雑賀から孫一が新堂の小太郎を連れて、信長の戦勝祝いを告げるために安土にやって来た。

　ジュリアが戻って来た事を知った小太郎が、ジュリアに会いたがっていると新五が鴬燕軒に知らせに来た。

「奴はどんな様子じゃ？」

　夢遊は湯漬けをかっ込みながら聞いた。

「相変わらずです。大旦那様の真似をして、若い娘に声を掛けまくってますよ」

「馬鹿な事を言うな。いつ、わしがそんなアホらしい事をした」

　お澪が夢遊の隣でクスクスと笑っていた。

「すみません。女将さんに会う前の大旦那様のように‥‥‥」

「一々、そんな事、説明せんでもいいわ」と言った後、「ジュリアの方はどうなんじゃ？」と夢遊はお澪に聞いた。

「小太郎様の事はジュリアから聞いてるわ。大好きなおじさんが伊賀に行ったまま帰って来ないって、時々、寂しそうな顔をしてたわネ」

「そうか‥‥‥悪いが、新五、また山に行ってジュリアを連れて来てやれ」

　夕方になると、太郎と共に抜け穴を調べるため、夢遊はお澪を鴬燕軒に残して我落多屋に帰った。

我落多屋の暖簾をくぐろうとすると二階から、「兄貴、ジュリアはどこ行ったんじゃ？」と叫ぶ小太郎の声が聞こえた。

　夢遊は通りに戻ると二階を見上げ、「待ってろ。もうすぐ、来るわ」と答えた。

　藤兵衛は夢遊を見ると顔をしかめたが、何も言わなかった。

　夢遊は二階に上がり、小太郎の格好を眺めた。確かに、新五の言う通り、相変わらず、夢遊の真似をしていた。

　小太郎は夢遊に飛び付き、「ジュリアはどこじゃ？」とまた、聞いて来た。

「昨日、マリアに会うために山に登ったんじゃ。新五が呼びに行ったから、そろそろ帰って来るじゃろう」

「そろそろって、いつじゃ？」

「日暮れ前には来るじゃろう」

「もうすぐ、会えるんじゃな？‥‥‥待ち遠しいのう」

　小太郎はジッと待っている事ができず、大通りに出て、行ったり来たりしていた。

　夢遊は二階から、滑稽な小太郎の姿を眺めては笑っていた。

「大旦那様にそっくりですよ」と一緒に見ていたおさやが言った。

「わしはあんなブザマじゃねえわ」

「小太郎様が大旦那様の事を兄貴って呼んでるので、みんな、ほんとの兄弟だって思ってますよ」

「まったく、困ったもんじゃの」

　突然、大声が聞こて来たと思ったら、小太郎がジュリアを抱き上げて、大通りを走って来た。ジュリアは小太郎の腕の中でキャーキャー騒ぎ、小太郎はわけの分からない事を叫んでいた。

「馬鹿じゃねえのか、あいつら。みっともねえ」

　夢遊もおさやも呆れた顔で、小太郎とジュリアを見下ろしていた。

　道行く人たちが驚いているのも構わず、小太郎はわめきながら、大通りを左に曲がって行った。

「奴はあのまま、紀州屋まで行くのか？」

「紀州屋じゃなくて、大津屋ですよ」

「ほう、また大津屋に戻ったのか？」

「ジュリアが帰って来たと聞いて、孫一様と別れたみたいです」

「そうか‥‥‥まあ、好きにさせておけ」

　その夜、夢遊は風摩太郎と一緒に抜け穴に入った。ジュリアが持っていた鍵は見事に頑丈な扉を開ける事ができた。扉の向こうには、また、池が二つあった。竹竿を使って池を渡り、竹竿を使って五間(ｹﾝ)程、垂直に昇ると天主の地下蔵へと出た。

　驚いた事に二人が顔を出した地下蔵には黄金の詰まった木箱がズラリと積んであった。ざっと数えても一万枚の三倍以上はありそうだった。

　二人はその量に驚き、しばし、呆然として光り輝く黄金を見つめていた。マリアの持っていた鍵はその地下蔵から外に出るための鍵だった。黄金がここにある以上、その鍵は不要だったが、一応、開くかどうか確かめた。

　分厚くて大きな扉は開き、広い空間に出た。正面に階段があり、上から明かりが漏れている。この上のどこかに信長が寝ているに違いなかった。

　二人は無理をせず、扉を閉めて鍵を掛けると参考資料として金貨を一枚づつ貰って、抜け穴から外に出た。

　鴬燕軒に帰った二人はお澪に金貨を見せた。

「まあ、ステキ。甲州の金貨と違って、随分、大きいのネ」

　お澪は二枚の金貨を手に持ち、その輝きにウットリしていた。

「一枚十両じゃ」と夢遊は言った。

「凄いわ。これが三万枚もあるの？」

「それ以上かもしれん。しかし、信長が死んでからとはいえ、あれだけの金貨を運ぶとなると大変ですな」と太郎はお澪から金貨を受け取って眺めた。

　夢遊はうなづいた。「三百枚づつ木箱に入っていた。それが百箱以上ある。一箱の目方がほぼ十四貫（約五十三キロ）、百箱を短時間で運ぶには、かなりの人数がいるのう」

「一人一人が運ぶより、手渡ししながら運んだ方がいいでしょう」

「うむ、しかし、運び手だけじゃダメじゃな。護衛する者も必要となる。さらに、百箱の黄金をどうやって運ぶかも問題じゃ」

「船しかないわネ」とお澪が言った。

「そうじゃな。信長が死ねば安土も大騒ぎとなろう。明智の兵が安土に攻め込む前に盗み、騒ぎが治まるまで琵琶湖に浮かんでいるのが一番じゃろうな」

「あなただけで大丈夫なの？」

「難しいのう。わしの配下だけでは無理かもしれん。やはり、孫一の奴にも加わってもらうしかねえかのう」

「そうネ、孫一様の鉄砲と水軍の腕があれば、確実だわネ」

「とにかく、孫一に話す前に藤吉郎を動かさなくてはならんな」

　夢遊は次の日、羽柴藤吉郎のいる備中高松（岡山市）へと向かった。

　五月一日、備中の国に入った夢遊は高松城を見下ろす位置にある竜王山に登り、本陣にて藤吉郎と会った。

　山中に建てられた豪華な茶室で、二人だけになると藤吉郎はニヤニヤしながら、「早かったのう。もう備後(ﾋﾞﾝｺﾞ)攻めに来たのか？」とあまり立派ではない口ひげを撫でた。「お澪とか言ったのう、おぬしの惚れた女子は。うまく行っておるのか？」

「まあ、何とかな」

「そいつは結構な事じゃの。実は、わしもな、若い女子に惚れちまったようじゃ」

「ほう。また、新しい女子ができたのか？」

「またとは何じゃ、またとは。長浜にはお祢しかおらんわ」

「長浜にはおらんが、姫路には大勢おるようじゃの」

「大勢ではない。三人だけじゃ」

「岡山城にも後家がおる」

「仕方がないんじゃ。わしが断っても、地方の国人たちが女子を連れて来るんじゃ。それが皆、別嬪(ﾍﾞｯﾋﾟﾝ)でのう。断るに断れんのじゃよ」

「それで、一度は味見をしてみるわけか？」

「一応はの。据え膳食わぬは何とやらと言われるからのう。しかし、今度の女子は特別なんじゃ。おしのという名での、可愛い女子なんじゃよ。わしは本気で惚れたわ」

「そいつはよかったの」

　夢遊は世間話をするように、信長の襲撃計画を藤吉郎に告げた。

　藤吉郎は腰を抜かす程、驚き、口を震わせながら、目を見開いて夢遊を見つめた。その顔は半ば蒼ざめ、やっとの事で立ち上がると改めて回りを見回し、人がいない事を確認すると大きく溜め息をついて座り直した。

「カッコー、カッコー」と閑古鳥(ｶﾝｺﾄﾞﾘ)がのどかに鳴いていた。

　夢遊は藤吉郎の慌て振りを冷静な目付きで眺めていた。

「なんという事を‥‥‥」と何度もつぶやきながら、藤吉郎は虚ろな目をして、首を振っていた。

　首が止まり、夢遊を睨むと、「そんな大それた事をわしが引き受けるとでも思っておるのか？」と低い声で言った。

　藤吉郎は蒼ざめた顔を今度は真っ赤にして怒っていた。

「天下のためじゃ」と夢遊は落ち着いた声で言った。

「天下じゃと？　何が天下じゃ、北条のためじゃろうが」藤吉郎は肩を怒らせて言った。

「いや、天下のためじゃ。信長は狂っておる。自分を全能の神じゃと思い込み、自分に逆らう者は容赦なく殺し、用のねえ者は追放じゃ。伊賀の国で何万もの人を殺して、平気な顔をしておる。やり過ぎじゃ。このまま放って置いたら、天下のためにならんのじゃ」

「確かにやり過ぎかもしれんが、新しい世の中を作るには犠牲は必要なんじゃ。仕方なかったんじゃ」

「おぬしがここまで来られたのは確かに、信長のお陰じゃ。しかしな、おぬしだって信長のために精一杯の事をして来たはずじゃ。おぬしはずっと、眠る間も惜しまず、信長のために身を粉にして働いて来た。そろそろ、いいんじゃねえのか、自分の足で立っても」

「このわしが自分の足で立ってねえというのか？」

　藤吉郎は自分の足をジッと眺めて、両膝をたたいた。

「信長に操(ｱﾔﾂ)られているだけじゃ」

「違う。わしは上様に命じられた事をやってはいるが、わしはわしのやり方でやって来た。この城攻めだってそうじゃ。わしは常に、自分のやり方で上様を助けて来たんじゃ。操られているわけじゃねえわ」

「もう充分じゃろう。上様だって神じゃねえ。いつかは死ぬ。死んだらどうなると思う？」

「そんな事、考えた事もねえわ」

　藤吉郎は扇子を広げるとあおぎ出した。

「先の事をよく考えてみる事じゃ。いいか、信長が死ねば当然、岐阜にいる信忠が跡を継ぐ事になろう。信忠は信長とは違う。武田家が信玄の跡を継いだ勝頼で滅び去ったように、織田家も滅びるかもしれんぞ。誰が織田家を滅ぼすと思う？」

　藤吉郎は夢遊にソッポを向いていたが、急に夢遊の顔を見つめると、「徳川家康か‥‥‥」と扇子を手の平でたたいた。

「多分、そうなるじゃろうな。信長が死ねば、家康は織田家を分裂させ、やがては織田家を滅ぼし、天下を取るじゃろう。織田家のおぬしが天下を取るには主家殺しをしなくてはならん。おぬしに信長の子が殺せるか？」

「そんな事、できるか」

「おぬしにはできんな。そうなるとおぬしは家康に仕える事になるのう」

「馬鹿な。家康は上様の同盟者だが、わしの方が働きが大きいわ」

「いくら働きが大きくても、今の状況ではおぬしよりも家康の方が格が上じゃ。それを逆転させるには今回、おぬしが弔い合戦に勝つ以外はねえ」

　藤吉郎は両腕を組んで唸った。

「もしもじゃ、もしも、わしが上様に救援を依頼したとして、明智十兵衛は動くのか？」

「風摩が言うには、絶対に動くという。十兵衛はおぬしよりも深刻に信長の事を考えている。十兵衛は丹波と丹後を平定した後、四国を攻めるつもりでいたらしい。ところが、四国平定は丹羽五郎左衛門に命じられた。十兵衛は信長に見捨てられるんじゃねえかと恐れを抱いてるそうじゃ。それに、おぬしの事も気にしておる。おぬしが活躍して、十兵衛を追い越してしまうんじゃねえかと恐れているんじゃ。わしは十兵衛の事を詳しくは知らんが、様々な要因があって、十兵衛は主殺しをあえて実行に移すじゃろうとの事じゃ」

「十兵衛が上様を‥‥‥なんと恐ろしい事を」

「おぬしはただ、信長に救援を依頼すればいいんじゃ。どうせ、するつもりだったんじゃろう」

「ああ、勝つ目処(ﾒﾄﾞ)が付いたら、救援は依頼する」

「それなら、何も問題はあるめえ」

「しかし、十兵衛が上様を殺すのを見て見ぬ振りはできん。上様を殺させるわけにはいかんのじゃ」

「わしがここに来なかったら、おぬしは何も知らずに信長に救援を依頼する。おぬしは何日か後に、信長の死を知らされる事じゃろう。それから、弔い合戦に向かおうとするじゃろうが、そう簡単に、ここから引き上げる事ができるか？　おぬしがマゴマゴしてるうちに、十兵衛が天下を治めてしまうかもしれん。おぬしは帰れなくなるぞ。長浜に帰るには十兵衛に頭を下げて家来にしてもらうしかあるめえな」

「馬鹿な。十兵衛の家来になるくれえなら、毛利と同盟して十兵衛を攻めるわ」

「そう、うまく行くかのう。信長がいなくなれば、毛利は十兵衛と同盟して、おぬしを倒す事を考えるじゃろう。おぬしは挟み撃ちにされて全滅じゃ。おぬしがやるべき道はな、信長が殺されたら、すぐに毛利と和睦して、弔い合戦に向かうしかねえんじゃよ。信長の仇を討てば、おぬしは天下人になれるじゃろう」

「上様に救援を依頼しながら、一方では毛利と和睦をしろと言うのか？」

「そうじゃ。信長が殺されたという知らせが届いたら、すぐ、和睦できるように準備をしておく事じゃ。十兵衛が失敗するという事も考えた上でな」

「クソッ‥‥‥少し、考えさせてくれ」

「おう、よーく考えてみてくれ」

　藤吉郎は悩んでいた。

　悩んで悩んだ末、答えを出したのは八日後だった。その間に、藤吉郎は高松城を水攻めにする事に決め、長い堤防を築き始めていた。

「ようやく、勝算の見込みがついた。おぬしの話に乗ろうじゃねえか」

　藤吉郎はお茶を点てながら、いつもの陽気な声で言った。

「やってくれるか？」夢遊は満足そうにうなづいた。

「うむ。ただのう、おぬしにやってもらう事があるんじゃ」

「なんじゃ？」

「上様を襲撃した後、十兵衛は必ず、毛利のもとに上様の死を知らせるじゃろう」

「当然じゃな。十兵衛の立場なら、おぬしを足止めしておかなくてはならんからの」

「わしの立場に立つと、上様の死を毛利に知られてはまずいんじゃ。上様の死を知れば、毛利はわしと和睦をするまい」

「わしに十兵衛からの知らせを阻止しろと言うんじゃな？」

「十兵衛だけじゃねえ。京都には毛利の息のかかった者もいるはずじゃ。公家や僧侶の中にも毛利とつながりのある奴がいるはずじゃ。そいつらは必ず、京都の一大事を毛利に知らせるじゃろう。それらをすべて、阻止しなければならんのじゃ。わしが毛利と和睦して、ここを引き払うまではな」

「成程、わしもそこまでは考えが及ばなかったわ。難しいがやらねばなるめえな」

「頼むぞ」

「任せろ。おぬしを犬死にさせはせん。それで、救援の依頼はいつする？」

「そうじゃのう。毛利の動き次第じゃが、早ければ半ば、遅くても二十日頃には安土に早馬を飛ばす事になろう」

「分かった。おぬしが動けば、後は十兵衛じゃ。十兵衛が動く事になったら、また来る」

　夢遊は藤吉郎の点てたお茶を飲み干すと、藤吉郎と別れて、すぐに引き返した。

　十二日に京都に着いた夢遊は、宗仁にすべてを話し、毛利とつながりのある者をすべて、洗い出すように命じた。

「京都を追われた将軍は毛利とつながっている。将軍とつながりのある奴も洗っておいた方がよさそうですな」と宗仁は馬の絵を描きながら言った。

「うむ。本願寺関係も一応、洗った方がいいじゃろう。それと、明智とつながりのある者も洗い出してくれ」

「明智とつながりがあるといえば、吉田神社の神主殿と連歌師の紹巴(ｼﾞｮｳﾊ)殿でしょうな」

「他にもいるはずじゃ。明智が信長を殺した後、毛利に知らせそうな奴は皆、捜し出してくれ」

　翌日、安土に帰った夢遊は小野屋に行き、首を長くして待っていた風摩太郎に、うまく行った事を話した。太郎はうなづき、父、小太郎に告げるため小田原に帰った。

　五月の十一日、信長の誕生日を祝って摠見寺の祭りが盛大に行なわれ、夢遊が帰って来た十三日も城下はお祭り気分に浮かれていた。十四日には信長の長男、信忠が関東から凱旋し、祭りはさらに盛り上がった。

　翌日には徳川家康が穴山梅雪を連れて安土にやって来た。家康は武田家滅亡後、駿河の国（静岡県中東部）を賜った礼を述べるため、梅雪は武田一族でありながら、本領を安堵されて許された礼を述べるためだという。

　明智十兵衛がその饗応(ｷｮｳｵｳ)役を命じられ、焼き物を用意してくれと小野屋に言って来た。

　お澪は夢遊の力を借りて、一流の器を用意して、家康の宿所になっている大宝坊に持って行った。家康を迎えるために堺から天王寺屋宗及と納屋宗久も来ていた。

　十七日、家康の饗応役が急遽、十兵衛から堀久太郎に代えられ、十兵衛は坂本に帰って行った。一体、どうしたのかと思っていると、藤吉郎より信長のもとに救援依頼が来て、十兵衛も中国出陣を命じられたとの事だった。

「藤吉郎の奴、ちょっと早過ぎるんじゃねえのか？　太郎が早く戻って来ねえと、十兵衛は出陣してしまうぞ」

　夢遊はシトシトと降る雨を眺めながら、心配した。

「大丈夫よ。戦の準備をしなけりゃならないし、十兵衛様も今月いっぱいは坂本にいるわよ」

　お澪は夢遊に寄り添いながら言った。

　お澪は小田原から帰って来て以来、ずっと、鴬燕軒で暮らしていた。小野屋に置いてあった荷物を皆、こちらに移し、店の事は与兵衛に任せ、特に用がない限りは夢遊の妻として、人並みな生活を楽しんでいた。

「そうだといいんじゃがな。わしらも坂本に行った方がいいんじゃねえのか？」

「それも大丈夫。坂本には西之坊っていう愛宕(ｱﾀｺﾞ)山の行者(ｷﾞｮｳｼﾞｬ)さんがいるわ」

「仲間なのか？」

お澪はうなづいた。「十兵衛様が亀山城に入った頃からの付き合いかしら。表向きは十兵衛様の御祈祷師(ｺﾞｷﾄｳｼ)だけど、裏では情報集めもやってるわ」

「ほう、風摩はあちこちにおるんじゃのう」

「らしいわネ。あたしも時々、驚くわ。まさかと思うような所にもいるんだもの」

「まさか、毛利の領内にもいるのか？」

「いるかもネ」とお澪は笑った。「昔、愛洲移香斎様は四人の強いお弟子さんを持っていたんですって。一人は出雲（ｲｽﾞﾓ、島根県）の尼子(ｱﾏｺﾞ)家に仕え、一人は本願寺に仕え、一人は信濃の国（長野県）の飯縄(ｲｲﾂﾞﾅ)山で忍びを教え、一人は毛利家に仕えたって聞いた事あるわ。尼子家と本願寺は滅びてしまったから、その流れがどうなったのか分からないけど、飯縄山の流れは真田家に残ってるらしいわ。当然、毛利家にも残ってるでしょうネ。ただ、それが風摩とつながりがあるかどうかは分からないわ。移香斎様が亡くなったのはもう五十年も前ですもの」

「毛利にも忍びがいる事は確かなんじゃな？」

「それは確かネ。陰流を使う忍びがネ」

「まずいのう。奴らの動きを止めなければ、藤吉郎に天下を取らせる事はできん」

「あなた、どうしても、藤吉郎様に弔い合戦させるつもりなのネ？」

「当たりめえじゃ。信長が死ねば、跡を継ぐべき男は藤吉郎しかおらん」

「それじゃア、あなたは毛利の忍びと戦うために備中に行くつもり？」

　夢遊はうなづいた。

「黄金はどうするの？　諦めちゃうの？」

「いや、新堂の小太郎に頼む」

「あの人、大丈夫？」

「奴も一流の忍びじゃ」

「そうじゃなくて、信じられるの？」

「信じるしかあるめえ。それと孫一にも頼むつもりじゃ。ただし、まだ、この話はせん。十兵衛が信長襲撃を引き受けてからじゃ」

「孫一様は危険だわ。横取りされるわよ」

「多分な。横取りされたとしても、あの天主から盗むよりは楽じゃろう」

「成程、一旦、孫一様に預けておくというわけネ」

「そういう事じゃ」

「毛利の忍びと戦うのか‥‥‥あたしも調べてみるわネ」

「調べられるのか？」

「飯道山の宿坊が毛利の領内にもあるかもしれないわ」

「そうじゃな、山伏なら毛利の忍びの事も分かるかもしれん」

「ただ、時間がないわ。すぐにでも調べさせるわネ」

「すまんな」

「いいのよ。お互いにお家のためだもの」

「そなたばかりに頼るわけにはいかん。わしも配下を敵地に送って調べさせるわ」

　夢遊とお澪は南蛮渡りのカパ（マント式の外套）を着ると雨の中、それぞれの店に帰った。

　二階の部屋に藤兵衛を呼ぶと、夢遊はすべてを話した。

「なんと、本気でそんな事に加担する気ですか？」

　信じられないというように、藤兵衛は首を振っていた。

「いつかはやらねばならん事なのじゃ。わしらの仕事は『世直し』じゃ。相手がたとえ、信長であろうと間違った事をする者を許してはおけん。わしらだけでやったら、間違いなく皆殺しにされるじゃろう。このまま、信長がやりてえ放題でいたら、皆殺しを覚悟で、わしはやるつもりじゃった。しかし、風摩が動いた。奴らの組織はわしらが考えてるより、ずっとでっけえ。風摩のくノ一が信長の側室に納まってるという事を聞いて、わしは驚いた。多分、信長だけじゃねえじゃろう。有力大名のもとには必ず、誰かが入っていて情報を集めてるに違えねえ。その風摩が動くというんじゃから、それに乗らねえ手はねえ」

「しかしのう、うまく行くんじゃろうか？　信長の暗殺は今まで、何度もあったが、皆、失敗に終わってますよ」

「うむ。だが、今回は暗殺じゃねえ、襲撃じゃ。明智の大軍で信長の宿所を襲撃し、そこを風摩が襲う。失敗する事はあるめえ。まだ、明智が動く事は決まっておらんが、動けば確実じゃ」

「動くんですか？」

「分からん。動かなければ中止になる。だが、わしらとしては明智が動く事を前提に行動しなければならん。すでに、藤吉郎は信長に救援を依頼した。今は家康がいるから、信長も動くめえが、家康が帰ったら信長は上洛するじゃろう。もう時があまりねえんじゃ。信長が殺された後、わしらのする事は二つある。一つは安土の黄金を盗み出す事。もう一つは藤吉郎に弔い合戦をやってもらう事じゃ」

「藤吉郎殿を信長の後継者にするんですか？」

　夢遊はうなづいた。「わしらは今まで藤吉郎のために働いて来た。藤吉郎自身もわしらも、信長に取って代わる事など、今まで考えてもいなかった。しかし、ここまで来たら、奴にやってもらうしかあるめえ」

「信長が死ねば、ここも大混乱になりますな。店をたたむ準備をした方がよさそうですな」

「そうじゃな。貴重な物は山に運んでおけ。おぬしの家族もな」

「長浜も危ないですぞ。藤吉郎殿の奥方様を無事に逃がさなくてはなるまい。大旦那様の家族たちもじゃ。この店をたたんで、わしらも向こうに行きますか？」

「いや、早々と店をたたんだら怪しまれる。店をたたむのは信長の死の知らせが、ここに届いてからじゃ。長浜には権右衛門を送る。おぬしにはやってもらいてえ事があるんじゃ」

「わしも備中に飛ぶんですか？　久し振りに前線で暴れるのもいいでしょう」

　藤兵衛は目を輝かせた。

「いや、そうじゃねえ。おぬしにやってもらうのは天主の黄金の方じゃ」

「エッ、黄金はお頭がやるんじゃないんですか？」

「いや、わしは備中に行く。黄金三万枚よりも藤吉郎の方が大事じゃ。下手をすれば毛利と明智に挟まれて全滅という事も考えられるからのう。わしが指揮を取る」

「わしは誰と組むんです？」

「新堂の小太郎じゃ」

「小太郎？　奴を仲間に入れるんですか？」

「それとな、雑賀の孫一にも手伝ってもらう」

「馬鹿な。奴は信じられません」

「いいんじゃよ。黄金を天主から移す事が目的じゃ。孫一に横取りされても構わん。後で取りに行けばいい」

「成程。それで、黄金を運ぶ者たちは？」

「去年の修行者たちじゃ。十八人いる。それと店の者を使え」

「なんと‥‥‥修行者を使うんですか？」

「運ぶだけじゃ。黄金の箱はおよそ百箱。二十人もいれば何とかなろう」

「まあ、何とかなりますが‥‥‥」

「頼んだぞ」

　夢遊は藤兵衛に抜け穴の鍵を渡すと、馬に跨がり山の砦に向かった。

　途中で雨はやみ、日が差して来た。山裾の農家に馬を預けると、夢遊は飛ぶような速さで山を登った。

　マリアは相変わらず、真剣に修行を積んでいた。夢遊の姿を見つけると木剣を構えて、飛び掛かって来た。夢遊は簡単にそれをかわし、マリアの尻をたたいた。

「いいケツじゃな」

「スケベ。ネエ、抜け穴の鍵が二つ見つかったのに、どうして、黄金を盗まないのよ」

　マリアは木剣を構えたまま、夢遊を睨んだ。

「もう少し待て」

「その言葉は、もう聞き飽きたよ」

「今度はほんとじゃ。間もなく、絶好の機会がやって来る」

「ほんとにやる気なの？」

「やる。その時はお前にも働いてもらうぞ」

「勿論よ‥‥‥ネエ、ジュリアはどうしてるの？」

「中年オヤジとイチャついてるわ」

「そう‥‥‥本気なのかしら？」

「オヤジの方は本気らしいな。ジュリアの方はどうだか知らんが、二人で旅籠屋に籠もりっきりじゃ」

「へえ、その男の人って薬売りなんでしょ？」

「らしいな」

「どうして、そんな人を好きになっちゃったんだろ？　お父様が生きてたら大変よ」

「お前はどうなんだ？　勘八とうまくいってるのか？」

「まあネ。お頭はどうなの？　小野屋の女将さんとうまくいってるの？」

「まあな」

「よかったネ。でも、長浜に怖い奥様がいらっしゃるんでしょ？」

「内緒じゃ」と夢遊は口を指で押さえた。

　マリアは笑うと束ねた長い髪を揺らしながら道場の方に帰って行った。

　夢遊は屋敷に入ると、使い番の頭、半兵衛と忍びの頭、角右衛門と権右衛門、くノ一の頭、山路(ﾔﾏｼﾞ)を呼んだ。

　夢遊の組織は連絡係の使い番衆と陽忍(ﾖｳﾆﾝ)と陰忍(ｲﾝﾆﾝ)の三つに分かれていた。陽忍とは我落多屋にいる者たちである。商人として働きながら、様々な情報を集めたり、盗品の処分をしている。陰忍とは盗賊働きをする忍びの者たちであった。

　使い番衆は半兵衛を頭に二十人いて、夢遊の命令を各地に運び、各地の情報を夢遊に伝えるのが任務だった。身が軽く、足も速く、忍びの術も一流である者が選ばれた。夢遊の側にいる新五と勘八は使い番衆である。

　我落多屋は安土、長浜、京都、堺、姫路の五ケ所にあり、安土の主人は藤兵衛、長浜は孫兵衛、京都は宗仁、堺は宗雪、姫路は又兵衛で、今は我落多屋の主人に納まっているが、若い頃は夢遊と一緒に京都で暴れ回っていた連中だった。勿論、皆、一流の忍びである。各店には主人の他に男が四人、女が四人づついるが、彼らは常に店にいるわけではなく、情報を集めるために行商人に扮したり、女たちは芸人に扮したりもした。

　陰忍は十人づつ七組に分けられ、うち二組は女だけの忍び集団だった。郷右衛門と源右衛門率いる忍びは今、備中にいて藤吉郎を助けていた。助右衛門率いる忍びは京都にいて、毛利につながりのある者を宗仁と共に捜している。角右衛門と権右衛門は今、砦で待機していた。伊勢にいる銀次は角右衛門の配下だった。

　くノ一の主な任務は、真っ先に現場に飛び、獲物を捜す事だった。山路と浮舟(ｳｷﾌﾞﾈ)という二人の頭に率いられ、常に前線で活躍していた。今、前線となっているのは備後だった。藤吉郎が備中高松城を落とした後、次に狙うのが備後なので、すでに、くノ一たちは備後に潜入して情報を集めていた。浮舟の率いる組は備後にいたが、山路の率いる組は山の砦に帰っていた。山路らは淡路島の仕事の後、休む間もなく備中に飛んだため、備中の仕事が終わった後、しばらく、休養させていた。

　夢遊は半兵衛、角右衛門、権右衛門、山路に信長襲撃の事を告げ、作戦内容を伝えた。

「あたしは備後にいる浮舟と合流して、毛利の忍びの事を探ればいいのネ？」と芸人姿の山路が言った。

「そうじゃ。それと、向こうにいる二年目の修行者たちを至急、戻してくれ」

「分かりました。最初の仕事が黄金だなんて幸せな人たちネ」

「息苦しい穴の中を重てえ黄金を運ぶんじゃ。楽な仕事じゃねえわ。敵の襲撃にあって殺されるかもしれん」

「黄金を拝めるだけでも増しよ。でも、藤兵衛様が可哀想ネ。半人前の忍びを使わなけりゃならないなんて」

「そう言うな。おめえだって半人前だった頃があったんじゃ。女子の修行者の方は引き上げなくていい。おめえに任せるが、あまり、いじめるなよ」

「お頭、人聞きの悪い事、言わないでよ。あたしはいじめなんてしてませんよ」

「そうか。勘八の奴が、おめえの事をおっかながっていたぞ」

「あれはいじめじゃありません。マリアのために注意しただけです」

「まあ、いい。頼むぞ」

「はい」と山路はうなづいた。

「わしは坂本に行って、明智の忍びを探ればいいんですな」と山伏姿の角右衛門は言った。

「うむ、頼むぞ。多分、甲賀者がいるはずじゃ。できれば、奴らと戦いたくはねえ。銭で雇われてる者は手を引かせろ」

「やってみましょう」

「信長襲撃の事は隠しておけ」

「分かりました」

「わしは長浜で待機ですか？」と猟師(ﾘｮｳｼ)姿の権右衛門が不満そうに言った。

「信長が死ねば、長浜も当然、明智に味方する者に攻められる。今、長浜の城には年寄りと女子供しかおらん。城を守るのは不可能じゃろう。藤吉郎が弔い合戦に勝てば、城など何とでもなる。それよりも、奥方様を絶対に守らなくてはならん。あらかじめ安全な場所を確保しておき、そこにお連れするんじゃ」

「ここはどうです？」

「ここでもいいが、ちと遠い。伊吹山中の方がいいと思うがの。孫兵衛とよく相談しろ」

　権右衛門がうなづくと、夢遊は半兵衛を見た。

「半兵衛は堺の宗雪のもとに誰かを送って、毛利とつながりのある者を洗うように言ってくれ」

「分かった」と行商人姿の半兵衛はうなづいたが、「だが、お頭、風摩は信じられるのか？」と聞いて来た。

「信じるしかあるめえ。風摩の狙いは信長の命だけじゃ」

「黄金もいらんというのか？」

「ああ、天主の黄金より甲斐の金山を貰うとの事じゃ」

「成程な。それで、わしはどうする？　山を下りるか？」

「そうじゃのう。今、山に何人いるんじゃ？」

「わしの他に三人じゃ」

「安土に三人で、六人か‥‥‥みんな、安土にいてもらった方がいいかもしれんの。各地に飛ばさなくてはならんからな」

　夢遊は少し欠けた月を眺めながら、久し振りに体中が燃えているのを感じていた。

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◆19．天狗

天狗

　五月二十一日、徳川家康と穴山梅雪は長谷川藤五郎の案内で京都と堺を見物するため、安土を発って上洛した。

　家康を見送ると、信長は堀久太郎を使者として備中の藤吉郎のもとへ送った。信長自身もまもなく出陣するに違いないが、小田原から風摩小太郎はやって来なかった。

　夢遊とお澪は、間に合わないのではないかとハラハラしながら待っていた。

　鴬燕軒の庭園に咲く紫陽花(ｱｼﾞｻｲ)が雨に濡れている。

　夢遊とお澪は紫陽花を眺めながら、茶室でお茶を飲んでいた。

「早いわネ。もうすぐ半年になるのネ」とお澪が池を眺めながら言った。

「何が半年なんじゃ？」と夢遊は屋根から落ちる雨垂れを見ていた。

「夢のようなお正月からよ」

「そうか、もう、そんなに経つのか‥‥‥今だって、わしは夢のようじゃぞ」

　夢遊は、涼し気な単衣(ﾋﾄｴ)を着て雨を見ているお澪を見た。

「あたしだってそうだけど、いつまで続くのかしら？」

　お澪は夢遊をチラッと見てから、天目(ﾃﾝﾓｸ)茶碗の中のお茶を覗いた。

「仕事が終わったら、小田原に帰るのか？」と夢遊は聞いた。

「帰らなければならないわ。信長様が死んだら、向こうは忙しくなるもの」

「そうじゃな。わしも忙しくなるのう。しかし、また、会えるじゃろう」

「そうネ、会えるわよネ」

　お澪は立ち上がって、縁側に出た。

「ネエ、このおうちはずっとこのままにしておいてネ。あたしたちの愛の巣なんだから」

「愛の巣か‥‥‥うむ、そうしよう。そなたとの約束をまだ、果たしてねえからのう」

「なあに、約束って？」

「満開の梅を眺めながら、一緒に風呂に入る事じゃ」

「そうだったわネ」とお澪は笑って湯殿を眺めた。「来年の春、実現するかしら？」

「梅が咲いたら、迎えに行くさ」

「小田原まで？」

「どこまでも」

「待ってるわ。あたしも来られたら来る」

　翌日、風摩太郎が父親、小太郎を連れてやって来た。二人とも山伏の姿をしていた。

　夢遊が思わず、頭を下げてしまう程、風摩小太郎は貫録があり、目に見えない凄みが感じられた。

　小太郎は挨拶の後、夢遊から状況を聞くと、大きくうなづいた。

「そなたの事は太郎から聞いた。そなたが羽柴殿の陰である事も聞いた。そなたは羽柴殿を信長の後継者とするため、弔い合戦をやらせるつもりでいるとか？」

　小太郎は落ち着いた静かな目で、夢遊を見ていた。

「はい。そのつもりです」と夢遊は答えた。

　夢遊は小太郎という男の人間的な大きさに圧倒されていた。

「うむ。わしらの目的は信長を殺すだけじゃ。信長が死ねば、わしらは引き上げる。その後、十兵衛が勝とうと羽柴殿が勝とうが、わしらは手出しはしない。ただ、十兵衛のもとにも甲賀者がかなりいる。気を付ける事じゃ」

　もうすぐ日が暮れるというのに、小太郎父子はすぐに、明智十兵衛の城下、坂本へと向かった。

　夢遊とお澪は次の日、船で坂本に行き、城下にある小野屋を目指した。使い番の頭、半兵衛も組紐(ｸﾐﾋﾓ)を売る行商人に扮して、配下の者たちを連れて坂本に移った。

　坂本城下は戦の準備で慌ただしく、侍や町人が大声でわめきながら大通りを行き来していた。

　小野屋に太郎はいたが、小太郎はいなかった。昨日の夜、城に入ったまま、まだ、帰って来ないという。

「大丈夫かのう」と夢遊は客間の縁側から、城を見上げながら心配した。

「大丈夫よ」とお澪は自信あり気に言った。「あたし、十兵衛様の事を色々と調べてみたの。そしたら、結構、苦い思いをしてるのよ」

「信長を恨んでるのか？」

「多分ネ。まず、三年前に十兵衛様は丹波の八上城を攻めた時、お母様を人質にして、波多野左衛門大夫様を降伏させたの。十兵衛様は左衛門大夫様を安土に送ったけど、信長様は降伏を認めないで殺しちゃったのよ。お陰で十兵衛様のお母様は殺されたわ」

「信長はどうして、降伏して来た者を殺したんじゃ？」

「左衛門大夫様は降伏する前、一年半も籠城(ﾛｳｼﾞｮｳ)してたのよ。今頃、降伏しても遅いって殺しちゃったんじゃない。それと、十兵衛様が信長様の許しを得ないで降伏させたから、怒ったのかもしれない」

「信長に母親を殺されたというわけか」

「本当はお母様じゃなくて、伯母様だっていう噂もあるけど、身内を殺されたのは確かだわネ。それに、四国の事も十兵衛様は気に入らなかったみたい。十兵衛様は信長様に命じられて、四国の長宗我部(ﾁｮｳｿｶﾍﾞ)様と講和して姪御(ﾒｲｺﾞ)さんを嫁がせたのよ。四国の事は自分に任せてくれるんだろうと思ってたのに、信長様は長宗我部様を討伐(ﾄｳﾊﾞﾂ)する事に決めたの。そして、三男の三七様（信孝）を四国平定の大将に命じたのよ。十兵衛様はガッカリしてると思うわ。それに、性格的な問題もあるみたい。律義で真面目な十兵衛様は信長様の進歩的な考えに付いて行けなくなったのかもしれないわ」

「あれが進歩的な考えか？」

「寺社の権力を奪って、商人や職人たちを座から解放したのは進歩的な考えよ。比叡山の焼き打ちや本願寺門徒の殺戮(ｻﾂﾘｸ)はやり過ぎだけどネ」

「伊賀攻めもじゃ」

「そうネ。十兵衛様は信長様のやり方を苦々しく思ってるわ。十兵衛様が信長様を殺す動機は充分にあるのよ」

「うむ。動機はあるかもしれんが、信長の襲撃など簡単な気持ちではできまい。下手をすれば、主殺しの汚名を着せられ、滅び去る事もあるんじゃ」

「でもネ、回りの状況を見れば、十兵衛様に有利な事ばかりなのよ。柴田様は北陸にいて上杉氏と戦ってるでしょ。滝川様は関東よ。羽柴様は備中で毛利氏と戦ってる。丹羽様はまだ安土にいるけど、間もなく四国に向かうはずよ。徳川様は京都見物してるし、十兵衛様が信長様を殺しても、すぐに刃向かって来る敵はいないのよ。信長様が亡くなれば、織田家はバラバラになるわ。十兵衛様が京都と安土を押さえて、上杉氏、毛利氏、それと北条氏と同盟すれば、生き残れない事もないわ。十兵衛様は徳川様と仲がいいようだから、徳川様と同盟するかもしれないわネ」

「ふーむ」と夢遊は唸った。「信長を殺(ﾔ)るには、まさしく、絶好の機会じゃな。十兵衛がうまく乗ってくれるといいがのう」

　風摩小太郎が帰って来たのは、その日の夜だった。

「どうでした？」と太郎が駈け寄ったが、小太郎の顔は明るいとは言えなかった。

「一晩中、話し合ったんじゃが、十兵衛はうなづかなかったわ‥‥‥悩んでおる」

「ダメじゃったのか‥‥‥」と夢遊はうなだれた。

「いや、ダメとは言えん。何とかねばって、暗号を決めて来た」

「暗号？」

「ああ、奴がやる気になったら、その暗号を西之坊に伝えてくれと言ってある」

「どんな暗号なのです？」と太郎が身を乗り出して聞いた。

　皆、小太郎に注目した。

「『時は今』じゃ」と小太郎は言うと、皆の顔を見回しながら、うなづいた。

「時は今‥‥‥十兵衛様が西之坊様にそう言えば、十兵衛様は信長様を襲撃するのネ？」

　お澪は小太郎にそう言うと、夢遊の顔を見つめた。

「時は今か‥‥‥」と夢遊もつぶやき、小太郎を見ると、「それはいつなんじゃ？」と聞いた。

「分からん。奴はじっくりと考えてからじゃねえと行動に移す事ができん性質(ﾀﾁ)じゃ。だが、一旦、決めた事は必ず、実行する。奴の決心が固まるまで、ジックリと待つしかあるまい。それなりの準備をしてのう」

　風摩小太郎は太郎を残して、京都に向かった。作戦を成功させるために現場を調べ、忍びたちを配置させるためだった。

　夢遊、お澪、風摩太郎の三人は、十兵衛が西之坊に暗号を言うのを待ちながら、坂本城下の小野屋で待機していた。

　翌日の昼過ぎ、夢遊はジッと待っている事ができず、「ちょっと、十兵衛の顔を見て来るかのう」と言い出した。

「そうネ。顔色を見れば、十兵衛様にやる気があるかどうか分かるかもネ。会ってくれるかどうか分からないけど、行ってみる？」とお澪も行く気になっていた。

「ちょっと待ってくれ」と横になっていた太郎が止めた。「二人が一緒に行くのはまずいと思うがのう」

「アラ、どうして？」とお澪は聞いた。

　太郎は上体を起こすとお澪を見た。

「十兵衛殿はそなたが北条家とつながりのある事を知っている。当然、今回の作戦に加わっていると思うだろう」

「もしかしたら、十兵衛はわしの正体も知っているのか？」と夢遊は刀を腰に差しながら聞いた。

　太郎はうなづいた。

「西之坊から聞いて、知っている可能性はあります」

「わしと藤吉郎の事もか？」

「多分」

「そうか、そうなると確かにまずい事になるのう。北条家と藤吉郎がつながってると思われてしまう」

「そうです。羽柴殿が今回の作戦に加わっている事が十兵衛殿にバレてしまうと、十兵衛殿は信長を襲撃した後、羽柴殿を警戒します。そうなると、羽柴殿の弔い合戦は難しくなりますよ」

「うむ。まさしく、その通りじゃ。わしは何も知らねえ振りをして、一人で行った方がいいな」

　夢遊はお澪を見た。

「そうネ。あたしはやめておくわ。小太郎様の後にあたしが顔を出したら、なんか催促してるみたいだしネ」

　夢遊は小野屋にあった高麗(ｺｳﾗｲ)茶碗を土産に持って坂本城に向かった。

　城内は戦の準備に慌ただしく、十兵衛に会うのは難しいと思われたが、十兵衛は機嫌よく夢遊を迎えた。

「よう来たのう。丁度、そなたの事を考えていた所じゃ」

　十兵衛は夢遊を四階建ての天守の最上階に案内した。生憎、天気が悪く、空は雲で覆われ、琵琶湖は鉛色に輝いていた。

十兵衛は琵琶湖を眺めながら、「わしはすでに、五十を過ぎてしまった」とポツリと言った。

「上様にお仕えして、もう十五年になる。十五年間、わしは脇目も振らずにガムシャラに生きて来た‥‥‥色々な事があったわ」

　夢遊は黙って、十兵衛の話を聞いていた。何となく、いつもの十兵衛とは違っていた。

「わしはの、そなたの生き方を時々、うらやましいと思う事があるんじゃ。そなたは茶の湯にも詳しく、連歌にも詳しい。様々な書物も読んでいて知識も豊富じゃ。そのくせ、そんな物は何でもないというような顔をして遊んでいる‥‥‥最近のう、わしは過去を振り返って、わしの生き方は正しかったんじゃろうかと思うんじゃ。別の生き方もあったんじゃないだろうかと思うんじゃよ。わしにはそなたのような気ままな生き方はできん。しかし、もっと他の生き方があったんじゃないかとのう」

「どうかしたのですか？」と夢遊は聞いた。

　十兵衛は夢遊の顔を見ると、かすかに笑って首を振った。

「最近、何となく、疲れてのう。そろそろ隠居でもして、のんびり暮らしたいと思ったんじゃ」

「御冗談を‥‥‥上様はまだまだ、十兵衛殿に働いてもらうつもりでおりましょう」

「じゃろうの‥‥‥わしの跡継ぎ、十五郎の奴もまだ十四じゃ。あと五、六年は働かなくてはなるまい」

　十兵衛は高麗茶碗の礼を言い、毛利攻めが終わったら、これでお茶を飲もうと言った。

「そうじゃ、安土の池田町に連れて行ってくれんか。噂に聞く、そなたの豪遊振りを一度、見たいと思っていたんじゃ」

　十兵衛は陽気に笑った。しかし、その目は暗く沈んでいた。

　小野屋に帰るとお澪と太郎が、十兵衛の様子を聞いて来た。

「よく分からんわ」と夢遊は答えた。「戦が終わったら、池田町に連れて行ってくれと言いおった」

「遊女屋に？」とお澪が首をかしげた。

「豪遊したいと言ったんじゃ」

「十兵衛殿は欲求不満なのか？」と太郎が眉を寄せて首をひねった。

「奥方様はお亡くなりになったけど、側室はいるんじゃないの？」

「当然、いるじゃろうな。欲求不満と言っても女子じゃなくて、ハメをはずして馬鹿騒ぎしてえんじゃねえのか？」

「かもネ。十兵衛様はお酒も飲まないし、真面目過ぎるものネ。でも、十兵衛様があなたと一緒に池田町で遊んでたら、気が狂ったんじゃないかって思われるわよ」

「口先だけじゃろう。実行には移せんな」

「十兵衛殿も馬鹿騒ぎをしたいと思う事はあるけど実行はできない。そういう欲求不満が溜まってるんじゃないですか。だとすると、それが爆発して信長を襲撃する事も充分、あり得ますよ」太郎はそう言って、大丈夫だというように、うなづいた。

「だといいんじゃがな」

　夢遊のもとには使い番衆によって各地から情報が集まって来た。

　坂本にいる角右衛門は薬売りに扮して、明智の忍びを調べていたが、愛宕(ｱﾀｺﾞ)山の山伏、西之坊が怪しいと言って来た。夢遊は西之坊は風摩の仲間だと教えた。

「西之坊は風摩ですか‥‥‥さすがですね。十兵衛は西之坊をかなり信頼しているようです。多分、西之坊が中心になってると思いますが、甲賀者もいます。飯道山の薬売りからたどって行ったら、葛城(ｶﾂﾗｷﾞ)又五郎という男が見つかりました」

「葛城又五郎か‥‥‥」

「御存じですか？」

「奴の兄貴なら知ってる。兄貴は六角氏に仕えていて信長に殺されたはずじゃ。弟が十兵衛に仕えていたとはのう」

「どうします？」

「うむ。十兵衛が信長を殺すとなれば、奴は喜んで働くじゃろう。手を引けと言っても引くめえな。しばらく、様子を見るか‥‥‥十兵衛が決心した後、奴が命じられて備中に行くような事があったら、消せ。信長の襲撃に加わるようじゃったら放っておけ。風摩が始末してくれるじゃろう」

　長浜にいる権右衛門からは、藤吉郎の奥方様たちを逃がす準備は整ったと知らせて来た。伊吹山麓に適当な場所を見つけ、食料や衣料、武器に薬など必要な物資は皆、運び込んだという。

　京都の宗仁からは、毛利と明智につながりのある者はすべて調べ上げ、見張りを付けてあると言って来た。信長の長男、信忠は信長の馬廻衆と共に妙覚寺(ﾐｮｳｶﾞｸｼﾞ)に入り、家康の接待をしながら、信長の宿所となる本能寺で盛大なお茶会を催す準備をしている。噂によるとお茶会は六月一日の模様と知らせて来た。

　備中高松にいる郷右衛門からは、高松城は水攻めにあって、城下一帯は水の中に埋もれてしまったが、二十一日に五万近くにも及ぶ毛利の大軍が攻め寄せて来て、今、藤吉郎の軍と睨み合っていると知らせて来た。

　毛利軍は信長が大軍を率いてやって来る事を知っているので、安国寺恵瓊(ｴｹｲ)を使者として講和を求めて来たが、藤吉郎は美作（ﾐﾏｻｶ、岡山県北東部）、伯耆（ﾎｳｷ、島根県西部）、備中（岡山県西部）、出雲（島根県東部）、備後（広島県東部）の国を織田方に引き渡し、高松城主の清水長左衛門の切腹を条件としたため、交渉は難航している。交渉中のため、すぐには攻めて来ないと思うが、もし、敵の気が変わって攻めて来れば、藤吉郎は危機に陥るだろうとの事だった。

　毛利の本拠地、安芸（ｱｷ、広島県西部）に行ったくノ一からは、まだ連絡は来なかった。

「六月一日なのネ？」とお澪が夢遊に聞き直した。

「一日にお茶会をやるらしい。となると信長が京都に行くのは前日の五月二十九日という事かのう」

「そして、二日には 中将(ﾁｭｳｼﾞｮｳ)様（信忠）と一緒に備中に向かうのネ」

「多分な」

「という事は十兵衛様が信長様を襲うのは二十九日の夜か、一日の夜しかないわ。あと五日しかないのよ」

「五日か‥‥‥短えのう」

　夢遊は寝そべると天井を眺めた。

「黄金の方は大丈夫なの？」

「いや、まだじゃ」

「のんきネ。間に合わなくなるわよ」

　お澪は夢遊の顔を覗き込んだ。

「信長が死んでから、すぐにやる事もあるめえ。孫一が危険なんじゃ」

　夢遊は下からお澪の顔を見上げ、お澪の膝の上に頭を乗せた。

「そうか、孫一様は信長様の後ろ盾で雑賀をまとめたんだったわネ。信長様が亡くなったら困る立場にいるのネ」

「そうじゃ。奴が鉄砲隊を率いて邪魔して来たら困るんじゃ。奴に知らせるのはギリギリでいい。信長が死んだと知れば、奴は間違えなく話に乗って来る」

「でも、あまり、のんびりしてると黄金はどっかに行っちゃうかもよ。信長様が出陣した後、誰かが留守を守るんでしょ。その人が盗んじゃうんじゃないの？」

　お澪は夢遊の茶筅髷(ﾁｬｾﾝﾏｹﾞ)で遊んでいた。

「いや、黄金は地下の蔵の中にある。あそこに入る鍵は信長以外、持ってはいめえ」

「壊すかもしれないわよ」

「うむ、その可能性はある。だが、安土の留守を守る者は信長に信頼されてる奴じゃ。信長が殺されたとしても子供たちはいる。跡を継ぐべき者が来るまで、城を守るに違えねえ」

「十兵衛様が攻めて来たら？」

「そうなったら、敵に渡す前にどこかに運ぶかもしれんのう」

「とにかく、早い方がいいわよ」

　お澪は夢遊の茶筅髷に巻いてある組紐をほどいてしまった。

「十兵衛が決心を固めたら、新堂の小太郎を雑賀に送るつもりじゃ。間に合わなければ仕方がねえ。後でゆっくりとかき集めるさ」

　夢遊の髷がほどけて、ザンバラ髪になった。

「コラ、やったな」と夢遊は髪を振り乱しながら、お澪を押し倒した。

　お澪は笑いながら、夢遊の下でもがいていた。

　二十六日、十兵衛は答えを出さないまま、小雨の降る中、兵を引き連れて、丹波の亀山（亀岡市）に移った。

　十兵衛を追うように夢遊、お澪、太郎の三人は亀山に移動した。

　太郎はジッと待っている事ができず、山伏姿になって、西之坊のもとへ出掛けた。

　夢遊とお澪は亀山城下の旅籠屋に入り、城内にいる十兵衛を見守っていた。

「久し振りに二人きりになれたのう」と夢遊はニヤニヤしながら、お澪を抱き寄せた。

「そんな場合じゃないでしょうに」とお澪は言ったが、離れようとはしなかった。

「じゃがのう、十兵衛が『時は今』と言ってしまえば、また、忙しくなる。当分、そなたとは会えなくなるからのう」

「どうして、会えなくなるの？」

「どうしてって決まっておろう。わしは備中に行く。そなたは小田原に帰るんじゃろう」

「そんな事、あたし、言ったかしら？」

「しかし、安土はもう終わりじゃ」

　夢遊はお澪を離すと腰を下ろした。

「安土は終わっても、信長様に代わる人とつながりを持たなくてはならないの」

　お澪は夢遊の肩をさわった。

「という事はもうしばらく、こっちにいるのか？」

　お澪はうなづくと、夢遊の前に座った。

「あたしはネ、信長様の跡を継ぐのは藤吉郎様がいいと思ったの。それで、あなたと一緒に備中に行く事に決めたの」

「なんじゃと？　風摩は助けてくれるのか？」

「いいえ。風摩の仕事は信長様を殺す事だけ。後の事には興味はないの。でも、風摩と小野屋は別なのよ。風摩の人たちが小野屋を利用してるのは確かだけど、小野屋は風摩のためにあるわけじゃないのよ。別々な組織なの。小野屋としては藤吉郎様を応援する事に決めたのよ。今まで、小野屋は関東が中心で、関西はただの出先機関に過ぎなかったわ。でも、これからは、それではダメだって気づいたの。北条家のためにも、関西の事をいち早く知らなければ時代の流れに乗り遅れちゃうわ。今のうちに恩を売っておけば、藤吉郎様の新しいお城下に小野屋を出す事ができるでしょ」

「備中に行ってどうするんじゃ？　戦場に行くんじゃぞ」

「知ってるわよ。あたしの配下にも一流の忍びがいるのよ」

「風摩以外の忍びがおるのか？」

「そう。風摩の人たちはあたしの命令じゃ動かないでしょ。あたしだって小野屋の女将として色々と調べる事があるのよ。あなただって商売してるんだから分かるでしょ。儲けるためには、色々な情報を集めなくちゃならないって」

「確かにそうじゃが‥‥‥そなたが忍びを使っていたとはのう。という事はジュリアを捕まえたのは風摩じゃなくて、そなたの忍びじゃったのか？」

「そうよ。あの時点で、風摩は安土にはいなかったわ」

「そうじゃったのか‥‥‥しかし、そなたの店に忍びらしい奴はいなかったぞ」

「なに言ってるのよ。あなたのお店と同じよ。全員が忍びなのよ」

「主人の与兵衛もか？」

「そうよ。ああ見えても、若い頃は戦場を駈け回っていたそうよ」

「そうは見えんの」

「あなたの所の藤兵衛様だってそうでしょ」

「まあ、そうじゃ。あまり血走った者は店に置けんからのう。という事は、そなたもくノ一なのか？」

「一応はネ」

「驚きじゃな。わしはすっかり、そなたに騙されていたわけじゃ。そなたが敵じゃったら、わしはすでに死んでいたのう」

「そうネ‥‥‥琵琶湖に浮かんでいたかもネ」

「恐ろしい女子じゃ」

「いやになった？」とお澪は顔を近づけて来た。

「ますます惚れたわ」

　夢遊はお澪を抱き寄せると、お澪の口に吸い付いた。

「でも、十兵衛様、やる気があるのかしら？」

　お澪は夢遊の首にぶら下がりながら言った。

「明日はもう二十七日よ。あと三日したら信長様は京都に行くわ」

「十兵衛も悩んでるんじゃろう。わしらが一緒に悩んでもどうにもならんわ」

　夢遊はお澪の着物の帯を解いていた。

「そうネ」お澪は笑うと夢遊の体をまたぎ、夢遊を押し倒した。

　翌日、十兵衛は数人の家臣を引き連れ、西之坊と共に愛宕山に登った。風摩太郎は西之坊の弟子に扮して従っていた。

　夢遊もお澪と別れ、使い番の頭、半兵衛と共に山に登った。お澪も付いて行きたがったが、女人禁制(ﾆｮﾆﾝｷﾝｾﾞｲ)の愛宕山には入れなかった。

　愛宕山は古くからの修験(ｼｭｹﾞﾝ)の山だった。山頂の奥の院に太郎坊という天狗を祀り、大勢の山伏たちが山中で厳しい修行を積んでいた。天狗信仰と共に山内にある勝軍地蔵(ｼｮｳｸﾞﾝｼﾞｿﾞｳ)も武士の間で信仰され、戦に明け暮れていた戦国時代には特に崇拝されていた。

　山頂の白雲寺(ﾊｸｳﾝｼﾞ)に着くと十兵衛は本殿に両手を合わせてから、おみくじを引いた。

　夢遊と半兵衛は木陰から十兵衛を覗き、まだ、迷っているなと感じた。

　十兵衛は三度、くじを引いた。三度目のくじを見て、かすかにうなづき、両手を合わせ、頭を下げた。長い間、ジッと拝み、ようやく、顔を上げると西之坊に何やら言った。

　とうとう、『時は今』と言ったなと夢遊は半兵衛と顔を見合わせたが、西之坊はただ、うなづいただけで、十兵衛を奥の院の方に案内して行った。一通り参拝した後、一行は威徳院(ｲﾄｸｲﾝ)に入った。

　しばらくして、京都から登って来たらしい連歌師、里村紹巴(ｼﾞｮｳﾊ)らの一行が威徳院に入って行った。紹巴と十兵衛が仲のいい事を知っている夢遊は、あらかじめ、ここで落ち合う事になっていたのかと首をかしげた。

　暗くなる頃、十兵衛が西之坊と共に威徳院から出て来た。威徳院の裏口にいた半兵衛が十兵衛の後を追って行った。夢遊も後を追おうとすると、太郎に呼び止められた。

　太郎は夢遊の顔を見て、首を振った。

「まだ、ダメか。本当に間に合わなくなるぞ」

「素振りには出しませんが、かなり、迷っているようです」

「どこに行ったんじゃ？」

　夢遊は十兵衛の後ろ姿を目で追っていた。

「奥の院の籠もるそうです」

「最後の神頼みか‥‥‥こんな事なら、くじに細工でもしておけばよかったのう」

「ええ‥‥‥今晩が山でしょう。白と出るか、黒と出るか」

「奥の院の太郎坊殿にお願いするしかねえか」

「そうですね」

　二人は本殿に両手を合わせた。

　夢遊は十兵衛を見張るのをやめ、後の事を半兵衛に任せて、知らせを待っているお澪のもとへと暗い山道を駈け下りた。その様はまさしく、天狗のようだった。

　暗闇の中、お澪は山の入り口で待っていた。

「こんな所にずっといたのか？　天狗にさらわれるぞ」

「だって、すぐに帰って来ると思ったもの」

「どうして？」

「だって、十兵衛様は決心を固めて、うまく行くようにお願いしに行ったんでしょ？」

　夢遊は首を振った。

「まだ、決心してないの？」

「ああ、今晩、太郎坊殿とじっくり語り明かすそうじゃ」

「それじゃア、明日の朝か‥‥‥」

「そういう事じゃな」

　夢遊はお澪を抱き上げると、「前祝いと行こう」と旅籠屋を目指して走り出した。

　翌朝、夢遊は夜明け前に山に登った。白雲寺に着いた頃には夜が明けていた。

　途中で、いい知らせを持った半兵衛と出会うに違いないと思ったが、半兵衛は木陰でのんきに眠っていた。太郎は暇そうに境内をブラブラしている。

「まだです」とくたびれたような顔をして太郎は言った。

「太郎坊もダメじゃったのか‥‥‥このまま、山を下りて備中に向かうのか？」

「かもしれません。今、毛利征伐(ｾｲﾊﾞﾂ)の戦勝祈願(ｷｶﾞﾝ)のための連歌会をやってますよ」

「朝っぱらから、連歌会か？」

「ええ。百韻(ｲﾝ)、詠むそうですから、昼近くまでかかるでしょう」

「紹巴殿が一緒にいたので連歌会をやる事は分かっていたが、決心を固めた後じゃと思っておった」

「決心は固めたんじゃないですか、備中に行くと」

　太郎は両手を広げて、もうダメだと言うように首を振った。

「威徳院でやってるのか？」と夢遊は威徳院を顎(ｱｺﾞ)で示した。

「はい。西之坊殿も一緒です」

「おぬしは連歌はやらんのか？」

「どうも、苦手でして」

「そうか‥‥‥これから、どうしたらいいんじゃ？」

　夢遊は石段に腰を降ろした。

「作戦を立て直すしかないでしょう。ただ、十兵衛殿は風摩の動きを知ってしまった」

「殺すのか？」

「仕方ないでしょう。信長にしゃべる前に消さなければならないでしょうね」

「馬鹿な奴じゃな。どうせ、殺されるのなら、信長を殺せばいいものを」

　連歌会が終わるのを待っていてもしょうがないと夢遊が帰ろうとした時、西之坊が威徳院から出て来て、二人の所にやって来た。

　その顔付きは、ただ事ではなかった。

「言ったんですね？」と太郎が聞いた。

　西之坊は重々しく、うなづいた。

「十兵衛の奴、発句(ﾎｯｸ)で言いおったわ」

「ナニ、連歌に使ったのか？」

「時は今、天が下しる五月(ｻﾂｷ)かな‥‥‥」

　夢遊と太郎は西之坊の言った句を口にした。

「わしはドキッとして、脇句をなかなか付けられなかったわ」

「どう付けたんですか？」と夢遊は聞いた。

「水上まさる庭の夏山、と付けた。庭を眺めて詠んだだけじゃ。ハッとしたのは、わしだけじゃなかったぞ。紹巴も十兵衛の発句には驚いたはずじゃ。十兵衛の心を読んだかもしれん‥‥‥とにかく、十兵衛はやる気じゃ。早く、知らせてくれ」

　半兵衛は起きて、西之坊の話を聞いていた。夢遊にうなづくと京都へと飛んで行った。

　夢遊と太郎も半兵衛を追って飛ぶような速さで山を下りた。

　参道は途中で二手に分かれ、真っすぐ行けば京都へ行き、右に曲がれば亀山だった。半兵衛と太郎は真っすぐ、京都へと向かった。

　水尾の先で夢遊は風摩小太郎と出会った。お互いに風のように駈けていたので、すれ違ってから気づいて、振り返った。

　知らせが遅いので、京都から亀山に行き、お澪から聞いてやって来たという。

　夢遊から話を聞くと、「よし」と小太郎はうなづき、夢遊を木陰に誘い、「そなたに頼みがあるんじゃ」と言った。

　何事かと夢遊は小太郎を見た。

「京都の準備は整った。絶対に失敗しないように配下の者を配置した。そこで、そなたに頼みたいのは、そなたの忍びが京都で動かないようにしてほしいんじゃ」

「は？」

「同士討ちを避けたい。本能寺を明智の大軍が襲撃すれば、京都は大混乱におちいる。違う目的を持った忍びが動けば、必ず、ぶつかる。一々、敵か味方か確認している暇はあるまい」

「しかし‥‥‥」

「そなたの目的は信長の死を毛利に知らせないようにする事じゃろう？」

「はい」

「信長を殺した後、わしらが明智の忍びを倒す。それと、そなたが調べさせた明智と毛利の関係者も見張り、毛利のもとへ行く使いの者は始末する。それなら文句はあるまい」

「そこまで、やっていただければ、こちらとしても備中に集中できますから」

「うむ、そうしてくれ。ただし、信長が殺されたとなれば、その噂はアッと言う間に広がって行くじゃろう。その噂までは止める事はできんぞ」

「はい。それはわしらがやっても同じ事です」

「頼むぞ」

　小太郎は山中を通って、京都へ向かった。

　夢遊は亀山に帰り、待機していた使い番の勘八を長浜へと飛ばし、新五はそのまま亀山に置いて十兵衛の動きを見張らせ、明智の忍びを追って亀山に来ていた角右衛門は備中に飛ばせた。

　旅籠屋に帰った夢遊はお澪にすべてを話し、お澪と共に安土へと向かった。途中、京都の我落多屋に寄り、宗仁に小太郎の話を告げ、京都にいる助右衛門を備中に向かわせるように命じた。

　十兵衛の決心を聞いた途端に、お澪は変わった。一時も無駄にできないため、夢遊はお澪を気遣いながら走ったが、お澪は着物の裾をまくって、平気な顔をして夢遊の後を付いて来た。

「まさしく、くノ一じゃな」と言うと、「あなたに負けないわよ」と目を輝かせて笑った。

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◆20．時は今

時は今

　午前中は何とか持ったが、とうとう、昼頃から雨が降り出した。

　夢遊とお澪が安土に帰って来たのは、二十九日の昼過ぎだった。

　雨の中、二人は船から降り、お澪は鴬燕軒へ向かい、夢遊は我落多屋に帰った。

　夢遊が暖簾をくぐると、藤兵衛が帳場から慌てて飛び出して来て、「一体、どうなってるんです？」と聞いて来た。

　夢遊は藤兵衛に答えず、帳場を抜けて屋敷の台所へと向かった。おさやから酒を一杯もらうと、それをうまそうに飲み干し、濡れた着物を着替えてから、藤兵衛を二階に誘った。

　縁側から天主を睨みながら、「奴は動いたか？」と聞いた。

　藤兵衛はうなづいた。

「今朝、小姓(ｺｼｮｳ)衆二、三十騎率いて上洛しました。十兵衛の方はどうなってるんです？」

　藤兵衛はイライラしていた。

　夢遊は藤兵衛を落ち着かせてから、「ようやく、決心を固めた。今晩、あるいは明日の夜、決行されるじゃろう」と答えて、笑った。

「今晩か明日の晩ですって？」

　藤兵衛は口をポカンと開け、呆(ｱｷ)れ顔で夢遊の横顔を眺めた。

「まったく、のんきなもんですな。間に合わなくなっても知りませんよ」

「大丈夫じゃ。備中には知らせた。藤吉郎がうまくやるじゃろう。京都の事は風摩に任せ、皆、備中に送った。わしも備中に行くが、向こうは準備完了じゃ」

「向こうは完了でも、こっちはこれからでしょ」と藤兵衛は夢遊の袖を引っ張った。

　夢遊は藤兵衛の手を振り払うと部屋に入った。

「ウォーッ」と叫ぶと大の字になって寝そべり、わざとのんきそうに、「店じまいの方はどうじゃ？」と聞いた。

「もう、ほとんど山に運びましたよ。後は、わしらが逃げるだけです」

　藤兵衛は怒ったような顔をして、夢遊の側に座り込んだ。

「おぬしの家族も逃がしたか？」

「ええ。昨日、実家の方に送りました」

「よし。新堂の小太郎はどうしてる？」

「すっかり新婚気取りで、ジュリアとイチャイチャしてますよ」

「ほう。家を借りたのか？」

「ええ。どこかに逃げられたら困りますからね。借りてやりました」

「マリアは山か？」

「ええ」

「マリアとジュリアにも手伝わせてやれ」

「なんですって？　まったく、わしは素人衆の指揮を取るんですか？」

「運ぶだけじゃ。孫一の鉄砲隊がついてる」

「いくら、運ぶだけとはいえ、敵が襲撃して来たら、どうなる事やら」藤兵衛はまいったという顔付きで首を振っていた。

　夢遊は上体を起こすと、初めて真面目な顔をして藤兵衛を見た。

「とにかく、山にいるマリアと去年の修行者を呼んで待機していてくれ。わしはこれから、小太郎に話して来る。そして、奴をすぐに雑賀に飛ばす。奴の足でも雑賀まで行くとなれば二日は掛かろう。孫一が船を奪って安土に来るのは、早くて来月の四日あたりじゃな」

「それまで、待っていろと？」

「いや。それまでに十兵衛が攻めて来たらまずい。おぬしの判断で、やれると思ったら、天主から長谷川屋敷の下まで運んでおいてくれ。そこまで運べば、後は小太郎と孫一に任せてもかまわん」

「孫一は信じられませんよ」

「孫一が横取りしようとしたら逆らうな。後で取りに行けばいい事じゃ」

藤兵衛はうなづいた。「船で逃げるにしろ、そのまま、雑賀までは帰れんからのう。どこかで荷を下ろさなくてはならん」

「そうじゃ。陸路を襲えばいいんじゃ」

「しかし、奴らには鉄砲がありますよ」

「無理なら奴らの蔵を狙えばいい。天主から盗むよりは楽なはずじゃ。決して、無理はするな」

「分かりました」

　夢遊は新堂の小太郎の家に向かった。

　こじんまりとした家で、二人はつつましく暮らしていた。

　夢遊が顔を出すと、「アラ、おじさん、久し振り。元気だった？」とジュリアがシャモジを手にして、笑顔で迎えた。

　相変わらず、丈の短い単衣を着ていたが、派手なリボンの代わりに手拭いを被っていた。

　丁度、小太郎は薬売りから帰って来た所で、雨に濡れた着物を着替えていた。夢遊の真似をやめて、地味な支度に戻っていた。

「どこに行っておったんじゃ？　忙しそうじゃのう」と小太郎は懐かしそうに夢遊を迎えた。

「おう、これから忙しくなるわ」

「まあ、上がれ」

　夢遊は殺風景な部屋に上がると、「実は、おぬしにも手伝って貰おうと思って来たんじゃが」と奥の部屋に飾ってあるマリア観音の像を眺めた。

「わしはいいわ」と小太郎は首を振った。「もう忍びはやめた。信長の事も、もうどうでもよくなったわ。人並みな生活というのを今、楽しんでおる。ただの薬売りじゃが、それでいいと思ってるんじゃ。わしはのう、キリシタンになろうと思ってるんじゃが、どう思う？」

「そりゃ構わんがのう。最後に、ジュリアのために一仕事やらんか？」

「あたしのため？」とジュリアが台所から聞いた。

「黄金をやるのか？」と小太郎の目付きが変わった。

「ジュリアにも聞いてもらいてえ。こっちに来てくれ」

　夢遊は二人を側に寄せると小声で、作戦を話し始めた。

「信長を殺(ﾔ)るのか‥‥‥あの明智が‥‥‥」

「信長が殺された後、天主の黄金をいただく。信長が殺されたとはいえ、留守の者たちは城を守り続けるじゃろう。長谷川屋敷から運び出して船に積み込むつもりじゃが、裏通りとはいえ家臣の屋敷が並んでる。重い黄金を運ぶのは容易じゃねえ。そこで、孫一の力を借りる。奴の鉄砲隊と水軍があれば、簡単に船に積めるじゃろう」

「孫一が動くかのう。奴は黄金を諦め、信長の手下になった」

「信長が死ねば、奴の立場も変わる。今の本願寺は黄金が欲しいんじゃねえのか？」

「確かに、以前のように門徒から銭が集まらなくなっておるからのう。それに、信長が死ねば、反信長派が動き出す。孫一も雑賀から追い出されるかもしれん」

「そうなると益々、黄金は必要じゃ。黄金さえあれば、孫一も然るべき地位が得られるというもんじゃ」

「どうする？」と小太郎はジュリアに聞いた。

「やるべきよ」とジュリアは小太郎の腕をつかんだ。

「黄金があれば孤児院が作れるもの。それにオスピタルも建てられるし、教会だって建てられる。放って置く手はないよ。明智に取られたら、その黄金は戦に使われちゃうのよ。人殺しに使うよりは人助けに使うべきよ」

「よし。おめえがやる気なら、わしもやろう」

「雑賀は遠い。すぐにでも行ってくれんか？」

「うむ‥‥‥ちょっと待て。どうして、おぬしが行かんのじゃ？」

「わしは備中に飛ぶ」

「備中？」

「信長が死んだ後、藤吉郎に天下を取らせにゃならん」

「やはり、おぬしは藤吉郎とつながっておったのか‥‥‥成程のう」

「黄金の事は藤兵衛に任せてある。雑賀から孫一を連れて来たら、藤兵衛と連絡を取ってくれ」

「分かった。ジュリアの事を頼むぞ」

「ああ、マリアも山から下りて来る。一緒に我落多屋に待機させて置く」

　小太郎は旅支度をすると、雨の中、雑賀へと向かった。

　夢遊はジュリアを連れて我落多屋に帰り、革袴(ｶﾜﾊﾞｶﾏ)を着けて侍姿になると鴬燕軒に向かった。

「新堂の小太郎様は行ったのね？」

　夢遊はお澪の姿を眺めながらうなづいた。

お澪は長い髪を後ろで束ね、袴を着け、腰に刀を差し、若侍の格好をして待っていた。

「どう、似合う？」と踊るように一回りして見せた。

「そういう格好もなかなか、いいもんじゃのう。返って、色っぽく見える」

「アラ、そうかしら。もっと早く気づけばよかったのに」

「ナニ、今からでも遅くはねえ」と夢遊はお澪を抱こうとしたが、お澪の腰の刀が邪魔をした。

「そんな暇ないでしょ？」

　お澪は夢遊の胸を指先で突いた。

　夢遊はニヤけ顔から真顔になるとうなづき、「そなたの仲間は？」と聞いた。

「待ちくたびれて、先に姫路に向かったみたい。向こうの小野屋で待ってるでしょ」

「何人いるんじゃ？」

「そうネ、三十人てとこかな。五十人は集めるつもりだったけど、関東の方も忙しいのよ」

「ナニ、三十人もいれば上等じゃ。わしの配下と合わせれば百人ちょっとになる。百人いれば、毛利への情報を遮断できるじゃろう」

　雨の中、南蛮渡来のカパを着た夢遊とお澪は馬を飛ばして京都へと向かった。

　この日、信長は申(ｻﾙ)の刻（午後四時頃）に本能寺に入った。信長の機嫌を取るため、公家衆が迎えに出たが、信長は出迎えは無用であると命じて帰らせた。その日は、信長は誰とも会わず、翌日のお茶会の準備をしていた。

　京都見物をしていた徳川家康は、この日、堺に移り、堺奉行の松井友閑(ﾕｳｶﾝ)の屋敷に入っていた。

　夢遊とお澪が馬を乗り換えながら、休む間もなく飛ばして、ようやく、備中の国に入ったのは六月の二日の昼過ぎだった。

　途中、姫路の小野屋に寄って、お澪の配下の忍びを引き連れ、備前と備中の国境にある名越山の山中にて、使い番衆の頭、半兵衛と会った。

「角右衛門、郷右衛門、源右衛門、助右衛門、それに山路と浮舟率いるくノ一も皆、児島(ｺｼﾞﾏ)湖から、この山に至るまでの国境を封鎖しておる」

「よし。手薄の所はねえか？」

「手薄と言えば児島半島じゃな。もし、堺から海路で児島に上陸されたら危険じゃ」

「児島か‥‥‥児島の山伏たちはどっちに付いてるんじゃ？」

「奴らは聖護(ｼｮｳｺﾞ)院とつながってるから信長方じゃろう。中には毛利方の者もいるじゃろうが、少ねえはずじゃ」

「毛利の忍びはどうなんじゃ？」

「当然、動いてはいるが、国境近辺には出没しておらんようじゃ」

「そうか‥‥‥くノ一らは何か調べたか？」

「ダメじゃ。十日やそこらじゃ、分からんわ」

「そうじゃな。今の時点で、信長が殺される事など毛利の忍びも考えめえ‥‥‥それで、藤吉郎の方はどうなんじゃ？」

「高松城下はすっかり水に埋まり、城も一階は水の中じゃ。屋根の上に避難している者も大勢いるが、水が減る事はねえ。毎日毎日、水は増えている。やがて、屋根も埋もれてしまうじゃろう。城の中の者たちには可哀想じゃが見事な眺めじゃ。山の中に突然、大きな湖が出現したんじゃからのう。藤吉郎殿のやる事は気持ちのいいくれえにでっけえわ」

「そうか、後で見に行こう」と夢遊はお澪を見た。

　お澪は腕を組み、真剣な顔して、半兵衛の話を聞いていた。

「ところで、信長はどうなったんじゃ？　もう、死んだのか？」と半兵衛が聞いて来た。

「分からん。分からんが、予定では死んでるはずじゃ。殺す前に、十兵衛は毛利と連絡を取ったかもしれん。充分に注意してくれ」

　お澪の配下に児島半島を固めるように頼むと、夢遊はお澪を連れて、高松城を攻めている藤吉郎の本陣に向かった。以前、竜王山にあった本陣は高松城の東側にある石井山に移動していた。

　本陣から、水に埋まった高松城がよく見えた。それは、まさしく驚くべき光景だった。

　城下の町は完全に水没し、高松城も本丸と二の丸の一部の建物が顔を出しているだけだった。屋根の上や木の梢(ｺｽﾞｴ)に板切れを渡して、大勢の者たちが避難しているのが見える。梅雨時の雨水がすべて、ここに集まって来たようだった。

　水をせき止めている堤防は三十町（約三キロ）近くもあり、所々に見張り櫓(ﾔｸﾞﾗ)が立ち、鉄砲を持った兵が堤防の上を行き来していた。

　水攻めの規模の大きさに、お澪は言葉が出ないほどに驚いていた。

「凄いわネ‥‥‥」としばらくして、やっと、夢遊に言った。

「よくぞ、あれだけの物を築いたわ。藤吉郎のやる事はだんだんとでっかくなって行く」

「これ程の事をやるとは、やっぱり、ただ者じゃないわ、藤吉郎様は。あなたのいう通り、天下を取るべき人なのかもしれない」

「実際にその目で見て、確かめる事じゃな」

　本陣内に建てられた豪華な茶室で待っていると、藤吉郎は南蛮風な派手な陣羽織りを着てやって来た。

「我落多屋、よう来たのう」と藤吉郎は夢遊を見て、豪快に笑うと、「アレを見たか？」とお澪の方をチラッと見た。

「ああ、見事な湖じゃな」

「もうすぐ、ケリが付く」

「講和の方は大丈夫なのか？」

「大丈夫じゃ。上様がもうすぐ来る。それまでに和睦をまとめる」

　藤吉郎はお澪の方を見ると、「ほう、男装の麗人か。噂の主じゃな？」とニコニコしながら言った。

「まあ、そうじゃ。小野屋の若女将じゃ。今回の仕事を手伝ってもらっておる」

　お澪は頭を下げて、自己紹介をした。

「おう、そういえば、小野屋というのは聞いておるぞ。姫路に店を出したじゃろう。そうか、小野屋の若女将か‥‥‥ここももうすぐ、わしのものとなろう。ここにも店を出すがいい。もっとも、水が引くまで待ってもらわんとならんがのう」

「あの、羽柴様、あの堤防はどうやって築いたのでございますか？」お澪が興味深そうに聞いた。

「わしもそれが聞きたかったんじゃ」と夢遊も言った。

「ナニ、銭の力よ」と藤吉郎は簡単に答えた。「土嚢(ﾄﾞﾉｳ)一俵につき銭百文と米一升を払ってな、この辺りの住民に頼んだんじゃ」

「土嚢はいくつ使ったんじゃ？」

「詳しくは知らんがの、六百五十万程使ったらしいの」

「六百五十万か‥‥‥想像もできん数じゃ」

「六十五万貫ものお足（銭）を使ったんですネ？」

「らしいのう」

「気前がいいんですネ」

「ナニ、毛利の領地を貰えば元は取れる。それに、銭を蔵の中にしまっておいてもしょうがない。使うべき時に使わん事にはの。住民たちも喜んで働いてくれたわ」

「そりゃそうじゃろう。土嚢一俵で百文もくれれば、誰でも喜んで働くわ。しかし、それだけの銭を使ったら、負けるわけにはいかんのう」

「当然じゃ。これでも命懸けなんじゃよ」

　藤吉郎は世間話をして笑っているだけで、本題には一切、触れなかった。陣中に敵の間者(ｶﾝｼﾞｬ)がいるのかもしれないと夢遊もその事には触れず、藤吉郎と別れた。

　本陣を去りながら、夢遊はお澪に、「藤吉郎をどう見る？」と聞いた。

「驚いたわ。今までの武将とは明らかに違うわネ。お足の使い方をよく知ってるわ。きっと、お足を出したのは堺の商人たちでしょ。商人たちに信用されてるっていうのは、これからは一番の強みよ。それに、民衆の心を捕らえるのもうまいし、信長様以上の人物かもしれないわ。北条家としても、敵に回さない方がよさそうネ」

「さすが、人を見る目があるのう。そなたもただ者ではないわ」

「いいえ。あたしは、あなたの人を見る目に驚いてたの。初めて会った時、藤吉郎様は針売りをしながら仕官口を捜してたんでしょ。そんな藤吉郎様を見て、どこかが違うって感じるなんて凄いわ」

「ナニ、わしだって、奴がここまで来るとは思ってもいなかったわ。小さな城の主くらいにはなれると思っただけじゃ。奴がここまでになったのは、奴の努力じゃよ」

「でしょうネ。信長様と気が合ったのね、きっと」

「じゃろうな。猿、猿と呼びながら、信長は藤吉郎の才能をどんどん引き出して行ったのかもしれんのう」

「藤吉郎様にとって信長様は恩人以上の存在なのネ」

「多分な‥‥‥」

　夢遊はお澪を連れて、国境を見て回った。




　その頃、安土の城下は大騒ぎだった。

　巳(ﾐ)の刻（午前十時頃）、信長が本能寺で殺されたとの知らせが届いた。初めのうちは、そんな馬鹿な、と誰も信じなかったが、次々と知らせが入って来るにつれて、城下は大混乱に陥った。

　信長を殺した明智の大軍がまもなく、安土に攻めて来るとの噂が流れ、城下に住む者たちは家財道具も捨て、妻子だけを連れて、本国の美濃や尾張を目指す者が続出した。中には、自分の屋敷に火を放って逃げる者までもいた。

　城の留守を守っている者たちは、突然の異変に驚き、騒ぐ女たちを静めるのに大童(ｵｵﾜﾗﾜ)だった。蒲生右兵衛大夫(ｳﾋｮｳｴﾀﾞﾕｳ)が信長の奥方を初めとして女たちを右兵衛大夫の本拠地、日野城に無事に避難させると言って落ち着かせたが、下っ端の下女や下男たちは、自分たちは連れて行って貰えないだろうと続々、城から逃亡して行った。

　城下の混乱をいい事に、どこから湧き出て来たのか、ならず者たちが武器を手にして暴れ回っていた。近在の百姓たちも紛れ込み、逃げ去って行った家に忍び込んでは家財道具を盗んでいた。

　小野屋は信長の死の知らせが来ると、すぐに店を閉じて、皆、どこかに消えて行った。

　我落多屋も店を閉じたが、皆、武装して待機していた。その中に、マリアとジュリアもいた。二人は腰に刀を差して、二階から遠眼鏡(ﾄｵﾒｶﾞﾈ)を覗いて、城下の混乱振りを眺めていた。

「パードレ様は大丈夫かしら？」とマリアが言った。

「助けなくっちゃ」

　二人は顔を見合わせ、うなづくと我落多屋を飛び出した。

「どこ行くのよ」と鉄砲をかついだ、おさやが後を追って来た。

　おさやが止めるのも聞かず、二人はセミナリオに走って行った。おさやも放ってはおけず、仕方なく一緒に行ったが、すでに、セミナリオには誰もいなかった。どこに行ったのか分からないが、皆、無事に逃げたようだった。五、六人の男たちがセミナリオの窓を壊して、盗みに入ろうとしていたので、鉄砲で脅して追い払った。

　ドミニカがやっている孤児院の子供たちも無事に逃げた事を確かめると三人は我落多屋に戻った。

　日が暮れると騒ぎも治まり、城下は静けさを取り戻した。

　城下に残っている者たちは一安心したが、それもつかの間、琵琶湖上を見慣れぬ船が次々にやって来て、城下を囲むように停泊していった。武装した男たちを乗せた船は、『南無阿弥陀仏』と書かれた旗を掲げ、不気味に静まり、城下の様子を窺っていた。

　誰の目にも湖賊(ｺｿﾞｸ)だという事が分かった。信長が近江の国を平定して以来、すっかり、ナリをひそめていた湖賊が、信長が死んだと聞いて動き出したのだった。堅田を中心にした本願寺の門徒が多く、信長に対する恨みは人一倍あり、城下を全滅させるに違いなかった。

　信長の重臣たちの誰かが、きっと助けに来てくれるだろうと甘い希望を抱き、城下に残っていた者たちも船影が増えるにつれて、諦めて夜逃げして行った。

　噂通り、明智十兵衛は安土に向かっていた。

　六月一日の申(ｻﾙ)の刻（午後四時頃）、十兵衛は一万三千の兵を率いて亀山を出発し、京都を目指した。暗闇の中、老いの坂を越え、丑(ｳｼ)の刻（午前二時頃）に桂川を越えて京都に侵入し、夜明け前の寅(ﾄﾗ)の刻（午前四時頃）過ぎに本能寺を襲撃した。

　明智軍の襲撃と共に、風摩小太郎率いる忍びが本能寺に潜入し、信長の命を奪っていた。

　本能寺が焼け落ちると、十兵衛は妙覚寺にいる信長の長男、信忠を攻めた。

　信忠は本能寺に救援に向かおうとしたが、すでに遅いと諦め、隣にある二条御所に移った。十兵衛は妙覚寺を焼き討ちにし、巳(ﾐ)の刻（午前十時頃）前に二条御所も攻め落とし、信忠は自害して果てた。

　信長の残党狩りをし、京都を占領下に置くと、昼過ぎに十兵衛は安土へと向かった。

　申の刻頃、大津まで来て、勢多城主の山岡美作守(ﾐﾏｻｶﾉｶﾐ)に味方になるよう誘った。ところが、十兵衛の意に反して美作守は誘いを断り、勢多の橋を焼き払い、城にも火をかけ山中に逃げ去った。

　十兵衛は橋の修復を命じ、仕方なく坂本城に入り、味方を募るため、各地に誘いの手紙を送った。




　雑賀に向かった新堂の小太郎は二日の夜になって、ようやく雑賀に着き、孫一と会っていた。この時点で小太郎も孫一も信長の死を知らなかった。

　孫一は信長襲撃の計画があると知って、顔色を変えて驚き、一大事じゃと吠え立てた。

「クソッ！　何という事じゃ。それが本当なら、のんびりしておれんぞ。上様の死が雑賀に伝われば、わしはここを追い出されるわ。とにかく、真相を確かめなくてはならん。明日、一番で出掛けるぞ」

　孫一はイライラしながら部屋の中を歩き回った。

「安土の黄金は一万枚じゃな？」と孫一は小太郎に確認した。

「そう聞いてるが」

「どう分けるんじゃ？」

「四等分じゃ」

「四等分？　なぜ、四等分なんじゃ？」

「おぬしとわしと五右衛門とジュリア姉妹じゃ」

「ジュリアにも分け前をやるのか？」

「鍵を持っていたのはあの姉妹じゃ」

「五右衛門は何をする？」

「天主から黄金を長谷川屋敷の下まで運ぶ」

「それをわしらが船に積むのか？　一番、危ねえ仕事をして、たったの二千五百枚か。割に合わんのう」

「ナニ、奴らを船に乗せなけりゃいいのさ」と小太郎は当然の事のように言った。

「うむ、それじゃな」と孫一はニヤッと笑い、「おぬしも悪い奴じゃのう」と口ひげを撫でた。

「五右衛門には何の借りもねえからな。ただし、わしは裏切るなよ」

　小太郎は孫一を見ながら、刀の柄(ﾂｶ)をたたいた。

「わしらは兄弟じゃねえか、心配するな。黄金は山分けじゃ」

　孫一は家来たちに、出陣の支度をして明日の早朝に集まるように命令を下した。

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